【作品提要】
古巴老渔民圣地亚哥曾经是捕鱼高手，也拥有过爱情、妻子和非凡的经历。但如今这一切都离他远去，在旁人眼里，他成了十足的倒霉蛋。只有一个孩子时常来看望他，关心他和鼓励他。但这也没有给他带来好运。他连续84天出海一无所获。到第85天，他竟然捕到一条比船还大的鱼，但在归途中却被狡诈、凶残的鲨鱼们吞吃掉，只剩下个巨大的鱼骨架。老人再一次空手而归。
【作品选录】
他是个独自在湾流中一条小船上钓鱼的老人，至今已去了八十四天，一条鱼也没逮住。头四十天里，有个男孩子跟他在一起。可是，过了四十天还没捉到一条鱼，孩子的父母对他说，老人如今准是十足地“倒了血霉”，这就是说，倒霉到了极点，于是孩子听从了他们的吩咐，上了另外一条船，头一个礼拜就捕到了三条好鱼。孩子看见老人每天回来时船总是空的，感到很难受，他总是走下岸去，帮老人拿卷起的钓索，或者鱼钩和鱼叉，还有绕在桅杆上的帆。帆上用面粉袋片打了些补丁，收拢后看来像是一面标志着永远失败的旗子。
老人消瘦憔悴，脖颈上有些很深的皱纹。腮帮上有些褐斑，那是太阳在热带海面上的反光所造成的良性皮肤癌变。褐斑从他脸的两侧一直蔓延下去，他的双手常用绳索拉大鱼，留下了刻得很深的伤疤。但是这些伤疤中没有一块是新的。它们像无鱼可打的沙漠中被侵蚀的地方一般古老。
他身上的一切都显得古老，除了那双眼睛，它们像海水一般蓝，显得喜洋洋而不服输。
“圣地亚哥，”他们俩从小船停泊的地方爬上岸时，孩子对他说。“我又能陪你出海了。我家挣到了一点儿钱。”
老人教会了这孩子捕鱼，孩子爱他。
“不，”老人说。“你遇上了一条交好运的船。跟他们待下去吧。”
“不过你该记得，你有一回八十七天钓不到一条鱼，跟着有三个礼拜，我们每天都逮住了大鱼。”
“我记得，”老人说。“我知道你不是因为没把握才离开我的。”
“是爸爸叫我走的。我是孩子，不能不听他的。”
“我明白，”老人说。“这很在理。”
“他没多大的信心。”
“是啊，”老人说。“可是我们有。可不是吗?”
“对，”孩子说。“我请你到露台饭店去喝杯啤酒，然后一起把打鱼的家什带回去。”
“那敢情好，”老人说。“都是打鱼人嘛。”
他们坐在饭店前的露台上，不少渔夫拿老人开玩笑，老人并不生气。另外一些上了些年纪的渔夫望着他，感到难受。不过他们并不流露出来，只是斯文地谈起海流，他们把钓索送到海面下有多深，天气一贯多么好，还谈起他们的见闻。当天打鱼得手的渔夫都已回来，把大马林鱼剖开，整片儿横排在两块木板上，每块木板的两端各由两个人抬着，摇摇晃晃地送到收鱼站，在那里等冷藏车来把它们运往哈瓦那的市场。逮到鲨鱼的人们已把它们送到海湾另一边的鲨鱼加工厂去，吊在复合滑车上，除去肝脏，割掉鱼鳍，剥去外皮，把鱼肉切成一条条，以备腌制。
刮东风的时候，鲨鱼加工厂隔着海湾送来一股腥味;但今天只有淡淡的一丝，因为风转向了北方，后来逐渐平息，饭店露台上可人心意、阳光明媚。
“圣地亚哥，”孩子说。
“哦，”老人说。他正握着酒杯，思量好多年前的事儿。
“要我去弄点沙丁鱼来给你明天用吗?”
