古代有一本模仿《山海经》的舆地志怪书叫《玄中记》，这本书已经散佚，但在其他典籍的转录中，有一篇“姑获鸟”的故事颇值得重视：
姑获鸟夜飞昼藏，盖鬼神类。衣毛为飞鸟，脱毛为女人。一名天帝少女，一名夜行游女，一名钩星，一名隐飞。鸟无子，喜取人子养之，以为子。今时小儿之衣不欲夜露者，为此物爱以血点其衣为志，即取小儿也。故世人名为鬼鸟，荆州为多。昔豫章男子，见田中有六七女人，不知是鸟，匍匐往，先得其毛衣，取藏之，即往就诸鸟。诸鸟各去就毛衣，衣之飞去。一鸟独不得去，男取以为妇，生三女。其母后使女问父，知衣在积稻下，得之，衣而飞去。后以衣迎三女，三女得衣亦飞去。
《玄中记》虽已失传，但“姑获鸟”的故事在民间估计已广为流传。《西游记》的作者就是从中受到启发，创造性地运用到他书中的故事创作上，这就是小说第七十二、七十三两回所写的七个蜘蛛精的故事。两故事至少有这样几点是有联系的： 一是“姑获鸟”故事的主题是有一鸟“毛衣”被田夫取走而只能保持女子之身，不能飞去;《西游记》中也是蜘蛛精们脱衣在濯垢泉洗浴而被悟空变成老鹰叼走。二是“姑获鸟”所写“鸟仙女”初为四人，其中一名是“天帝少女”，后田夫所见是“六七女人”;《西游记》中虽是准确的七个蜘蛛精变成的美女，但悟空初见是四个佳人在临窗“做针线”，后又在木香亭子下见到三个在“踢气球”。濯垢泉原是七仙姑的地热浴池，被蜘蛛精们据为己有，这也与“天帝少女”有联系。三是“姑获鸟”有一种爱好——“喜取人子养之”;《西游记》中的七个蜘蛛精也是“一人有一个儿子，却不是他养的，都是他结拜的干儿子”。这也是很关键的一个相似之处。不过，“姑获鸟”只是写了个简单的人神恋故事，而《西游记》中的蜘蛛精们由于与取经人发生了关系，其故事要生动得多，思想意义也自然不同。
在《西游记》妖魔群体中，这七个蜘蛛精有其特别之处： 其一，她们的魔力实在不济，孙悟空用金箍棒轻易地就可以把她们打成肉饼。其二，可能魔力太差，她们原来并没有主动为难取经者，倒是唐僧主动送上门来。从来只是等待悟空等人化斋的唐僧，此次因见“人家逼近”，便破天荒地自告奋勇前去化斋，结果化到妖精窝里去了。而这七个蜘蛛精美女也不犯“色”字，对唐僧这绝世美男并不太感兴趣，也不刻意为难，捆吊唐僧也颇“浪漫”，来了个“仙人指路”式。但她们也绝对知道唐僧的好处，她们对师兄多目怪说：“我等久闻人说，唐僧乃十世修行的真体，有人吃他一块肉，延寿长生，故此拿了他。”在盘丝洞前，她们并未与悟空直接交手，就躲到师兄的黄花观里了。临行，安排更不济事的干儿辈抵挡悟空，却并未把唐僧带走，甘愿把这送到嘴边的肥肉扔掉了。再次在黄花观里遇到唐僧，还是取经人主动送上门来的。至于借师兄之手谋害取经人，也是为报濯垢泉八戒“欲行奸骗”之仇。显然，她们也不想惹麻烦。其三，她们似乎在刻意掩盖妖精的特性，而去演绎纯然的美女角色。