后皇嘉树， 你天地孕育的橘树哟，
橘徕服兮。 生来就适应这方水土。
受命不迁， 禀受了再不迁徙的使命，
生南国兮。 便永远生在南楚。
深固难徙， 你扎根深固、难以迁移，
更壹志兮。 立志是多么专一。
绿叶素荣， 叶儿碧绿，花儿素洁，
纷其可喜兮。 意态又何其缤纷可喜。
曾枝剡棘， 层层树叶间虽长有刺儿，
圆果抟兮。 果实却结得如此圆美。
青黄杂糅， 青的、黄的错杂相映，
文章烂兮。 色彩哟简直灿若霞辉。
精色内白， 你外色精纯、内瓤洁白，
类可任兮。 正如堪托大任的君子。
纷缊宜脩， 气韵芬芳，仪度潇洒，
姱而不丑兮。 显示着何其脱俗的美质。
嗟尔幼志， 我赞叹你南国的橘树哟，
有以异兮。 幼年立志就与众迥异。
独立不迁， 你独立于世、不肯迁移，
岂不可喜兮。 这志节岂不令人欣喜。
深固难徙， 你扎根深固、难以移徙，
廓其无求兮。 开阔的胸怀无所欲求。
苏世独立， 你疏远浊世、超然自立，
横而不流兮。 横耸而出决不俯从俗流。
闭心自慎， 你坚守着清心、谨慎自重，
不终失过兮。 何曾有什么罪愆或过失。
秉德无私， 你那无私的品行哟，
参天地兮。 恰可与天地比德。
愿岁并谢， 我愿在众卉俱谢的岁寒，
与长友兮。 与你长作坚贞的友人。
淑离不淫， 你秉性善良、从不放纵，
梗其有理兮。 坚挺的枝干纹理清纯。
年岁虽少， 即使你现在年岁还轻，
可师长兮。 却已可做我钦敬的师长。
行比伯夷， 你的品行堪比伯夷，
置以为像兮。 将永远是我立身的榜样。
〔注〕 橘颂：赞颂橘树之美。“颂”是一种诗体，取义于《诗经》“风、雅、颂”之“颂”。前人多以为此诗作于屈原青少年时代，也有人以为作于放逐江南时期。清姚鼐“疑此篇尚在怀王朝初被谗时所作”，似更符合诗中“闭心自慎，不终失过兮”等句透露的诗人境遇。后皇：皇天后土。嘉：美，或释为生育。徕：同“来”。服：服习南国水土。曾(céng层)：通“层”。曾枝，层层枝叶。剡(yǎn演)棘：尖刺。橘枝有刺。圆果：指橘子。抟(tuán团)：通“团”，指橘子长得圆美。青黄杂糅：橘子皮色有青有黄，相互错杂。文章：文采，此指橘子色彩。烂：灿烂。精色：橘子外表颜色鲜明。内白：橘子内瓤洁白。任：担当重任。纷缊：同“氛氲”，香气盛貌。宜脩：美好。姱(kuā夸)：美好。廓：空廓，此指胸怀开阔。苏世：在世上保持清醒，或曰疏远俗世。横：横立世上，或释为栏木，以喻自我约束。不流：不随从流俗。秉：执，持。参：合。参天地，上合天地无私之德。岁：岁暮。并谢：百花一齐凋谢。与长友：长与橘为朋友。橘树四季常青，不因岁寒而凋。淑：美，善。离：通“丽”，附丽。淫：放荡。梗：直。理：纹理。此以橘之干直而有纹理，喻人之坚守直道、符合正理。比：比美。伯夷：商末孤竹君之子，周灭商，伯夷与弟叔齐义不食周粟，饿死于首阳山中。是后世称颂的有节之士。置：植，立。像：榜样。
南国多橘，楚地更可以称之为橘树的故乡了。《汉书》盛称“江陵千树橘”，可见早在汉代以前，楚地江陵即已以产橘而闻名遐迩。不过橘树的习性也奇：只有生长于南土，才能结出甘美的果实，倘要将它迁徙北地，就只能得到又苦又涩的枳实了。《晏子春秋》所记“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳”，说的就是这种情况。这不是一大缺憾吗?但在深深热爱故国乡土的屈原看来，这种“受命不迁，生南国兮”的秉性，正可与自己矢志不渝的爱国情志相通。所以在他遭谗被疏、赋闲郢都期间，即以南国的橘树作为砥砺志节的榜样，深情地写下了这首咏物名作——《橘颂》。
《橘颂》可分两节，第一节重在描述橘树俊逸动人的外美。开笔“后皇嘉树，橘徕服兮”等三句就不同凡响：一树坚挺的绿橘，突然升立在广袤的天地之间，它深深扎根于“南国”之土，任凭什么力量也无法使之迁徙。那凌空而立的意气，“受命不迁”的坚毅神采，顿令读者升起无限敬意!橘树是可敬的，同时又俊美可亲。诗人接着以精工的笔致，勾勒它充满生机的纷披“绿叶”，晕染它雪花般蓬勃开放的“素荣”;它的层层枝叶间虽也长有“剡棘”，但那只是为了防范外来的侵害;它所贡献给世人的，却有“精色内白”，光采照人的无数“圆果”!屈原笔下的南国之橘，正是如此“纷缊宜修”、如此堪托大任!本节虽以描绘为主，但从字里行间，人们却可强烈地感受到，诗人对祖国“嘉树”的一派自豪、赞美之情。
橘树之美好，不仅在于外在形态，更在于它的内在精神。本诗第二节，即从对橘树的外美描绘，转入对它内在精神的热情讴歌。屈原在《离骚》中，曾以“羌无实而容长”(外表好看，却无美好的内质)，表达过对“兰”、“椒”(喻指执掌朝政的谗佞之臣)等辈“委其美而从俗”的鄙弃。橘树却不是如此。它年岁虽少，即已抱定了“独立不迁”的坚定志向;它长成以后，更是“横而不流”、“淑离不淫”，表现出梗然坚挺的高风亮节;纵然面临百花“并谢”的岁暮，它也依然郁郁葱葱，决不肯向凛寒屈服。诗中的“愿岁并谢，与长友兮”一句，乃是沟通“物我”的神来之笔：它在颂橘中突然揽入诗人自己，并愿与橘树长相为友，面对严峻的岁月，这便顿使傲霜斗雪的橘树形象，与遭谗被废、不改操守的屈原自己叠印在了一起。而后思接千载，以“行比伯夷，置以为像兮”收结，全诗境界就一下得到了升华——在两位古今志士的遥相辉映中，前文所赞美的橘树精神，便全都流转、汇聚，成了身处逆境、不改操守的伟大志士精神之象征，而高高映印在历史天幕上了!
从现在所能见到的诗作看，《橘颂》堪称中国诗歌史上第一首咏物诗。屈原巧妙地抓住橘树的生态和习性，运用类比联想，将它与人的精神、品格联系起来，给予热烈的赞美。借物抒志，以物写人，既沟通物我，又融汇古今，由此造出了清人林云铭所赞扬的“看来两段中句句是颂橘，句句不是颂橘，但见(屈)原与橘分不得是一是二，彼此互映，有镜花水月之妙”(《楚辞灯》)的奇特境界。从此以后，南国之橘便蕴含了志士仁人“独立不迁”、热爱祖国的丰富文化内涵，而永远为人们所歌咏和效法了。这一独特的贡献，无疑仅属于屈原，所以宋刘辰翁又称屈原为千古“咏物之祖”。