“不。打棒球去吧。我划船还行，罗赫略会给我撒网的。”
“我很想去。即使不能陪你钓鱼，我也很想给你多少做点事。”
“你请我喝了杯啤酒，”老人说。“你已经是个大人啦。”
“你头一回带我上船，我有多大?”
“五岁，那天我把一条鲜龙活跳的鱼拖上船去，它差一点把船撞得粉碎，你也差一点给送了命。还记得吗?”
“我记得鱼尾巴砰砰地拍打着，船上的座板给打断了，还有棍子打鱼的声音。我记得你把我朝船头猛推，那儿搁着湿漉漉的钓索卷儿，我感到整条船在颤抖，听到你啪啪地用棍子打鱼的声音，像在砍倒一棵树，还记得我浑身上下都是甜丝丝的血腥味儿。”
“你当真记得那回事儿，还是我不久前刚跟你说过?”
“打从我们头一回一起出海时起，什么事儿我都记得清清楚楚。”
老人用他那双常遭日晒而目光坚定的眼睛爱怜地望着他。
“如果你是我自己的小子，我准会带你出去闯一下，”他说。“可你是你爸爸和你妈妈的小子，你搭的又是一条交上了好运的船。”
“我去弄沙丁鱼来好吗?我还知道上哪儿去弄四份大鱼饵来。”
“我今天还有自个儿剩下的。我把它们放在匣子里腌了。”
“我给你弄四条新鲜的来吧。”
“一条，”老人说。他的希望和他的信心从没消失过。这时可又像微风初起时那么鲜活了。
“两条。”孩子说。
“就两条吧，”老人同意了。“你不是去偷的吧?”
“我愿意去偷，”孩子说。“不过这些是买来的。”
“谢谢你了，”老人说。他心地单纯，不去捉摸自己什么时候达到这样谦卑的地步。可是他知道这时正达到了这地步，知道这并不丢脸，所以也无损于真正的自尊心。
“看这海流，明儿会是个好日子，”他说。
“你打算上哪儿?”孩子问。
“驶到远方，等转了风才回来。我想不等天亮就出发。”
“我要想法叫船主人也驶到远方，”孩子说。“这样，如果你钓到了确实大的鱼，我们可以赶去帮你的忙。”
“他可不会愿意驶到很远的地方。”
“是啊，”孩子说。“不过我会看见一些他看不见的东西，比如说有只鸟儿在空中盘旋，我就会叫他赶去追鲯鳅的。”
“他眼睛这么不行吗?”
“简直是个瞎子。”
“这可怪了，”老人说。“他从没捕过海龟。这玩意才伤眼睛哪。”
“你可在莫斯基托海岸外捕了好多年海龟，你的眼力还是挺好的嘛。”
“我是个不同寻常的老头儿。”
“不过你现在还有力气对付一条真正大的鱼吗?”
“我想还有。再说有不少窍门可用呢。”
“我们把家什拿回家去吧，”孩子说。“这样我可以拿了鱼网去逮沙丁鱼。”
他们从船上拿起打鱼的家什。老人把桅杆扛上肩头，孩子拿着内放编得很紧密的褐色钓索卷儿的木箱、鱼钩和带杆子的鱼叉。盛鱼饵的匣子给藏在小船的船梢下面，那儿还有那根在大鱼被拖到船边时用来收服它们的棍子。谁也不会来偷老人的东西，不过还是把桅杆和那些粗钓索带回家去的好，因为露水对这些东西不利，再说，尽管老人深信当地不会有人来偷他的东西，但他认为，把一把鱼钩和一支鱼叉留在船上实在是不必要的引诱。
他们顺着大路一起走到老人的窝棚，从敞开的门走进去。老人把绕着帆的桅杆靠在墙上，孩子把木箱和其他家什搁在它的旁边。桅杆跟这单间的窝棚差不多一般长。窝棚用王棕的叫做guano的坚韧的苞壳做成，里面有一张床、一张桌子、一把椅子和泥地上一处用木炭烧饭的地方。在用这纤维结实的guano展平了叠盖而成的褐色墙壁上，有一幅彩色的耶稣圣心图和另一幅科夫莱圣母图。
这是他妻子的遗物。墙上一度挂着一幅他妻子的着色照，但他把它取下了，因为看了觉得自己太孤单了，它如今在屋角搁板上，在他的一件干净衬衫下面。
“有什么吃的东西?”孩子问。
“有锅鱼煮黄米饭。要吃点吗?”