她们身上的妖精气，书中写的并不多，作为蜘蛛的看家本领自然是吐蛛丝，有三次使用，第一次使用是为了罩住庄院，她们好放心去洗澡;第二次使用是为了困住八戒好脱身;第三次使用只昙花一现即被打死。只是从她们为唐僧准备的斋饭里看出她们的妖精本性：“你道他安排的是些甚么东西?原来是人油炒炼，人肉煎熬;熬得黑糊充作面筋样子，剜的人脑煎作豆腐块片。”虽然血腥残忍，但没有具体过程的展开描述。有色而不涉色，是妖而不写妖，作者倒是为这几个蜘蛛精写出了不少新意，平添了几分新气息。
蜘蛛精们追慕风雅而妆点真纯。置于妖怪行列中，这群蜘蛛精确实更接近普通人类。天然也罢，假装也罢，她们的外在表现，更像是保持着真趣与真纯的山野少女。肉眼凡胎的唐僧，根本就看不出她们是妖怪，因为在他的眼中，这群少女一切表现得是那么自然。她们并不是预知唐僧要来而幻化出山庄人形来进行迷惑，更没有装扮成受难女子捆吊于荒山野林中，没有丝毫的突兀感。也就是说，我们借助于唐僧的眼睛，看到的是这群少女的日常生活状态，一种并没有刻意修饰的生活状态。唐僧先看到的是四个少女，“都在那里刺凤描鸾做针线”。她们的住处，也是与山野之景相融的“数椽茅屋，清清雅雅若仙庵”。唐僧所以迟疑不敢进，并不是看出有什么不对的地方，而是感到这家“没个男儿”，不敢贸然打搅。于是在室外站了“半个时辰”，却“一发静悄悄，鸡犬无声”。真是一个个“闺心坚似石，兰性喜如春”。唐僧思虑再三，正要上前打招呼，见一个亭子里另有三个女子在那里踢气球，一个个“玉笋纤纤”、“金莲窄窄”，气球也被玩得花样百出，踢罢则娇怯无力，云鬓蓬松，但不显狂态，不露邪气。前四个是写其静，这三个是写其动，但不管是静是动，不逾礼，不越轨，一副纯然的闺中女子的姿态。这是唐僧从外表上去观察她们。
再看她们内心世界的流露：
那些女子听见，一个个喜喜欢欢抛了针线，撇了气球，都笑笑吟吟的接出门来道：“长老，失迎了。今到荒庄，决不敢拦路斋僧，请里面坐。”三藏闻言，心中暗道：“善哉，善哉!西方正是佛地!女流尚且注意斋僧，男子岂不虔心向佛?”
其待人接物，也不失闺门风范，难怪唐僧给了她们这么高的评价。唐僧进入室内，感到“冷气阴阴”，才觉得“少吉多凶”。不过，这些少女们始终是“笑吟吟”的，听到唐僧说只是化一顿斋饭，她们一连三个“好!好!好”，长者立即吩咐：“妹妹们，不可怠慢，快办斋来。”于是四个一齐到厨房中，“撩衣敛袖，炊火刷锅”，一副十分恭敬又十分殷勤的样子。读至此，我们会感觉这群少女，不仅有美丽的外表，贞静的懿范，活泼的天性，还有矜持的节操，斋僧的善心，慕道的品质。
可端上来的“三人牌”斋——人油、人肉、人脑，不仅让唐僧傻了眼，读者也傻了眼。刚刚她们还在问唐僧：“长老是何宝山?化什么缘?还是修桥补路，建寺礼塔，还是造佛印经?请缘簿出来看看。”对佛门之事是多么精通!既然深知佛规，却连最基本的素斋都不懂，当然不是不懂，因为这就是她们的“素斋”。作者的这种冷幽默可谓写到了家!
