凡是读过或听过《三国演义》的人，都非常喜爱张飞。他是一个嫉恶如仇、勇猛善战、力大无比、粗豪爽直的人物。他有很多缺点，但人们从来不厌恶他;他具有小孩子似的一片天真，但粗鲁的性格中又不乏细缜之处，他爱憎分明，义重如山，知错就改，具有坚贞的品格，他是《三国演义》塑造得最为成功的人物形象之一。
张飞性格的主旋律是“粗豪”，《三国演义》给他以这样的造形：“身长八尺，豹头环眼，燕颔虎须”，既具备了这样“粗”的形貌，不用说他的语言、动作、表情就不会怎么文雅的了。他嫉恶如仇，见义勇为，想什么就做什么，从不考虑事情的后果。“鞭督邮”就集中反映了他这种性格。督邮是汉朝郡太守下面的检查官，专门检查县长、县尉的工作，常常趁此敲诈勒索。刘备任安喜县尉时，因无钱贿赂督邮，被诬陷有害民行为。刘备不敢声张，唯唯诺诺，多次求免，都被阻梗。张飞却不管这些，“睁圆环眼，咬碎钢牙，滚鞍下马，径入馆驿”，把督邮揪住头发，捆在马桩上，用柳条鞭打督邮，“一连打折柳条十数枝”。后被刘备劝阻，这才住手。《三国演义》第2回的结束语就说：“安得快人如翼德，尽诛世上负心人!”作者是带着赞美褒扬的口吻来塑造歌颂这个“快人”的。
张飞心直口快，说干就干，这种“粗豪”的性格，有时也闯了不少祸，给刘备的事业带来诸多麻烦。吕布这个变化不定的人，依附董卓后，和刘备处于敌对地位。张飞早想把他杀掉，这是无可非议的。但后来吕布杀了董卓，无处投奔，到徐州依傍刘备。刘备深谋远虑，要团结吕布共抗曹操，可张飞不懂这些，见了吕布，“扯剑上厅”，要杀死吕布，并非常天真地泄露了其中的天机：“曹操道你是无义之人，教我哥哥杀你。”使得刘备处境非常难堪，不得已，以实情告布，打乱了整个策略步骤，后刘备给张飞、关羽解释不杀吕布的政治原因，关羽明白，点头称“是”，而张飞总是“我只要杀此贼以绝后患”。结果造成吕布与刘备之间的裂痕。不过，张飞有自己的逻辑，从来不说假话只要认为自己说的、做的是合理的，不管什么场合，就要说出来、做出来。他抢了吕布的马匹，吕布大怒，兴师问罪，刘备只怕生事，矢口抵赖，张飞则“挺枪出马”，说道：“是我夺了你好马! 你今待怎么?”因为张飞有自己的理由，他痛斥吕布：“我夺你马你便恼，你夺我哥哥的徐州便不说了!”毛宗岗对此评论说：“妙，妙! 其言又爽直，又公平。”张飞这样做的结果，却使刘备失去了徐州。
张飞爱憎分明，他认为该爱的，就热烈地爱;他认为该恨的，就咬牙切齿地恨，对敌人是毫不留情的。他很莽撞，但莽中有“义”，他的行动准则就是“义”。“桃园三结义”就是他首先倡导的，“吾庄后有一桃园，花开正盛，明日当于园中祭告天地，我三人结为兄弟，协力同心，然后可图大事。”从《三国演义》整部书的描写可以看出，他把自己的爱僧明白地告诉别人，从没有一点忌讳和掩饰。对待关羽、刘备也是如此。如果谁认为张飞对关羽、刘备的感情是无原则的，那就大错特错了。比如，关羽不得已“投降”曹操，后归来，与张飞会于古城，关羽“望见张飞到来，喜不自胜”，“拍马来迎”，张飞不明真相，毫不客气，“挥矛向关公便搠”。在张飞的眼里，这时的关羽是违背“桃园结义”誓言的叛逆而不是什么“哥哥”，及至后来，误会消除，张飞“方才大哭，参拜云长”。后关羽被害，他得知消息后，“旦夕号泣，血湿衣襟”。可见他对二哥感情之深。他对刘备不发兵为关羽报仇，感到很不满意。即使刘备贵为天子，他也敢当面责备刘备：“陛下今日为君，早忘了桃园之誓!”张飞的爱憎分明如此。