“不。我回家去吃。要我给你生火吗?”
“不用。等会儿我自己来生。也许就吃冷饭算了。”
“我把鱼网拿去好吗?”
“当然好。”
实在并没有鱼网，孩子还记得他们是什么时候把它卖掉的。然而他们每天要扯一套这种谎话。也没有一锅鱼煮黄米饭，这一点孩子也知道。
“八十五是个吉利的数目，”老人说。“你可想看到我逮回来一条去掉了下脚有一千多磅重的鱼?”
“我拿鱼网捞沙丁鱼去。你坐在门口晒晒太阳可好?”
“好吧。我有张昨天的报纸，我来看看棒球消息。”
孩子不知道昨天的报纸是不是也是乌有的。但是老人把它从床下取出来了。
“佩里科在酒馆里给我的，”他解释说。
“我弄到了沙丁鱼就回来。我要把你的鱼跟我的一起用冰镇着，明儿早上就可以分着用了。等我回来了，你给我讲讲棒球消息。”
“扬基队不会输。”
“可是我怕克利夫兰印第安人队会赢。”
“相信扬基队吧，好孩子。别忘了那了不起的迪马吉奥。”
“我担心底特律老虎队，也担心克利夫兰印第安人队。”
“当心点，要不然连辛辛那提红队和芝加哥白短袜队，你都要担心啦。”
“你好好儿看报，等我回来了给我讲讲。”
“你看我们该去买张末尾是八五的彩票吗?明儿是第八十五天。”
“这样做行啊，”孩子说。“不过你上次创的纪录是八十七天，这怎么说?”
“这种事儿不会再发生。你看能弄到一张末尾是八五的吗?”
“我可以去订一张。”
“订一张。这要两块半。我们向谁去借这笔钱呢?”
“这个容易。我总能借到两块半的。”
“我看没准儿我也借得到。不过我不想借钱。第一步是借钱。下一步就要讨饭啰。”
“穿得暖和点，老大爷，”孩子说。“别忘了，我们这是在九月里。”
“正是大鱼露面的月份，”老人说。“在五月里，人人都能当个好渔夫的。”
“我现在去捞沙丁鱼，”孩子说。
等孩子回来的时候，老人在椅子上熟睡着，太阳已经下去了。孩子从床上捡起一条旧军毯，铺在椅背上，盖住了老人的双肩。这两个肩膀挺怪，人非常老迈了，肩膀却依然很强健，脖子也依然很壮实，而且当老人睡着了，脑袋向前耷拉着的时候，皱纹也不大明显了。他的衬衫上不知打了多少次补丁，弄得像他那张帆一样，这些补丁被阳光晒得褪成了许多深浅不同的颜色。老人的头非常苍老，眼睛闭上了，脸上就一点生气也没有。那报纸摊在他膝盖上，在晚风中，靠他一条胳臂压着才没被吹走。他光着脚。
“醒来吧，老大爷，”孩子说，一手搭上老人的膝盖。
老人张开眼睛，他的神志一时仿佛正在从老远的地方回来。随后他微笑了。
“你拿来了什么?”他问。
“晚饭，”孩子说。“我们就来吃吧。”
“我肚子不大饿。”
“得了，吃吧。你不能只打鱼，不吃饭。”
“我这样干过，”老人说着，站起身来，拿起报纸，把它折好。跟着他动手折叠毯子。
“把毯子披在身上吧，”孩子说。“只要我活着，你就决不会不吃饭就去打鱼。”
“这么说，祝你长寿，多保重自己吧，”老人说。“我们吃什么?”