这群美女妖也玩高雅、装浪漫。“濯垢泉”恐怕不只是洗尘凡之垢，更是洗心境之垢，因为它是上方七仙姑的浴池，是被后羿射落的九日中的一日所化。既然把七仙姑拉进来，那就意味着要借帝女的仙气，来改造她们的妖气，脱去一身臭皮囊，而换成仙体道骨。这群蜘蛛精，每日三次，来此洗浴。悟空本想“滚汤泼老鼠，一窝儿都是死”，但好男不跟女斗，怕低了名头，所以才变成老鹰将其衣服叼走。悟空的这个想法，是托词，因为他转而对八戒说了：“他都忍辱含羞，不敢出头，蹲在水中。”再看后来八戒强行要与她们同浴时她们的贞淑表现，也说明她们确实在仰慕七仙姑之风，是在诚心“濯垢”，虔心修仙。她们的义子们都自称是“七仙姑的儿子”，也说明她们的偶像是七仙姑。所以悟空才不忍心将其打死。要不是她们遇人不淑，结拜了多目怪这样一个阴毒的师兄，要不是取经人自投多目怪毒穴，悟空也就放过这群蜘蛛精，解救唐僧，走之大吉了。
不过她们的这种假高雅、假浪漫还是掩饰不了妖精本性的。捆绑唐僧的“仙人指路”法就是例证：“原来是一只手向前，牵丝吊起，一只手拦腰捆住，将绳吊起;两只脚向后一条绳吊起;三条绳把长老吊在梁上，却是脊背朝上，肚皮朝下。”这种“浪漫”捆绑法，显示的也只能是妖精的“天性”，而非人之天性。她们的虔诚洗浴，也只是为了“来蒸那胖和尚吃”。
这群如花似玉的蜘蛛精，不仅会做家务，会做针线，富有生活情趣，而且还有难能可贵的母爱意识。她们人有一子，虽然不过是些蜜蜂、蚂蚱之类，但物以类聚，人以群分，也怪不得她们;虽然是干儿义子，却也尽享为人母之乐;虽然教子以孝多是单向式的，只是为了让孩子们孝敬她们，但孝敬之物是“春采百花供怪物，夏寻诸卉孝妖精”，也不以伤害生命为代价。呼儿唤子语气也颇为亲切温婉：“儿啊，早间我们错惹了唐朝来的和尚，才然被他徒弟拦在池里，出了多少丑，几乎丧了性命!”但危难关头，却让这些蜢蚂之辈去当炮灰，又全无母爱之情，妖精终究是妖精。作者的冷嘲热讽拿捏得很是火候。
她们的恃色不淫，又能惩他人之淫，也有别于其他女妖。这表现在三个方面： 一是对待唐僧上，一是对待猪八戒上，一是对待师兄多目怪上。
唐僧这样一个十世修行的旷古美男，这样一个比人参果要稀罕不知多少倍的色相功效俱妙的助修器，可以令任何女妖见色起性，不能自己。陷空山无底洞的老鼠精为得一色，不惜以民间弱女身份潜伏悟空身边三昼夜，到底也无缘。七个蜘蛛精，七个妙龄女郎，可谓美女大荟萃，却在唐僧面前，既不见色生淫，也不争色生妒。那份平静与镇静，难怪有研究者怀疑她们心有所属，是齐注于蝎子精而无暇他顾，其实并没有证据。她们将唐僧吊起来后，“便去脱剥衣服”，这样唐僧一下子慌了，恐怕要犯“色”了，其实她们只是露出肚脐吐丝。被悟空偷走衣服后，她们“赤条条的，跑入洞里，侮着那话，从唐僧面前笑嘻嘻的跑过去”。一副真纯羞涩少女的情态。她们自己也评价“出了多少丑”，很有羞耻心，没有给人以淫邪感。
而猪、蛛濯垢泉的共浴，对比出的倒是猪的色、蛛的贞。以孙悟空对蜘蛛精的考察，决定放她们一码;以猴子的恶作剧天性，又不想放过捉弄八戒的这一绝妙机会，于是就上演了一段精妙的猪戏蛛的插曲。悟空的一番渲染，让八戒立刻欲心万丈。八戒倒也能色急生智，平日里他一般是避妖唯恐不及，降妖过程中也是管头不顾尾。而此时一反常态，思深虑细，分析得合情合理：