张飞“粗豪”的性格，有时盛气凌人，自以为是，判断失误，常常做错事，但人们还很喜欢他，原因在于他知错就改，乐于改正。古城聚会，差点闹出大错，一旦真相大白，就“大哭参拜”。刘备三访诸葛亮时，张飞对诸葛亮的本领认识不深、了解不够，起初就对刘备说道：“量一村夫，何必哥哥自去，可使人唤来便了。”刘备第二次拜访孔明，张飞心有怨言，只是出于对刘备尊敬，才随刘备前往，但又未遇。刘备极力称赞诸葛亮为当今大贤，张飞却说：“哥哥差矣。量此村夫，何足为大贤! 今番不须哥哥去，他如不来，我只用一条麻绳缚将来!”刘备三访隆中，诸葛亮酣睡未醒，刘备拱立阶下，张飞却十分恼火，说道：“等我去屋后放一把火，看他起不起!”诸葛亮出山，得到刘备重用，并告诉张飞说：“吾得孔明，犹鱼之得水。”张飞听后，很不服气，待曹兵杀奔新野时，张飞又不无讽刺地说：“哥哥何不使‘水’去?”其傲慢形象活龙活现。但诸葛亮博望火攻，建立了“初出茅庐第一功”时，张飞心悦诚服，谓“孔明真英杰也!”见到诸葛亮，又“下马拜伏于车前”。从此才懂得一点“斗智优于斗力”的道理。张飞对庞统也是如此，他专程来到耒阳县，来时何等声威，到耒阳县后，听信片言只语，不加分析，对庞统“大怒，欲擒之”。后来，张飞亲眼看到庞统处理公事，干练公正，丝毫无差，才“大惊”，下席相谢，承认自己鲁莽，并力言在刘备那里举荐庞统。张飞这样的两副面孔，多么朴素、真诚，他知错就改，丝毫没有任何做作之处，人们最喜欢的，恐怕就是他这一点。
张飞的武艺是十分高强的，他勇力过人，“声若巨雷，势如奔马”是他的真实写照。他那根“丈八蛇矛”在战场上似乎没有吃过多少亏。关羽就曾在曹操面前夸他在千军万马中取敌将的首级如探囊取物。长坂坡一战，使他的威力得以充分的体现。他大喊一声，把曹操的将领夏侯杰“惊得肝胆碎裂，倒撞于马下”。他单枪匹马，抵住了曹操的百万大军。这虽有近于神话的描写，但至少可以看出他的威力。与马超作战，甚至“不用头盔，只裹包巾”，还安排夜战，大有不战胜对方，决不收兵的气概。
作者除了表现张飞的“粗鲁”性格之外，还写了他的“粗中有细”作为陪衬。张飞第一次懂得用计，是活捉曹操将领刘岱。刘岱闭营不战，张飞心生一计，故意扬言当夜二更劫寨，却在帐中饮酒装醉。又故意殴打士兵，后悄悄让人放了，让这个士兵传信告密，刘岱信以为真。张飞却兵分三路围攻，一举将刘岱活捉。刘备得知后，高兴地对人说：“翼德自来粗莽，今亦用智，吾无忧矣。”后张飞奉诸葛亮之命进攻蜀地时，巴州太守严颜深沟高垒，坚守不出，张飞又巧用机智，终于活捉了严颜，然后又“亲解其缚，取衣衣之，扶在正中高坐，低头便拜”，严颜感其诚，投降张飞，结果，张飞不费一兵一卒，很顺利地打到了成都。这时的张飞，已不再是那粗鲁的、只知横冲直撞的莽汉，倒很有些像儒将风度。张飞与曹操的大将张郃的对抗并最后战胜张郃，《三国演义》有极其生动、细致的描写，使张飞“粗中有细”的性格得到了充分的展示。但作者并没有掩盖张飞性格的弱点，比如，他的脾气非常不好，暴躁，不安静，不耐烦，又爱喝酒，常常喝醉打人，对待部属粗暴等，终于酿成被杀的悲剧。
《三国演义》的人物类型是很多的，英雄形象也各不同。可人们最喜欢的还是张飞，因为张飞这个人物，是十分可亲的、实实在在的人物，不像关羽那样被写成“神”，与普通百姓有一定距离。张飞的形象，包含着我国古代劳动群众质朴、善良、刚强、坦率、无畏和爱憎分明的优秀品质，是一个家喻户晓的、具有永久魅力的人物。
