本书是作者过去几年给一些期刊报纸写的专栏文章结集，其中主要是给《南方人物周刊》的文章。全书中以讲故事的形式，把“美国的民主”这样一个概念性的东西拆解成点点滴滴的事件、政策和人物去描述。
《民主的细节:当代美国政治观察随笔》中以讲故事的形式，把“美国的民主”这样一个概念性的东西拆解成点点滴滴的事件、政策和人物去描述。可供各大专院校学生及从事相关工作的人员作为参考用书阅读使用。
如果有谁能把政治问题变成老少咸宜的八卦贴，除了北京的哥，就数可爱的刘瑜。这个长在红旗下，求学美利坚，混迹大论坛，热爱猪头肉的女博士，凭借大众的视角和精英的头脑将民主社会大卸八块、煎炒烹炸，制作出了一道道适合中国人的胃又滋润中国人的心的时政佳品。
你听说美国标榜言论自由，但你知道有政治正确这个底线紧箍咒吗?
你听说美国政府权力巨大，但你知道“公款公用”都要纳税人监督吗?
你听说美国进行反恐战争，但你知道前司法部长一次次为萨达姆辩护吗?
你听说美国妄图称霸全球，但你知道民众为了帮助巴西农民甘愿买昂贵的咖啡吗?
你听说美式民主只是谎言，但旅美学者刘瑜以其老辣、诙谐、生动的文笔，讲述了一个个发生于美国政治、法律、经济、福利、教育中的真实小事儿。民主到底是意识形态的幻景还是柴米油盐的真切?这些不够完美却足够震撼我们的故事，足以回答我们所有疑问。忘掉那些政治课上的晦涩字眼，世间的常识其实无比简单。民主真的好吗?听听刘瑜怎么说。
1、台湾经济发达是因为民主?很多愤青和民主祥林嫂在谈到台湾经济发达的时候，认为这是因为台湾民主的功劳。2000年开始，台湾的“民主”发展到了一个前所未有的高度，到2008年，广东省的GDP已经超过台湾省，不知道愤青们如何解释?经过8年的民主发展，台湾经济已经菲律宾化，GDP已经从亚洲四小龙中的第一开始敬陪末座，不知道民主祥林嫂们又作何解释?
2、民主为什么还吃不饱饭?朝鲜的饥荒是人所共知的事实，愤青们因此推论出朝鲜吃不饱饭是因为没有民主，民主真的当饭吃吗?据总部设于华盛顿的国际食品政策研究所(IFPRI)一份报告结果，全球饥荒问题最严重的并不是朝鲜，报告指出，得分在20分到30分之间的国家饥饿情况非常严重。该指数依据百分制对各国进行排名，最佳得分为零分，表明该国不存在饥饿情况，而100分则为最差得分。其中印度排名比朝鲜还低13位，饥饿状态比朝鲜还要严重，最有趣的是，在饥饿问题严重的33个国家中，除了朝鲜之外，多数都是民主国家。
3、民主能预防腐败?谈到腐败，大家都深恶痛绝，但是如何才能预防腐败?愤青们的开的一张处方就是民主?那么民主真的能预防腐败吗?奥巴马刚刚当选，民主党就爆出了卖官丑闻;陈水扁在任八年，贪污金额数以千亿计，在台北，台大医院的一个主任晋升都要向吴淑珍送钱，至于军警宪特的升官，都要通过夫人，晋升少将直至上将，都要给夫人送钱。无论民营企业还是国营事业，人事任命都要晶夫人的手。甚至连陈的亲家都参与到人事任命活动中。韩国的例子就更明显了，贪污已经从总统本人蔓延到子女甚至亲属身上。
4、民主能惩治腐败?李登辉卸任8年，仅陈水扁揭发的一个案件就贪污16亿，可至今逍遥法外。台湾至今无法对不明来源财产进行法律追究，因为在台湾省，不明来源财产根本没有立法，也立不下去法。在台湾省，腐败分子可以放心大胆地贪污，因为贪污不怕丢脑袋，没有死刑，法律诉讼冗长。菲律宾总统马科斯贪污总额超过100亿美元，直到死，也未受到追究，是美国派飞机给接到海外，颐养天年的。其夫人还回到国内参选参议院并成功当选，至今马科斯家族贪污的上百亿美元赃款还留在其家族手中，法律拿他们束手无策。泰国的例子表明，民主对惩治腐败是无效的，不如军事政变。再说欧洲，希腊贪污横行，头几天发生的暴乱与此也有关系，百姓只能发生暴动发泄而已，对腐败行为和腐败分子束手无策。在民主的印度，腐败的程度更是瞠目结舌，一项公共工程的回扣最高已达85%，而施工商干脆连做做样子，做个豆腐渣工程都省了，直接把其余15%标的作为利润好了。
