所谓“成熟模式图”（Maturity continuum），即人类成长的三个阶段，分别为依赖期、独立期、互赖期。
人类在幼年时期必须完全仰赖他人，经由长辈的引导与养育而成长。但随着光阴的流逝，我们日渐独立。生理、心理、情感与经济能力等方面，都不断成长，直到有一天终于能够完全自立。
但这并不表示成长就到此为止。在不断提升自我的同时，我们可以体会宇宙万物唇齿相依的关系。包括人类社会在内，整个大自然共享着一个生态体系，个人无法离群索居。大凡人类较高层次的心智活动都与人际关系有关，就是明证。
由婴儿以致于成人，是人生必经的历程。只不过成长涵盖许多层面，例如生理上发育完全并不意味着心理或情感同样成熟。相同地，生理上有缺陷，也不代表心理不成熟。
所谓“成熟模式图”（Maturity continuum），即人类成长的三个阶段，分别为依赖期、独立期、互赖期。
●依赖（dependence）期：围绕着“你”这个观念——你照顾我；你为我的成败得失负责；事情若有差错，我便怪罪于你。
●独立（independence）期：着眼于“我”的观念——我可以自立；我为自己负责；我可以自由选择。
●互赖（interdependence）期：从“我们”的观念出发——我们可以自主、合作、统合综效，共创伟大前程。
依赖心重的人，靠别人来完成愿望；独立自主的人，自己打天下；互赖的人，群策群力以达成功。
如果生理上无法自立，例如身体有残缺，便需要别人的帮助。假使情感不能独立，价值观与安全感建立在别人的评价上，一旦无法取悦别人，个人便失去价值。若是知识上无法独立，就得依赖旁人代为思考，解决生活中的大小问题。
相反地，生理上独立的人可以畅所欲为；心智上独立的人可以有自己的思想，兼具抽象思考、创造、分析、组织与表达的能力；情感上独立的人能够肯定自我，不在乎外界的毁誉。
由此可见，独立比依赖成熟得多，不过独立并非个人成长的极致。只可惜当前的社会价值观将独立奉为圭臬，大多数励志修身的书籍与文章都过分强调独立，仿佛沟通、团队精神并不重要。其实这多半是对依赖观念的矫枉过正，为避免受制于人而反抗。
至于互赖的观念则经常受到误解，很多人把它跟依赖混为一谈，无怪乎我们往往见到有人为了自私的理由，抛弃妻子，不负责任，却都假借独立的名义。
有些人虽宣称要“摆脱桎梏”、“追求解放”、“坚持自己的权利”、“做自己的事”，其实这种行径正暴露出若干摆脱不掉的依赖心理，他们情愿让他人的缺失左右自己的情绪，或是总把自己的遭遇怪罪于外界的不公平。
当然，我们所处的环境的确有值得改进的地方，但依赖心态是个人成熟与否的问题，与环境无关。即使客观条件再好，有人永远是扶不起的阿斗。
拥有真正独立人格的人，能够事事主动积极，而非受制于人。这种境界的确值得追求，但并非圆满生活的终极目标。
只重独立并不适于人我息息相关的现代生活。一个人若缺乏互赖观念，难以与人相处共事，充其量只能独善其身；永远无法成为出色的领袖或团队的一分子，也不会有美满的家庭、婚姻与团体生活。由此可知，个人无法离群索居，想要独自追求圆满人生，无异于缘木求鱼。
互赖是一个相当成熟进步的观念。生理上互赖的人，可以自给自足，但也了解互助能发挥更大的作用。情感上互赖的人，完全肯定自己的价值，但也承认需要爱、关怀以及付出。知识上互赖的人，取人之长，补己之短。总言之，一个互赖的人，能够与人分享内心真正的感受，做有意义的交流，也能共享别人的心得。
但在此必须强调，只有独立的人才能达到互赖的境界，依赖的人还不具备足够的条件。因此，七个习惯中的前三个，着重在如何修养自己，由依赖进而独立。这些习惯属于“个人的成功”（Private victory）的范畴，是培养品德的基础。而个人的成功一定先于公众的成功，就如同播种、耕耘与收成，次序无法颠倒。就个人而言，则是先内省而后外显。
真正的独立是培养良好互赖关系的基础，凭借此基础，我们可以致力于第四、五、六个习惯所涵盖的团队精神、合作与沟通，追求“公众的成功”（Public victory）。
至于第七个习惯，则涵盖了其他六个习惯，赋予其新生命，督促我们日新又新，永无止境。
附图标示了这七个习惯与三个成长阶段的关系，以下各章我们仍将谈到这个图表，以及七个习惯如何相互激荡，发挥出更大的效果。
摘自《高效能人士的七个习惯》，[美]史蒂芬·柯维/著，顾淑馨、常青/译；中国青年出版社2003年1月第2版。
