《纯真年代》写作背景
时代背景
《纯真年代》创作于第一次世界大战之后。一方面在经历了战争的残医与血腥后，社会的发展和唯利主义的盛行使越来越多的美国人面临理想破灭带来的痛苦，人们视如何生存下去为生活的主题。另一方面随着时代的变迁，许多陈规旧俗已经分崩离析，新的社会独序为个人提供了更加宽松的活动空间和广阔的发展天地。与时代的新旧交替相适应，美国文坛经历着从现实主义文学向自然主义文学的过渡。
《纯真年代》的时代大背景是19世纪70年代末80年代初，那个时代或许是美国历史上最为绅士淑女化的时期。上流社会无时无刻不在“装点门面”，用圣洁和正直的保护着装饰他们的每一个行动。而且他们最关心的是自己的社会地位，对别人的不幸置若惘闻。这种高雅传统的另一个特点就是地方主义。对不高雅事物的惧怕和回避必然带来对新的未知事物的恐惧，因此那些注重名誉的人们便组成孤立的封闭性小社区，借以排斥一切所谓“外界”的影响。
个人背景
19世纪末20世纪初是美国社会的转型期，生活在这样一个新旧交替的时代，作者的成长经历和创作历程都被打上了深刻的时代烙印。在人们研究华顿的作品时不难发现，个人生活丰富大胆，同时婚姻并不美满的女作家的确有着把自己的生活和爱情融入故事情节的倾向。作为美国内战后50年间的女性作家，华顿以女性特有的细腻笔触与敏锐观察描写了在男性主导的社会中女性的个人追求和情感纠葛，尤其是她们在传统婚姻、家庭责任与个人自由之间的两难抉择。
对婚姻情感和女性自我觉醒意识的关注是华顿小说创作的核心。她以自己的亲身经历为镜子，从独特的视角探讨她所生活的那个时代、那个阶层中女性的命运和地位，《纯真年代》称得上是对作者婚姻观和本我的最集中体现。小说中华顿以其细腻的笔触刻画了19世纪末20世纪初美国“老纽约”上流社会与她本阶级的女性形象，而男性作为社会的主导，如何通过礼俗及传统的婚姻来对女性实施占有与压抑，在这篇小说中被揭示得淋漓尽致。
作品赏析
伊迪丝·华顿精确描绘了纽约那个时代的社会和习俗。人物在绝对的禁锢中呆滞、做作而虚伪的标准、例行琐碎事物的单调枯操、热诚的逐渐僵化、感情的麻木，生命的活力丧失——这些都有丝丝入扣的出色刻画。她形象地将之称为“一种用符号表示的天地，在那里真实的事情从来不说、不做、甚至也不想，而只是用一直随心所欲的符号来表示。”
华顿对于她所在的上流社会的矛盾在《纯真年代》中得到充分的阐释，既是否定，又有肯定。《纯真年代》的主题非常耐人寻味，华顿无情地嘲讽了她自小非常熟悉的上流社会及其保守可笑的道德观念，但华顿又肯定了这样社会中的一些价值，这些价值包括体面、诚实和责任等等。华顿对于现实社会的这种肯定，实际上是个人对于社会的巨大压力下的一种屈服，一种无奈，无力解决，无处冲破。因此，在这样矛盾的社会中个人的命运注定是悲剧。从某种意义上说，华顿从无奈的现实世界延伸到了理想精神世界，现实世界充满了限定与矛盾，她所创造的精神世界却有着无限的可能，而在她的精神世界——《纯真年代》中，一切又都归于虚浮。
小说中博福特一家人的命运浮沉，正是纽约社会新旧交替的缩影。小说开端博福特在以家世论尊卑、以门底排次序的老纽约是个特别引人注目的人物。他没有高贵的血统，起初凭看雄厚的财力跻身上流社会。但他的地位并不巩固，一旦违反纽约社会既定的经商原则，就核无情地扫地出门。博福特个人命运的起伏代表了社会道德与门第观念对商业的约束。而在小说结局部分，博福特的私生女安妮重回组约，却受到了人们的欢迎和喜爱。作者在书中慨叹道：“在一个所有的社会微粒都在同一平面上旋转的大万花筒里，某某人过去的历史又算得了什么呢?”小说结尾纽兰长子与安妮的联姻，代表着世纪之交新一代的生活方式，也表明了社会前进的步伐锐不可挡，在商业和门第的较量中前者已牢牢占据上风。商业的巨大影响力渗透到社会的各个方面，促进和加速了社会的发展和裂变，也重新拟定了社会道德规范。