“黑豆米饭、油炸香蕉，还有些炖菜。”
孩子是把这些饭菜放在双层铁饭匣里从露台饭店拿来的。他口袋里有两副刀叉和汤匙，每一副都用纸餐巾包着。
“这是谁给你的。”
“马丁。那老板。”
“我得去谢谢他。”
“我已经谢过啦，”孩子说。“你用不着去谢他了。”
“我要给他一块大鱼肚子上的肉，”老人说。“他这样帮助我们不止一次了?”
“我想是这样吧。”
“这样的话，我该在鱼肚子肉以外，再送他一些东西。他对我们真关心。”
“他还送了两瓶啤酒。”
“我喜欢罐装的啤酒。”
“我知道。不过这是瓶装的，阿图埃伊牌啤酒，我还得把瓶子送回去。”
“你真周到，”老人说。“我们该来吃吧?”
“我一直在要你吃哪，”孩子和气地对他说。“不等你准备好，我是不愿打开饭匣子的。”
“我现在准备好了，”老人说。“我不过要点儿时间洗洗手脸。”
你上哪儿去洗呢?孩子想。村里的水龙头在大路上过去第二条横路的转角上。我该为他把水带到这儿来，孩子想，还带块肥皂和一条干净毛巾。我为什么这样粗心大意?我该再给他弄件衬衫，一件过冬的夹克衫，还弄双什么鞋子，再来条毯子。
“你拿来的炖菜呱呱叫，”老人说。
“给我讲讲棒球赛吧，”孩子请求他说。
“在美国联赛中，总是扬基队的天下，我跟你说过啦，”老人兴高采烈地说。
“顶好的渔夫是你。”
“不。我知道还有比我强的。”
“哪里，”孩子说。“好渔夫很多，还有些很了不起的。不过顶呱呱的只有你。”
“谢谢你。你说得叫我高兴。我希望不要来一条挺大的鱼，叫我对付不了，那样就说明我们讲错啦。”
“这种鱼是没有的，只要你还是像你说的那样强壮。”
“我也许不像我自以为的那样强壮了，”老人说。“可是我懂得不少窍门，而且有决心。”
“你该就去睡觉，这样明儿早上才精神饱满。我要把这些东西送回露台饭店。”
“那么祝你晚安。早上我去叫醒你。”
“你是我的闹钟，”孩子说。
“年纪是我的闹钟，”老人说。“为什么老头儿醒得特别早?难道是要让白天长些吗?”
“我说不上来，”孩子说。“我只知道少年睡得沉，起得晚。”
“我记在心上，”老人说。“到时候会去叫醒你的。”
“我不愿让船主人来叫醒我。这样似乎我比他差劲了。”
“我懂。”
“安睡吧，老大爷。”
孩子走出屋去。他们刚才吃饭的时候，桌子上没点灯，老人就脱了长裤，摸黑上了床。他把长裤卷起来当枕头，把那张报纸塞在里头。他用毯子裹住了身子，在弹簧垫上铺着的其他旧报纸上睡下了。
他不多久就睡熟了，梦见小时候见到的非洲，长长的金色海滩和白色海滩，白得耀眼，还有高耸的海岬和褐色的大山。他如今每天夜里都回到那道海岸边，在梦中听见拍岸海浪的隆隆声，看见土人驾船穿浪而行。他睡着时闻到甲板上柏油和填絮的气味，还闻到早晨陆地上刮来的风带来的非洲气息。
通常一闻到陆地上刮来的风，他就醒来，穿上衣服去叫醒那孩子。然而今夜陆地上刮来的风的气息来得很早，他在梦中知道时间尚早，就继续把梦做下去，看见那群岛上的那些白色顶峰从海面上升起，随后梦见了加那利群岛的各个港湾和锚泊地。
