其实贾琏也不是太坏
红楼梦的读者大多很讨厌贾琏。第一，他总是偷鸡摸狗。即如好色是男人的天性，薛蟠似乎也比贾琏可爱点。因为薛蟠的肉欲游戏显得很“光明正大”，我行我素。而贾琏，慑于凤姐之威，一举一动总是带着下流胚子的阴暗色彩。第二，他明知道自己摆不平凤姐，还是偷娶了尤二姐，最后白白断送了二姐的小命。一个男人，把心爱(至少当时是心爱的)的女人带进了危险的漩涡，又不能好好安顿她，任她自生自灭，实实在在是叫人齿冷。
可是其实贾琏也不是坏人，他就是他那个阶层里一个平庸的小男人，有着他们的通病，甚至说不上特别出格。照贾母的话来说，那就是：“什幺要紧的事!小孩子们年轻，馋嘴猫儿似的，那里保的住呢?从小儿人人都打这么过。”贾琏的偷情，尚在当时道德能允许范围之内。比如多姑娘，家主通于仆妇在从前是很普通的一件事情，连法律都不能禁止。他从来不曾强迫谁、伤害谁，即使互相利用，也是你情我愿，你来我往。就算基于色欲，他对平儿和尤二姐也不是全无感情。事实上，若非尤二姐自己发昏送上门去，偷娶之后，贾琏对小院子里的小日子，是非常心满意足的，至少在一段时间以内不会改变。
对比一下贾家其余男人，他的老子贾赦，年龄已大，色心不止，专门糟蹋年轻女孩子，养了一大群小妾还不满足，母亲身边一个并非很漂亮的大丫环都要算计，碰了一鼻子灰后，又立即花八百两银子买一个来遮丑。他的堂兄贾珍，妻妾成群都不能满足他的欲望，烝了儿媳，淫了小姨，还和儿子一起把族侄当娈童。他们才是无恶不作，完全不把女人当人看的。
贾家的男人太多“没人味”的了，贾琏居然算是其中最有人味的之一。
比如四十八回，贾琏遭贾赦一顿毒打，平儿去找宝钗讨棒疮丸药。这究竟是怎么回事呢?书中借平儿之口，“咬牙”骂了一席话，原来是贾赦要谋石呆子的扇子，这件事情本来是叫贾琏去执行的。贾琏的做法很正当的，“好容易烦了多少情，见了这个人，说之再三，把二爷请到他家里坐着，拿出这扇子略瞧了一瞧。”然后苦苦求对方出让，但是石呆子执意不肯，结果——
雨村那没天理的听见了，便设了个法子，讹他拖欠了官银，拿他到衙门里去，说所欠官银，变卖家产赔补，把这扇子抄了来，作了官价送了来。那石呆子如今不知是死是活。老爷拿着扇子问着二爷说：‘人家怎么弄了来?’二爷只说了一句：‘为这点子小事，弄得人坑家败业，也不算什么能为!’老爷听了就生了气，说二爷拿话堵老爷，因此这是第一件大的。这几日还有几件小的，我也记不清，所以都凑在一处，就打起来了。也没拉倒用板子棍子，就站着，不知拿什么混打一顿，脸上打破了两处。
贾琏能说出“为这点子小事，弄得人坑家败业，也不算什么能为”这样的话，还为此挨了一顿毒打，可见他作风虽差，却还有做人的底线。贾赦和贾雨村，才是最不要脸的，最坏的。
相比起来，贾赦等人所作所为，对家族是一种“积极”的破坏，而贾琏辈则是一种“消极”的破坏。贾赦的胡作非为，等于给家庭埋下来定时炸弹，将来总有引爆的时候。而贾琏们呢，他们让家庭一点一点的衰败下去。君子之泽，五世而斩，就是因为贵族之家总是不断产生赦、珍、琏、蓉这样无才无德的公子哥么，或者仗着祖宗的势头无恶不作，或者躺倒在祖宗的基业上要吃要喝，直到把内囊慢慢耗尽。虽然百足之虫，死而不僵，还能维持一段时间的颜面风光。然而到最后，终究是忽啦啦垮下来，大雪白茫茫一片真干净的。
贾琏和凤姐的婚姻是一场悲剧。他不断偷腥，除了好色，也是对凤姐的给他带来的压力的反动。人生目标相差太远、或者智慧和能力过于不匹配的婚姻，都很难得到长久的幸福。在男尊女卑的社会里，女性智能大大强过男性，这样的婚姻更注定是一场悲剧。贾琏作为贾赦长子，他没有得到父母的关爱(他的母亲当是贾赦前妻，早亡)，祖母的宠溺，整个家族对他都没有什么期待，默许了他领个闲职、无所事事的混日子。他的人生没有目标，游手好闲，得过且过，这样的空虚里，偷情几乎就是他的至乐。凤姐却是个野心勃勃的女人，她充满控制的欲望，勇于攫取一切她认为应当攫取的利益，在家庭甚至家庭之外的舞台展示自己的手腕。从书中我们可以看到他们夫妻之间，完全缺少互相的信任，彼此都不能给对方安全感。凤姐对贾琏一举一动很警觉，处处安插眼线监视他，试图将他置于自己掌控之下。贾琏自己就这么说的：“他防我象防贼的，只许他同男人说话，不许我和女人说话;我和女人略近些，他就疑惑。”(二十一回)对于在这场没完没了的猫捉耗子的游戏里扮演老鼠的贾琏来说，这样的婚姻实在很让他厌倦。他对尤二姐说的话，是出于真心的。“人人都说我们那夜叉婆齐整，如今我看来，给你拾鞋也不要。”他欣赏的本来就是这种狐媚子的美，尤二姐这样温婉的女人才是他的理想。“若论起温柔和顺，凡事必商必议，不敢恃才自专，实较凤姐高十倍;若论标致，言谈行事，也胜五分。”如果他的妻子是尤二姐，虽然他不见得就会改正好色恶习，但是可能会显得更“合理”一点，可爱一点。
这就是红楼梦人物最成功的地方之一，它塑造的人物是古典小说中形象最为丰满的。即使是黑，也是墨作五色。他让人信服的写出了一个大家族的衰微过程，写出了种种不负责任的家族子弟(在逃避家族责任这一点来说，宝玉和贾琏并无不同，他们都是破坏者，而不是建设者)。即使是同一个人身上，也让我们看到不同的侧面。虽然很少直接描写其心理，却让我们隐隐看到每个人的苦衷。
