《飘》是美国作家玛格丽特·米切尔一生中所写的唯一一部作品。作者看似是在写战争，实际上是写战争对人心灵的影响。小说以亚特兰大以及附近的种植园为背景，以主人公斯嘉丽在战争前后的经历为主要线索，描写了斯嘉丽、白瑞德以及艾希礼等人的感情纠葛。斯嘉丽作为一位种植园主的女儿，生活富足，在南北两方关系紧张的局势下，男人们都在谈论政治，斯嘉丽却对这些毫不关心，只心系舞会、郊游以及喜欢的艾希礼。作者主要通过对日常生活场景和一些细节的描述完成对主要人物的塑造，以此来展现他们的不同性格，其中艾希礼和白瑞德是一个鲜明对比。
一、艾希礼的性格分析
艾希礼是一个青年贵族，他斯文儒雅，喜欢诗歌、音乐和书本，喜欢去欧洲旅行，有着对艺术的追求。在富饶的南方，他过着十分安逸的生活，从不需要担忧生存问题，他优雅绅士的气质吸引了斯嘉丽。而艾希礼对斯嘉丽一向都有着一种不可抑制的热情，他认为斯嘉丽像火、像光，勇敢而火热、顽强且美好。可当斯嘉丽鼓起勇气用他表白时他却退缩了，他不愿违背家族制度，仍选择同媚兰订婚。在这方面他是懦弱的。
在另一方面，艾希礼有着超越当时社会的思想。在战争爆发前，南方人都聚在一起讨论，他们认为贱民肯定打不过上等人，南方必然胜利，只需一个月甚至只需一仗就能把北佬收拾掉。然而艾希礼却并不这么认为，他对南北战争持保留态度，他心里知道一旦战争爆发，南方不会像他们所说的那么容易取得胜利，极为可能失败，更重要的是战争势必会造成很多的不幸。他眼光敏锐、思想深刻，同时也是执着的，他预见了战争的失败仍然义无反顾地去参军，为了南方的利益去战斗。
在战后重建中，他所喜爱的诗书、音乐都成为奢侈，他甚至连自己都养不活。当时的南方贵族都留恋过去的制度，但多数人开始谋求新的生存方式，艾希礼却仍然有着贵族的傲慢，即便身上穿的破烂却一直都保持着一种姿态。他心高气傲却不得不依靠斯嘉丽生活，重筑农场时他连劈柴、钉木桩都做不好，斯嘉丽将自己珍视的木厂交给他管理，他却因为不忍心同人讲价而挣不到钱，他毫无适应能力，在乱世中他依然环抱着已经毁灭的旧世界，他怀念以前在十二橡树的生活，感叹一种文明的坍塌。
二、白瑞德的性格分析
白瑞德，一个优雅的痞子。他在小说的第六章才出现，那是在十二棵橡树庄园的宴会上。他一出场就处于十分尴尬的境地，因为他声名狼藉，并不受人欢迎。白瑞德出生在一个南方贵族家庭，然而骨子里的叛逆使他鄙视南方的礼仪和贵族绅士，十多岁时因违反校规，被西点军校开除，后来他和一个查尔斯顿女孩乘马车兜风，在树林里迷路而相处一夜，作为一个负责任的绅士，白瑞德此时应当立刻娶这个女孩为妻，然而他不愿被传统礼教束缚，他被迫和女孩的哥哥决斗，女孩的哥哥被他击中身亡。白瑞德从此臭名昭著，被他的老绅士父亲在家谱上除名。在被家族摈弃后，他凭着一手出色的赌技，慢慢开始积累身家，成为一个成功的商人，可他到底还是不被上层社会所接受，人人避而远之。
在十二橡树的藏书室里，白瑞德撞见了斯嘉丽对艾希礼的表白，她的大胆傲慢、离经叛道让他惊喜。他深爱着斯嘉丽，可他高傲，自尊心极强，关心和好意说出口便成了嘲讽。
白瑞德拥有别人不具备的强大的洞察力，在战争爆发前，他客气又轻蔑地指出没有大炮工厂、铸造厂，甚至连一条战舰也没有的南方必然战败，他言词锋利，冒犯了所有南方绅士所歌颂的伟大而神圣的事业。在战争中，他偷越封锁线运送货物，发财致富。白瑞德现实且不择手段，他知道如何抓住时机，从白瑞德身上可以看到十九世纪资本主义投机商人的共同特征。
他无视道德、荣誉，却在战争即将失败之际赶赴战场，不难看出白瑞德的勇敢和矛盾。
三、艾希礼、白瑞德的性格对比
艾希礼和白瑞德之間有相关性，也有对立性。
他们都热爱坚强勇敢的斯嘉丽，艾希礼不敢面对斯嘉丽的追求，而白瑞德不顾世俗的眼光在斯嘉丽身边保护她、帮助她。
他们都有着强大的洞察力，预见了战争的失败，听到斯图尔特盲目乐观的想法，艾希礼只默默地看着他，带着同情、悲悯，而白瑞德反驳了他的观点。在战争中，艾希礼没有当逃兵，但他意识到从前悠闲的生活再也不会有了，旧制度被推翻，他就会面临淘汰，他消极应战;白瑞德在战时先是运送货物发了大财，最后选择为南方而战。
他们都是南方贵族，但在战后重建中的生活却迥然不同，艾希礼有着崇高的人格但毫无适应能力，他不愿改变，一味地怀念过去的生活，尽管高傲却只能靠在斯嘉丽的肩上活着;而白瑞德认识并接受了社会的变革，他有着强大的务实精神，面对战争前后不同的生活环境都游刃有余。这是他们最本质的差别。
四、结论
艾希礼沉浸过去生活的美好，无法面对时代的改变，是造成了他悲剧的原因。白瑞德奋进大胆，所以能在逆境中找到适合自己的生存方式。