他不再梦见风暴，不再梦见妇女们，不再梦见伟大的事件，不再梦见大鱼，不再梦见打架，不再梦见角力，不再梦见他的妻子。他如今只梦见一些地方和海滩上的狮子。它们在暮色中像小猫一般嬉耍着，他爱它们，如同爱这孩子一样。他从没梦见过这孩子。他就这么醒过来，望望敞开的门外边的月亮，摊开长裤穿上。他在窝棚外撒了尿，然后顺着大路走去叫醒孩子。他被清晨的寒气弄得直哆嗦。但他知道哆嗦了一阵后会感到暖和，要不了多久就要去划船了。
孩子住的那所房子的门没有上锁，他推开了门，光着脚悄悄走进去。孩子在外间的一张帆布床上熟睡着，老人靠着外面射进来的残月的光线，清楚地看见他。他轻轻握住孩子的一只脚，直到孩子醒来，转过脸来对他望着。老人点点头，孩子从床边椅子上拿起他的长裤，坐在床沿上穿裤子。
老人走出门去，孩子跟在他背后。他还是昏昏欲睡，老人伸出胳臂搂住他的肩膀说，“对不起。”
“哪里!”孩子说。“男子汉就该这么干。”
他们顺着大路朝老人的窝棚走去，一路上，黑暗中有些光着脚的男人在走动，扛着他们船上的桅杆。
他们走进老人的窝棚，孩子拿起装在篮子里的钓索卷儿，还有鱼叉和鱼钩，老人把绕着帆的桅杆扛在肩上。
“想喝咖啡吗?”孩子问。
“我们把家什放在船里，然后喝一点吧。”
他们在一家清早就营业的供应渔夫的小吃馆里，喝着盛在炼乳听里的咖啡。
“你睡得怎么样，老大爷?”孩子问。他如今清醒过来了，尽管要他完全摆脱睡魔还不大容易。
“睡得很好，马诺林，”老人说。“我感到今天挺有把握。”
“我也这样，”孩子说。“现在我该去拿你我用的沙丁鱼，还有给你的新鲜鱼饵。那条船上的家什总是他自己拿的。他从来不要别人帮他拿东西。”
“我们可不同，”老人说。“你还只五岁时我就让你帮忙拿东西来着。”
“我记得，”孩子说。“我马上回来。再要杯咖啡吧。我们在这儿可以挂账。”
他走了，光着脚在珊瑚石砌的走道上向保藏鱼饵的冷藏所走去。
老人慢腾腾地喝着咖啡。这是他今儿一整天的饮食，他知道应该把它喝了。好久以来，吃饭使他感到厌烦，因此从来不带午饭。他在小船的船头上放着一瓶水，一整天只需要这个就够了。
孩子这时带着沙丁鱼和两份包在报纸里的鱼饵回来了，他们就顺着小径走向小船，感到脚下的沙地里嵌着鹅卵石，他们抬起小船，让它溜进水里。
“祝你好运，老大爷。”
“祝你好运。”老人说。他把桨上的绳圈套在桨座的钉子上，身子朝前冲，抵消桨片在水中所遇到的阻力，在黑暗中动手划出港去。其他那些海滩上也有其他船只在出海，老人听到他们的桨落水和划动的声音，尽管此刻月亮已掉到了山背后，他还看不清他们。
偶尔有条船上有人在说话。但是除了桨声外，大多数船只都寂静无声。它们一出港口就分散开来，每一条驶向指望能找到鱼的那片海面。老人知道自己要驶向远方，所以把陆地的气息抛在后方，划进清晨的海洋上的清新气息中。他划过海里的某一片水域，看见果囊马尾藻闪出的磷光，渔夫们管这片水域叫“大井”，因为那儿水深突然达到七百英寻，海流冲击在海底深渊的峭壁上，激起了旋涡，种种鱼儿都聚集在那儿。那儿集中着海虾和可作鱼饵用的小鱼，在那些深不可测的水底洞穴里，有时还有成群的柔鱼，它们在夜间浮到紧靠海面的地方，所有在那儿转悠的鱼类都拿它们当食物。
