《三国演义》塑造了一批典型而艺术的人物形象，而曹操这个人的争议也是比较多的。曹操性格的复杂、能力的全面、正邪的杂揉等方面，使其最难被人盖棺论定。
曹操的性格特征
超人的领袖才能：曹操的领袖气质体现在三个方面：行事果断，豁达自信，知人善任。
曹操具有常人不具备的领导精神，无论遇到什么事情他都能做到当机立断，从不优柔寡断，这也是领袖必备素质。曹操刚刚踏入仕途时，完全没有纨绔子弟的享乐习气，一心革除弊政，厉行法治。想使当时极度混乱的社会现状，重新恢复安定秩序，解决百姓切身痛。当宦官弄权，朝政混乱的时候，他表现出不畏权贵的精神，这是作为一个政治家该有的力度。其实从早期曹操与袁绍等人讨伐董卓的时候，就可以看出曹操是一个具有强大的企图心与政治抱负以及革命感的领袖人物。
任人为贤：“知人善认，唯才是举”。曹操用人的原则是重才大于德。只要有才哪怕你是“杀妻取信”、“母死不归”的大恶之人，只要你有才都会得到重用，曹操一生中最惊世骇俗的举动，就是他以丞相的身份颁布的三道“求贤令”。这可是能一举颠覆中华传统儒教信念的文化反旗，曹操不仅“唯才是举“的主张，还将这一主张贯彻到无条件的程度，遂使“唯才是举”成为优先于其他所有原则之上的首选原则。
多面性：《三国演义》中的曹操是罗贯中设计出来的，已经偏离了真实的历史，《三国演义》中罗贯中塑造的曹操是一个奸诈、多疑、残忍并且非常自私是一个典型的奸臣，但是也有和历史上曹操有着相似的地方，能慧眼识珠、善于用人、谋略出众，最为可贵的是他遇到有才的人能够做到礼贤下士的精神，因此在三国演义中有人人物他是奸雄。可以说罗贯中丰富了曹操的人物特点。
历史上真实的曹操是其实一个正直有义气并且有很大的度量之人，是一个正面人物的典型，但是《三国演义》中，曹操却是一个大奸臣，他并不比董卓好到哪里去，是反面人物的代表，他在历史上的面目竟然无存了。主要原因是《三国演义》作者罗贯中对曹操的个人观点和艺术特征，因此在写作的过程中把曹操的人格复杂化了，其实曹操是整个三国时期的代表，因为在曹操的身上，我们不仅能看见曹操个人特征，还能从他身上折射出三国那个动荡的特殊的历史环境。
曹操的形象，有雄才大略的一面，也有奸诈的那一面，然而这两方面不是死板的叠加，而是有机的融合在一起，有时候分不清他是英雄本色，还是奸雄的特性使然。他的性格的两面性，才使得我们被这个复杂的、模糊的人物特征所吸引。
曹操的人物介绍
曹操的父亲曹嵩是中常侍曹腾的养子,官至太尉.曹操20岁时被举为孝廉(相当于清代的秀才进士,是地方官推荐人材的方式),作朗官,又升任洛阳北部尉,顿丘令,最后入朝任议郎.
黄巾之乱爆发后,曹操被任为骑都尉,征讨颍川黄巾.之后被朝庭任为东郡太守,但他不愿上任告病还乡.不久又发生了董卓之乱,曹操虽被表为骁骑校尉却连夜逃回陈留招募义兵起事.
初平元年,十多位诸侯奉袁绍为盟主共伐董卓,曹操代行奋武将军,董卓得知消息后就协持皇帝逃往长安.曹操独自发兵追赶,在荥(音:形)阳被徐荣打败.
不久诸侯联盟就各自解散,曹操则领兵进驻河内,之后他攻打了黑山贼于毒,白绕,眭固,匈奴于夫罗,还打败青州黄巾百万人,收降30万人为青州兵.次年曹操又大败袁术和陶谦,因为陶谦害死了曹操的父亲曹嵩.这时后方的张邈和陈宫结连吕布发动叛乱,兖州大都落入吕布之手,双方对垒数月后因饥荒罢兵.
兴平2年春,曹操再此与吕布交战,并把他赶走,吕布去投靠刘备,张邈被灭三族.7月曹操领兵到洛阳迎接了皇帝,并把他迁到许昌.
建安2年,原本投降的张绣突然反叛,曹操的长子曹昂,侄儿曹安民被杀.次年曹操水灌下邳城,擒杀了吕布,陈宫等人.不久张绣也重新归降.袁术想投奔袁绍,曹操派刘备截击,刘备却杀了车胄发动叛变,曹操就攻打他并活捉了关羽,刘备投靠袁绍,至此袁曹两家正式开战.
曹操先是在白马斩杀袁军名将颜良,文丑.但袁绍在官渡占绝对优势,曹操就偷烧了他的粮车,恰好袁绍的谋士许攸来投降,曹操因此得到了袁绍的情报得以大破袁军,并在回许昌时打败刘备,刘备逃去投靠刘表.不久袁绍病亡,他的儿子袁谭,袁熙,袁尚接连被曹操击败,最后都被杀死.曹操辞去原兖州牧改任冀州牧.
建安13年,曹操南征,刘表病亡,继承人刘琮投降,刘备逃往夏口.不久曹操与孙刘联军在赤壁交战战败.曹操只好放弃南进返回.建安16年,曹操派钟繇攻打张鲁,西凉马超和韩遂因此造反,曹操亲征,离间并打败了他们.建安18年曹操被封为魏公.建安20年3月,曹操西怔张鲁,11月张鲁就投降.12月曹操回师.次年5月曹操进封为魏王.
之后数年曹操不断与西蜀刘备,东吴孙权周旋交战.在建安25年1月23日曹操病死于洛阳,死后被追谥为武王和魏太祖武皇帝.
曹操在北方屯田，兴修水利，解决了军粮缺乏的问题，对农业生产的恢复有一定作用;用人唯才，罗致地主阶级中下层人物，抑制豪强，加强集权。所统治的地区社会经济得到恢复和发展。精兵法，著《孙子略解》、《兵书接要》等书。善诗歌，《蒿里行》、《观沧海》等篇，抒发自己的政治抱负，并反映汉末人民的苦难生活，气魄雄伟，慷慨悲凉。散文亦清峻整洁。著作有《魏武帝集》，已佚，有明人辑本。今有整理排印本《曹操集》。
相关人物
魏国：曹操、郭嘉、曹丕、曹植、贾诩、司马懿、张辽、徐晃、典韦、许攸、荀彧、夏侯渊、荀攸、许褚、司马昭、夏侯惇、曹爽、张郃、程昱、于禁、曹仁、杨修、邓艾、马岱、曹真
蜀国： 刘备、关羽、张飞、诸葛亮、赵云、刘禅、黄忠、马超、姜维、魏延、刘封、关平、马谡、庞统、徐庶、乐进、黄月英、蒋琬、糜芳
吴国：孙策、孙权、周瑜、陆逊、太史慈、甘宁、小乔、孙尚香、吕蒙、鲁肃、大乔、周泰、顾雍、丁奉、黄盖、诸葛瑾、张昭、凌统
其他：吕布、貂蝉、董卓、刘表、袁术、水镜先生、陈宫、张角、袁绍、公孙瓒