5、民主能解决贫困问题吗?世界上最贫穷的十个国家是埃塞俄比亚、尼日利亚、布隆迪、刚果、尼日尔、尼泊尔、几内亚比绍、莫桑比克、乍得、马达加斯加，基本都是民主国家。这些国家有选举，有议会，也有多党执政的，总之西方民主国家有的，他们都有了，但是仍是世界上最贫困的国家。
6、利比里亚的宪法都是美国人给写的，没有比他民主更彻底的了利比里亚1847年7月26日宣告独立，建立利比里亚共和国。这个国家的宪法就是美国老爸帮助制定的，完全是美国制度在非洲的翻版，甚至这个国家国旗和美国国旗的结构都是一样，唯一的区别是利比里亚只有1个五星，而美国的国旗上当时有十多个星。1986年实施第三部宪法。宪法规定实行"三权分立"政治体制。总统是国家元首、政府首脑和武装部队总司令，任期6年，可连任两届。立法权属议会。总统和议员由直接选举产生。实行多党制，国家权力由各党派分享，现有30个政党，国民议会为最高立法机构，分参众两院。参议院共30席，每州2席，参议员任期9年，可连任2届。众议院席次根据选区数确定，本届议会共64席。众议员任期6年，可连任2届。面积111370平方公里，人口348万，海岸线长537公里。自然资源丰富。铁矿砂储量估计为18亿吨，另有钻石、黄金、铝矾土、铜、铅、锰、锌、钶、钽、重晶石、蓝晶石等矿藏。森林覆盖面积479万公顷，占全国总面积的58%，是非洲一大林区，盛产红木等名贵木材。林姆巴山区因其独特的动植物群被联合国教科文组织列为世界遗产。是全球第二大方便旗船籍国，目前世界上有1800多艘船只悬挂利船旗。农业国，是联合国公布的世界最不发达国家之一。农业人口占总人口的70%，全国可耕地380万公顷，目前已开发的不足15%，粮食不能自给。天然橡胶、木材和铁矿砂的生产为其国民经济的主要支柱，均供出口，是利外汇收入的主要来源。工业不发达，仅有少数企业生产日用消费品。2005年主要经济数字如下：国内生产总值(GDP)：5.48亿美元人均国内生产总值：175美元汇率：1美元=58利元通货膨胀率：15.5%失业率：85% 1986年，全国有医院33所，医疗中心30个，诊疗所294个，病床2750张，医生200多名，护士364人。目前约80万难民逃亡邻国，霍乱、黄热病等疾病流行，艾滋病传播迅速。70%的人每日生活费不足1美元，74%的人无法得到医疗卫生服务。2001年，有80%的人口生活在贫困线以下，全国约有12.5万人感染艾滋病。2002年，婴儿死亡率为130.2‰。2003年人均寿命约为48.15岁。 2003年文盲约占全国人口的58%。实行小学、中学12年教育制度。小学、初中实行免费教育，但学龄儿童失学率达50%。大学学制一般为4年，学生享受50%补助金。
7、民主的印度为什么不如中国?中国，1949年成立，人口13亿，国内生产总值GDP2.65万亿美元，人均2012美元。印度1947年独立，人口11亿人。若以美元汇率评估，印度的国内生产总值仅有1.1万亿美元，世界排行第12位，还不及人口只有4000余万的韩国。，人均国民生产总值很低，2006年，印度人均国内生产总值为979美元，列世界的第128位。印度在独立后就计划在1960年实现义务教育，但在1995年实行全面义务教育的法案依然没有通过，印度文盲率竟然高达40%以上，印度的学校经常出现这样怪诞的现象：几十个孩子上课却没有老师，因为老师在搞第三产业。印度有一半儿童营养不良，每年250万儿童死亡，其中大部分源于饥饿。有4亿人处于绝对贫困。印度新生儿67/1000的死亡率，中国是3/1000，差了20倍以上。印度儿童中有一半营养不良，印度妇女中有一半患有贫血症。印度人均寿命60岁，中国为72岁。印度的可耕种面积是中国的三倍，又处亚热带，但粮食产量仅2亿吨，中国2005年的粮食产量是4。84亿吨，连续5年大丰收。印度电脑普及不足中国1/10。印度是一个有种姓制度的国家，印度还有活人殉葬的事情。