老人在黑暗中感觉到早晨在来临，他划着划着，听见飞鱼出水时的颤抖声，还有它们在黑暗中凌空飞翔时挺直的翅膀所发出的咝咝声。他非常喜爱飞鱼，因为它们是他在海洋上的主要朋友。他替鸟儿伤心，尤其是那些柔弱的黑色小燕鸥，它们始终在飞翔，在找食，但几乎从没找到过，于是他想，鸟儿的生活过得比我们的还要艰难，除了那些猛禽和强有力的大鸟。既然海洋这样残暴，为什么像这些海燕那样的鸟儿生来就如此柔弱和纤巧?海洋是仁慈并十分美丽的。然而她能变得这样残暴，又是来得这样突然，而这些飞翔的鸟儿，从空中落下觅食，发出细微的哀鸣，却生来就柔弱得不适宜在海上生活。
他每想到海洋，老是称她为la mar，这是人们对海洋抱着好感时用西班牙语对她的称呼。有时候，对海洋抱着好感的人们也说她的坏话，不过说起来总是拿她当女性看待的。有些较年轻的渔夫，用浮标当钓索上的浮子，并且在把鲨鱼肝卖了好多钱后置备了汽艇，都管海洋叫el mar，这是表示男性的说法。他们提起她时，拿她当做一个竞争者或一个去处，甚至当做一个敌人。可是这老人总是拿海洋当做女性，她给人或者不愿给人莫大的恩惠，如果她干出了任性或缺德的事儿来，那是因为她由不得自己。月亮对她起着影响，如同对一个女人那样，他想。
他从容地划着，对他说来并不吃力，因为他好好保持在自己的最高速度以内，而且除了偶尔水流打个旋儿以外，海面是平坦无浪的。他正让海流帮他干三分之一的活儿，这时天渐渐亮了，他发现自己已经划到比预期此刻能达到的地方更远了。
(吴劳 译)
注释：
指墨西哥湾暖流。
位于中美洲尼加拉瓜的东部，是濒墨西哥湾的低洼的海岸地带。
王棕为加勒比海那一带特产的特大棕榈树。
法国修女玛格丽特·玛丽·阿拉科克(1647—1690)于17世纪末倡议崇拜耶稣基督肉身的心脏，在信奉天主教的国家中传播甚广。
科夫莱为古巴东南部一小镇，镇南小山上有科夫莱圣母祠，每年9月8日为朝圣日。
乔·迪马吉奥(生于1914年)于1936年进扬基队，以善于击球得分著称。1951年棒球季后告别球坛。
这些是加勒比海地区老百姓的主食。
测量水深的单位，每英寻等于6英尺。
西班牙语中的“海洋”(mar)可作阴性名词，也可作阳性名词，以前面用的定冠词是阴性(la)还是阳性(el)来区别。
【赏析】
1952年，海明威的《老人与海》问世，立即得到评论家的广泛重视和好评。这位二战结束后几乎在公众面前销声匿迹的老作家，用这部作品雄辩地证明了自己并未老去的创造力。也正是主要凭借《老人与海》的非凡反响，海明威获得了1954年的诺贝尔文学奖。
当然，对《老人与海》的评价也是众说纷纭的，普遍一致的观点是小说“富有象征意味，是一则多层次的寓言”。至今，一些国外的文学史或文学词典仍称它为“寓言—小说”。
不过海明威本人对此大不以为然。他在给伯纳德·贝瑞孙的信中抱怨道：“没有什么象征主义的东西。大海就是大海，老人就是老人，孩子就是孩子，鱼就是鱼……人们说什么象征主义，全是胡说。”贝瑞孙的回应，说法更全面周到一些：“《老人与海》是一首田园乐曲，大海就是大海，不是拜伦式的，不是麦尔维尔式的，好比荷马的手笔，行文又沉着又激动人心，犹如荷马的诗，真正的艺术家既不象征化，也不寓言化——海明威是一位真正的艺术家——但是任何一件真正的艺术品都散发出象征和寓言的意味。这一部短小但并不渺小的杰作也是如此。”这样说倒是让海明威满意。
