娄府的三公子四公子，其父原为当朝的中堂(宰相)。三公子四公子并没有因为家庭出身的原因，而成为纨绔子弟。相反，三公子为孝廉(举人)，四公子在监(学子监，指学校)读书。看得出此二人虽然出身显赫，但却是学有所成的读书人。
虽然没有像其他官宦子女那样的堕落，但整日里安逸无拘只懂得圣贤书的两位公子，他们对充满尔虞我诈的现实社会，不甚了解。因而，他们常被一些世俗小人所欺骗和利用。
二位公子辞别姑丈蘧太守，在回家的路上，他们遇到了给自家看祖坟邹吉甫的儿子邹三。来到邹三家，他们探望了年迈的邹吉甫。闲聊中，邹吉甫谈到了镇上的盐商杨执中。
杨执中是位贡生，他平日里除了出外闲游，就是在店里垂帘看书。至于生意上的账目，不用心料理，交给了伙计胡三。许是胡三作祟，东家来杨执中店内盘账时，发现亏空了七百多两银子。因而，杨执中被东家告到德清县。县官判杨执中入狱。邹吉甫希望借助三公子四公子的力量，救一救杨执中。
邹吉甫是希望娄家二位公子出个面，到德清县县衙给杨执中说个人情。娄家原是中堂府邸，门第很高。德清县县令，一定会看在娄家的情面上，把杨执中给放了。
这些看似平常的人情世故，邹吉甫晓得了，而娄家二位公子却无法理解。欠债总要还钱的，二位公子先凑齐七百五十两银子，又写了二人的名帖。他们派家人晋爵到德清县一趟，用银子为杨执中填补亏空，希望如此县令把杨执中放了。那知家人晋爵只拿了二十两银子，找到德清县县衙的书办(负责掌管文书，核拟稿件，嗣后用为掌案书吏的专称。)，出示了二位公子的名帖。通过书办的演说，借用娄家的势力，压力下县令只得自补亏空，把杨执中放了。
热心助人的娄家二位公子，事后他们也不过问杨执中释放前后的细节。他们轻易地被家人晋爵利用了，被骗取七百多两银子。至于，后来二位公子两次登门找寻杨执中，他们不过是希望得到人家的感激言语而已。
娄家的势力挺大，俗话说，主多大奴多大。像君爵这样的家人，难免在主人视野之外，是个恶奴。否则，他不会对德清县县衙的书办，如同下命令一样的送二位公子的名帖。
水路拥挤，挂着“相府”灯笼的船上，那些如狼似虎的仆人拿着鞭子打那挤河路的船。恰巧，这天娄家二位公子乘船在河上游玩。那挥鞭子的仆人的行为漏了馅。原来这刘家的仆人是假借娄家的势力，假冒娄三公子的名义行凶打人，为的是方便自家的船。这次是被二位公子碰巧遇到了，发现自己被人利用。然其他时候，更多的场合，娄家二位公子被他人利用的事，他们是不会知道的。
娄家二位公子尊崇的是四书五经，满脑子的圣人言语。“公子有德于人，愿公子忘之。”这句出自《史记.魏公子列传》，本是食客规劝信陵君不要因为救赵有功而骄傲的话，此时被用来化解二位公子因为得不到杨执中感谢所带来的郁闷。因而，虽然二位公子常游走于市井和平常人家，但他们的头脑与世俗生活之间是脱节的。
德行天下是好的，然而需要在言辞教化与作为上与平民的认知相互沟通。空间的迥异，会引起领会的错觉。娄家二位公子过的是锦衣玉食的生活，无忧无虑的他们，与被保释出狱只会疑惑一番，落得身子干净的杨执中之间，是不易沟通的。相反，晋爵在办事过程中，利用二位公子的迂腐，贪吞了大笔银子，又救了杨执中，他在两边都落了好。这大概就是，为何中间商是最大受益者的某些原因。
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