严歌苓寄居者的主要内容
《寄居者》的故事发生在抗战期间的上海。1939年，女主人公May爱上了一名刚刚逃到中国的犹太男子彼得。约瑟夫·梅辛格的“终极解决方案”就要实施，为了让爱人去美国，May临时抓了个救星——一位美国青年做自己的情人。最后，May用彼得的钱赎救了情人，用情人的护照让彼得脱险。同时，她以毁掉对爱情的原始理解和信念的方式，实现了爱情。
严歌苓接受采访时说，《寄居者》的故事原型来自柏林墙一个展览馆里的故事。
1993年，严歌苓和先生去柏林旅游，发现柏林墙一个展览馆里“陈列”着很多故事。“有一个故事说的是一个小伙子跟一个女孩子在东柏林订了婚，小伙子先到了西柏林，他深爱着他的未婚妻。一次很偶然的机会，他在欧洲见到一个女孩子，非常像他的未婚妻，他就勾引了她，把她带到东柏林，偷了她的护照，让他的未婚妻假冒那个欧洲女孩，用欧洲女孩的护照过了关。”
这个故事中人性的东西让严歌苓念念不忘，但她一直没找到合适的机会把它写出来。1999年的时候，她跟陈冲对犹太难民在二战期间被上海接纳的事件非常感兴趣，“我们做了一阶段的资料研究，但苦于找不到一个比较集中的故事来反映。一直到前年，我突然想到，可以借用柏林的故事来作为串联大背景。”于是她借用了这个故事来作《寄居者》串联的大背景，只是把主人公变成了一个中国女孩。
寄居者的人物形象
May
作为小说的主人公May，她是寄居者，“有寄居者的身份认同危机感”、漂泊感、失落感和孤独感。她说，“迁移和寄居是人类悲惨生存现象之一”，“我感到从未有过的孤单。我是个在哪里都熔化不了的个体，我是个永远的、彻底的寄居者。因此，我在哪里都住不定，到了美国想中国，到了中国也安分不下来”。她又是个年轻、热情、有个性、好任性的少女。在那日据孤岛上海险恶、压抑的环境下，她为个人的独立自由，离家出走;她并不关心政治，可有一个普通善良人的同情心和正义感，上海的抗日运动，撒传单、救伤员、送医药、通风报信等她都沾上了边，甚至还坐了班房挨了打，她被人称之为“非自觉的抗日分子”。而她最热衷的还是恋爱。她以为“对于我们那个年纪的男女，可以没有面包但不能没有恋爱”，“什么都挡不住恋爱，饥饿、前途渺茫都挡不住”。她和犹太难民彼得在招聘钢琴老师的演奏会上可说是一见钟情，之后，他们就如胶似漆、形影相随了。
然而，当时的上海绝非久留之地，对犹太难民的“终极解决”在即，她总想设法与彼得一起逃亡，并为此还亲自去了趟美国。在一个偶然的机会，她见到了一个和彼得长得十分相像的也是犹太人的杰克布。她竟然冒出一个“缺德”的想法：引诱杰克布去中国，然后偷了他的美国护照，让彼得冒名顶替与她一起逃往美国。尽管她对此一直怀有负罪感，可还是按部就班、有条不紊地顺利进行。最后，彼得终于“登上了自由女神身后的新大陆”，而她却“把真实的我留在了岸上”。这戏剧性的转折，用她自己的话来说，“岸上有我爱吃的小馆子，我爱闲逛的寄卖店和小铺，有爱说我闲话的邻居，还有我的真诚、热情、恶习和坏名声。最重要的是，岸上有个灰色地带，那儿藏着杰克布·艾德勒”。May就是这样一个既单纯又复杂、矛盾重重的小女人。
彼得是犹太人，被迫流亡到上海。“彼得是个容易引起女人注意的男人，宽肩细腰，明眸皓齿”，“这是个带些贵气模样的人。”他是医生，还富有艺术才华，弹得一手好钢琴，可天生是个犹太商人的坯子，做事勤快精细，力求完美，也唯利是图，谨慎小气，只要能赚钱，什么都干。私贩医药，囤粮欺市，还偷偷给抗日伤员看病做手术。就是在“两只枪口对着他，也不妨碍他捞一笔”。
杰克布
杰克布也是犹太人，为爱情也为躲债被引诱到上海。杰克布虽然外貌与彼得十分相像，性格却完全不同。表面看去，他不修边幅，玩世不恭，赌过钱，闹过事，可他有自己的是非标准、道德底线。刚到上海，见黄包车拉人，他坚决不坐，认为把人当马这是非人化的欺辱。他目睹日军的种种暴行，毅然主动地加入到反日的地下斗争中去。他被捕、遭毒刑、破相貌，仍十分乐观、义无反顾地坚持下去。他是被May引诱来的，尽管他与她的弄假成真的恋情最终未能成为夫妻，可他却能在这上海黑暗残酷的孤岛上，“自我发现，自我成全”，做了一个成功的大男子汉。