半个多世纪过去了，对《老人与海》的评论源源不断，“象征”这个关键词几乎从没有离开过评论家们的笔下。若海明威在世，不知又有多少评论会被他斥为“胡说”。当然，作品在某种程度上是独立于创作者的。但是，一味用“象征”来阐释这部作品会不会有些狭隘呢?如果考虑到海明威的其他作品的话，我们会发现海明威并不是一个惯于用象征手法的作家。也许，在这部作品里，我们更应该注意的是“象征”和现实事物的关系。
海明威自己也曾谈论过这层关系：“我试图描写一个真正的老人，一个真正的孩子，真正的大海，真正的鱼和许多真正的鲨鱼。然而，如果我能写得足够逼真的话，他们也能代表许多其他的事物。”换言之，就是当他把人与海写真、写活的时候，它们所蕴含的意义便自然呈现出来了。
这一点我们可以触类旁通，从其他艺术获得启示。法国著名雕塑家罗丹就说过：“一个高明的雕像家塑一个人体的时候，它表现的并不只是几根筋肉，而是弹拔筋肉的生命……还不止是生命……而是一种支配的‘力’。”事实上，我们完全有权利认为，《老人与海》真正打动读者的地方，并不是评论家们赋予它的所谓的各种象征，而是贯穿作品的一种“支配的力”，它搅动着大海，搅动着老人，也搅动着我们的心灵。这才是阅读这个中篇小说时应有的发现和体验。
节选部分是小说开头的内容。一上来，就是一个典型的海明威式开头：“他是个独自在湾流中一条小船上钓鱼的老人，至今已去了八十四天，一条鱼也没逮住。”不动声色，平淡至极，却又包含了丰富的信息和张力。作者仅仅用了一个陈述句，就给我们交待了这个老人的状况和处境： 他已经垂垂老矣，形孤影只，竟然已经84天没逮住鱼了。一个彻底的失败者，一个无可救药的沦落者，就这样被突现了出来。与此同时，他的外貌和体态同样普通，只是和海边的渔夫们相似，刻蚀着风浪的痕迹，平凡得再不能平凡了。然而，却在不经意间，又刻画了老渔夫的外表能看得见的唯一的亮点——他的“身上的一切都显得古老，除了那双眼睛，它们像海水一般蓝，显得喜洋洋而不服输。”读到这里，一种深藏不露的力量，悄然扣响了我们的心扉，并像暗潮一样，一波接一波地涌上前来。
接下来，小说以相当多的篇幅，描写了老人和无名的小孩子之间的对话，那是十分日常化的，几乎没什么新奇之处。但通过那些平淡、有时显得絮叨的语句，展示了两人动人的友谊。可以说在这个人世间，孩子是唯一关心并信赖穷愁潦倒的老渔夫的人。他不仅时不时给老人送来吃的，不让他饿着肚子去打鱼，照顾他的睡眠，送他上船出海，而且坚信他是“顶好的渔夫”。尽管孩子一度和老人一道出海捕鱼四十天而一无所获，接着的四十多天仍没见到老人有什么所得，他依旧坚信不渝。他还经常和老人谈论棒球和非洲——这些肯定和老人生平最激动人心也最值得自豪的经历有关(读者很自然会联想起《乞力马扎罗的雪》中的非洲狩猎生涯)，以此来鼓励老人。这是怎样的一种相知和相依为命!甚至他们之间每天都会谈起早已经卖掉的渔网，和根本不存在的鱼煮黄米饭，扯起一套两人都心知肚明的谎话，来慰藉老人贫困到极点的生活。这诚然是在用甜蜜粉饰辛酸，但又何尝不是辛酸中的真正甜蜜!老人承认，他爱这个孩子。这样一种稀有的爱，应该是激励在第85天照旧扬帆出海的动力，也是他在归途中和鲨鱼搏斗，拉着白得耀眼的巨鱼骨架还要回到岸边的动力。
