“九阴真经”出现在江湖中，引起各路武林人士争夺。王重阳、黄药师、欧阳锋、段智兴、洪七公决定在华山论剑，谁夺得“天下第一”则归谁。黄药师等人败给了王重阳，但黄药师也得到五绝之一“东邪”的称号。
而后黄药师娶冯衡为妻，早年所收的徒弟除去陈玄风、梅超风、曲灵风、陆乘风四大弟子之外还有两个小弟子武眠风和冯默风。
王重阳逝世后，死前交代周伯通将经书上下卷分开藏匿。“老顽童”周伯通在运送《九阴真经》下卷至藏匿地点的途中遇到黄药师与其新婚妻子冯衡，冯氏凭借过目不忘骗老顽童真经为假，周伯通一怒之下毁去经书，而后冯衡默出《九阴真经》下卷交予黄药师。
因黄药师只有下卷经书，自负可以从下卷中自创上卷内功基础，因而发誓若不练成经中所载武功，便不离桃花岛一步。
陈玄风、梅超风互生爱慕，恐黄药师性格怪癖不予应允，决定窃取了师父的《九阴真经》下卷。黄药师后来得知，一怒之下挑断其余弟子腿筋，全部逐出师门。
冯衡为了安慰黄药师，再想把经文默写出来。但因不懂含义多半忘记，因而苦思几日几夜写下了七八千字而导致流产生下黄蓉，自己因此逝世。
日后周伯通得知其受骗于黄药师二人，为防上册经书被盗，于是携带《九阴真经》上卷经书前往黄药师居所桃花岛追讨经文，其时冯衡已死，黄药师又因周伯通言语相激，与之展开激烈交战，使出“弹指神通”射断周伯通双脚，从此困周伯通于岛上十五年。多年之后发现黄蓉为周伯通送酒及食物，因而责骂她，黄蓉和父亲赌气从而由浙江一路北上。
周伯通人物评价
倪匡:周伯通大抵是一般读者心中最可爱的人物，这个人，到了九十多岁，还要养蜜蜂。不通世务，天真得和儿童一样，所以外号人称"老顽童"。然而，天真如儿童，决非一个人的优点，一个人如果到身体长大之后，智力、兴趣还停留在儿童阶段，通常称这种情形，是一种病态，这种病人一个十分普通的名称:白痴。周伯通的情形，虽然不至于是白痴，但决非正常。而且，儿童是没有是非观念的，人是逐渐的成长过程，形成种种观念。老是停留在儿童阶段，那算什么?还好，周伯通虽然号称"顽童"，但不是真的顽童。周伯通和瑛姑之间的纠缠，事情发生之后，给不负责，一味逃避，那是典型心智不成熟的弱能表现。周伯通只好算是中中人物。
仲浩群:在《射雕英雄传》、《神雕侠侣》两部长篇小说中,金庸先生为读者刻画出一个既风趣幽默又活泼可爱的人物,他就是周伯通。周伯通年纪很大，为人却朴实天真，其行为举止犹如孩童，人称老顽童。周伯通天生是个乐天派，喜欢无拘无束的玩;他深得道家养生要旨，长寿有道，逍遥自在地生活在天地之间。
金庸作品主要人物
射雕英雄传：黄蓉、郭靖、洪七公、黄药师、一灯大师、周伯通、瑛姑、欧阳锋、杨康、穆念慈、欧阳克、王重阳、林朝英、丘处机、杨铁心、包惜弱、华筝、梅超风、柯镇恶、鲁有脚、裘千仞
神雕侠侣：杨过、小龙女、李莫愁、郭芙、郭襄、陆无双、程英、金轮法王、赵志敬、裘千尺、耶律齐、霍都、公孙止、武三通、洪凌波
倚天屠龙记：张无忌、赵敏、谢逊、张翠山、周芷若、殷素素、杨逍、灭绝师太、殷梨亭、金花婆婆、殷离、小昭、俞岱岩、胡青牛、宋远桥、宋青书、纪晓芙、韦一笑、成昆、朱九真、杨不悔
天龙八部：乔峰（萧峰）、段誉、虚竹、阿朱、阿紫、慕容复、王语嫣、段正淳、木婉清、鸠摩智、游坦之、丁春秋、钟灵、包不同、马夫人、阿碧、段延庆、玄慈、云中鹤、叶二娘、苏星河、李秋水、天山童姥、扫地僧、阮星竹、甘宝宝、秦红棉、刀白凤、梦姑、
笑傲江湖：令狐冲、任盈盈、岳不群、宁中则、林平之、岳灵珊、仪琳、田伯光、任我行、向问天、左冷禅、余沧海、刘正风、林震南、平一指、木高峰、东方不败、杨莲亭、不戒和尚、桃谷六仙、蓝凤凰、风清扬、
书剑恩仇录：陈家洛、霍青桐、香香公主、张召重、徐天宏、骆冰、文泰来、周绮、陆菲青、李沅芷、
雪山飞狐：胡一刀、苗人凤、田归农、南兰、胡斐、苗若兰、袁紫衣、程灵素、平阿四、马春花、福康安、商宝震、田青文、
碧血剑：袁承志、何铁手、温青青、焦宛儿、穆人清、阿九、何红药、温仪、夏雪宜、
侠客行：石破天、白阿秀、石中玉、谢烟客、石清、闵柔、白自在、白万剑、丁不三、丁不四、丁珰、贝海石、封万里、花万紫、侍剑、
