阁以远名，非第因目力之所极也。盖吾阁可以尽越中诸山水，而合诸山水不足以尽吾阁，则吾之阁始尊而踞于园之上。阁宜雪、宜月、宜雨，银海澜回，玉峰高并;澄晖弄景，俄看濯魄冰壶;微雨欲来，共诧空濛山色。此吾阁之胜概也。然而态以远生，意以远韵。飞流夹，远则媚景争奇;霞蔚云蒸，远则孤标秀出;万家灯火，以远，故尽入楼台;千叠溪山，以远，故都归帘幕。若夫村烟乍起，渔火遥明，蓼汀唱欸乃之歌，柳浪闻睆之语，此远中之所孕含也。纵观瀛峤，碧落苍茫，极目胥江，洪潮激射，乾坤直同一指，日月有似双丸，此远中所变幻也。览古迹依然，禹碑鹄峙，叹霸图已矣，越殿乌啼，飞盖西园，空怆斜阳衰草，回觞兰渚，尚存修竹茂林，此又远中之所吞吐，而一以魂消、一以怀壮者也。盖至此而江山风物，始备大观，觉一壑一丘，皆成小致矣。
——《祁彪佳集》
〔注释〕 夹(yǎn)：大小成两截而又相连的山。《诗·大雅·公刘》：“陟则在。”毛传：“，小山别于大山也。” 睆(xiàn huǎn)：美好的样子。《诗·邶风·凯风》：“睆黄鸟，载其好音。”指的也是黄鹂鸣于柳间。 瀛峤：池山。瀛，指池泽;峤，高而又尖的山。 胥江：古代传说伍子胥死后为浙江潮神，故称浙江潮为胥涛，浙江也称胥江。浙江下游称为钱塘江，又称胥江。 禹碑鹄峙：禹碑高高矗立。禹碑，又称为岣嵝碑，碑原在湖南衡山县云密峰上，早已不存。传说夏禹曾在衡山(又称岣嵝山)得金简玉书，后人便伪造碑文，附会为夏禹治水时所刻。鹄即鹤，鹤颈长，故以鹄立状高耸。峙，耸立。 西园：汉代上林苑之别称。又，曹操在邺都所建园亦名西园。这里是泛指。 修竹茂林：这句点化王羲之《兰亭集序》意境。永和九年(353)三月三日，王羲之与友人四十余人在会稽郡山阴(即今浙江绍兴)的兰亭集会，“饮酒赋诗”，“畅叙幽情”，王写下了脍炙人口的序文，手稿即传为“天下第一行书”的《兰亭序》帖。王的序文中有“崇山峻岭，茂林修竹”之语。
这一则写阁，如题所示，突出一个“远”字。景必以远观方妙，悠悠天钧，茫茫地表，极目放眼，乃见气派。在《妙赏亭》一则中，作者曾援引东坡写于匡庐之诗谈到这一层，然未能铺排开来，况亭与阁作用不同，取景之角度不同，所见自然各异。张岱以为亭榭楼台、曲径回廊可以使山水风月益增其妙，实是得观赏山水壸奥之论。阁名之谓远，非指阁建于远处，而是指依阁能得以远望。越中山水形胜，俱可在此饱览;若将诸山水合起来，非以远眺得之，而以无序相加，那就全失神韵、而成沙盘模型了，故作者言“合诸山水不足以尽吾阁”，说的是欣赏角度、距离以至由此引起的不同感受。祁彪佳建阁于园之上，且“尊而踞”，道理在此。游北京颐和园，必登佛香阁，这时方见昆明湖水烟波浩渺，玉带桥果然一飘如带，远可见玉泉山，近可收石舫、长廊。见得阁必高踞，榭必临水，绝非任意为之也。王勃登滕王阁，乃见“鹤汀凫渚，穷岛屿之萦回”;更有“桂殿兰宫，即冈峦之体势”。人凭高阁，才得“披绣闼，俯雕甍”，若据岸临流，或泛舟水上，如何能见到“闾阎扑地”，“舸舰迷津”，至于“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”之壮景，更是非临高极目所无法领略得到的。
阁不仅可以远眺，亦宜于俯看，若居之阁上仰望，就更是气象不同。观雪景，扪触到飞舞着的乱琼碎玉，置身于银色世界之中，那是一种感受。如若临阁而观雪景，感受则完全不同：素山玉岭，凹凸不平，宛如银海掀起的层层波涛;白色的山峦，相依相并，好似一座座擎天的白玉大柱。月夜登阁，皓魄犹近，清辉遍洒;一轮明月，犹如被洗濯了一般，纤尘不染，又像是玉壶冰盘，晶莹剔透。山雨欲来，山色罩雾，空濛一片。总之，这远阁是“宜雪、宜月、宜雨”，四时景致，各有迷人之处。然而，这所有的景色，都要以远望才得其佳妙。所谓“生气远出，不着死灰，妙造自然，伊谁与裁”(司空图《诗品》)!祁彪佳所说的“态以远生，意以远韵”，是中国古典美学中一个很有特色的观点，无论诗境、画境，还是园林景致，都是如此，值得我们深入探究。与此相联系的一个问题是，中国人这种远观的态度背后的潇洒风神。远观，就是隔那么一层，镜花水月，云遮雾罩，所谓“灯影似人人似月，十分圆处不分明”，这种审美心理在观景、观剧以及阅读欣赏文学作品的过程中几乎是完全一致的。你看祁彪佳“飞流夹”以下的妙赏，皆以远为宗，“远中所变幻”，无穷无尽，愈变愈新，愈变愈奇。倘若不远，飞瀑峡谷，云蒸霞蔚，万家灯火，千山万水，渔火遥明等等，便俱成死灰，全无色彩和韵味了。就连凭吊览古，也是一样，非远不能尽情完意也。凄凉与悲慨，亦以淡远出之，人照样那样自在潇洒，景观也在淡远和悠闲之中(或言更内在、更深邃中)物化为一种独特的审美情绪和人生观照，透出相当繁复的历史和人生的生动气息。这与西方人的审美经验是大不相同的。宗白华先生说得好：“希腊神话里水仙之神(Narciss)临水自鉴，眷恋着自己的仙姿，无限相思，憔悴以死。中国的兰生幽谷，倒影自照，孤芳自赏，却有春风微笑相伴，一呼一吸，宇宙息息相关，悦怿风神，悠然自足。”(《美学散步·中国艺术意境之诞生》)宗先生认为这正是“中西精神的差别相”。祁彪佳在这里流露出来的审美意识，值得反复玩味。