这个故事缺乏通常小说会有的爱情或奇遇。但若深入下去便会发现，字里行间有着比爱情或奇遇更激动人心的东西，那就是由力量构成的诗意。一种源自自然神道的呼唤开始渐渐在人的灵魂中展开，一种古老的回归在模模糊糊地召唤着我们。它是最原始最古老的生命力，化身为狮子，出现在老圣地亚哥出海前的梦境里。就如我们在节选部分看到的：“梦见小时候见到的非洲，长长的金色海滩和白色海滩，白得耀眼，还有高耸的海岬和褐色的大山。”“他不再梦见风暴，不再梦见妇女们，不再梦见伟大的事件，不再梦见大鱼，不再梦见打架，不再梦见角力，不再梦见他的妻子。他如今只梦见一些地方和海滩上的狮子，它们在暮色中像小猫一般嬉耍着，他爱它们，如同爱这孩子一样。”
同样，老人对待海洋的态度也是充满诗意的。他让西班牙语的“海洋”(mar)带上阴性的冠词la，把“海洋当作女性，而不是竞争对手”。海洋中的万物生灵，他也富含感情。他爱飞鱼，拿它们当朋友;他替鸟儿伤心，因为觉得它们的生活比人类还要艰难;他骂有毒的僧帽水母，轻蔑又大又笨的海龟……
在海明威的笔下，海洋中的一切都显得那样清新、开阔，几乎使我们重新回到了远古那素朴的诗歌的年代。这种人与大海的关系是非现代式的——大海是母亲、是爱人、是朋友、是对手、是和人的存在相关的一切，唯独不是欲求对象。即便是老人已经84天没有打到过鱼，即便老人每天不知靠什么食物艰难度日，大海对于他也永远不是去占有、索取、征服的对象。
即使那条终于被老渔夫捕获的大马林鱼，那个经历了84天漫长的艰辛的求索而最后得到的结果，也是如此。在小说后面的篇幅中，老人与鱼的搏斗场景写得十分精彩。第一次接触这个故事，读者会被这扣人心弦的对抗吸引，一如海明威早年笔下常见的题材——拳击赛或斗牛。同时，相同的母题——英雄迟暮之际的悲哀与坚持，人的不可被打败，也似乎在《老人与海》中再次以变奏的形式出现。不过，当我们再次阅读的时候，我们会忘记搏斗，忘记胜负，忘记老人与鱼的对立。他们出离了搏斗的敌人的身份，甚至也不仅仅是值得互相尊敬的对手，还要更进一步，借用小说的描写，那就是老人在杀死这条大鱼之际的感觉，突然发现“它是我的兄弟”。这里展现的应该是人和鱼，两种自然力的较量。胜负和得失早就变成其次的事。
这样的描写，这样的意境，都让我们联想起福克纳的小说《熊》。两者在处理人和自然的关系上，的确有异曲同工之处。所反映的其实都是现代人的一种难得的觉悟，觉悟到人和自然之间，未必应当像文明时代和工业社会以来那样，把自然当作征服和掠取的对象;相反，应该尝试重归天人合一的和谐。
只有领悟了这一点，才可能超越传统评论往往着眼于小说的“人的抗争”主题的片面性，真正懂得贝瑞尔认为《老人与海》中回荡着荷马的声音，究竟所指为何。这种声音，不单纯是叙事的纯净质朴，还是一种混沌未开，人神共居，神话与诗歌构成人的感知方式的时代之音。也许，唯有通过谛听这种声音，人们才可能一窥天地神人的永恒。
(田丰、张弘)