八戒笑道：“师兄，你凡干事，只要留根。既见妖精，如何不打杀他，却就去解师父!他如今纵然藏羞不出，到晚间必定出来。他家里还有旧衣服，穿上一套，来赶我们。纵然不赶，他久住在此，我们取了经，还从那条路回去。常言道：‘宁少路边钱，莫少路边拳。’那时节，他拦住了吵闹，却不是个仇人也?”行者道：“凭你如何主张?”八戒道：“依我，先打杀了妖精，再去解放师父： 此乃‘斩草除根’之计。”行者道：“我是不打他。你要打，你去打他。”
八戒为图一色，而设斩草除根之计套住悟空，不料却正中了悟空圈套。那么，对于八戒的以“色”相戏，这些蜘蛛精们把持得怎么样呢?看一看他们的对话：
八戒忍不住笑道：“女菩萨，在这里洗澡哩，也携带我和尚洗洗，何如?”那怪见了，作怒道：“你这和尚，十分无礼!我们是在家的女流，你是个出家的男子。古书云：‘七年男女不同席。’你好和我们同塘洗澡?”八戒道：“天气炎热，没奈何，将就容我洗洗儿罢。那里调甚么书担儿，同席不同席!”呆子不容说，丢了钉钯，脱了皂锦直裰，扑的跳下水来。那怪心中烦恼，一齐上前要打。
这些女妖们不但毫不为其所动，而且态度果决。语言上是引经据典，以中规中矩之修为，来否定八戒无伦无理之荒唐，品节的高下之别立判;行动上也不让八戒占着半点便宜，一齐乱打。八戒可以做到色而不淫，这些蜘蛛精们更能做到不以色为色，更不以色导淫。而当八戒说出根源，这些女妖们又立即跪拜认错：“我等有眼无珠，误捉了你师父，虽然吊在那里，不曾敢加刑受苦。望慈悲饶了我的性命，情愿贴些盘费，送你师父往西天去也。”虽然用蛛丝将八戒结结实实地困住，却“也不打他，也不伤他”。其实这里不能仅仅理解为一个“怕”字，认为蜘蛛精们是怕悟空他们才会这样，从后来她们主动要求多目怪害死取经人，也说明她们并不胆小。反过来讲，如果没有取经人的介入，这群美丽的蜘蛛精们，可能会在这样一个天不管、地不问的自由世界里，做做女红、教教儿女，踢踢球、洗洗澡，闲来再到她们的师兄那里去串串门、散散心，过一种无忧无虑的浪漫而富有情趣的日子，至于能否像她们仰慕的天上七仙女那样霞举成仙，那要看她们的道行，看她们的师兄炼出的“丸药”能不能去帮助她们。然而，改不了吃人的妖精本性，再怎么不色，再怎么装纯，濯垢泉里再怎么去洗，都无济于事。
还有很鲜明的一点，就是这群蜘蛛精虽有吃人之性，却很天真，与多目怪的师兄妹关系，给了她们一个“遇人不淑”的沉痛教训。这个多目怪是一个虚伪阴狠的家伙。从他的相貌穿着来看，是一个颇具阳刚之气的男子汉，又是一个成熟沉稳的修炼道士。也许这一些外在表现，加上他的神通法力，再加上师出同门的关系，让这些不失天真的同类异性们，很敬仰她们的这位师兄。这种敬仰表现在一是有了难，师兄这里是她们最好的避难所，而师兄又是替她们报仇出气的最好的依托，颇有一种英雄救美的故事背景;二是她们来到师兄这里的表现，知道师兄家里有客，她们就很自觉地躲到后面，只靠茶童传递信息，这种守礼也是出于对师兄的尊敬。再就是见了师兄，“七个女子齐齐跪倒”。这种敬仰之意中，也可能有芳心暗许之情，因为她们最终激起师兄出毒招的似乎是那个长嘴大耳朵的对她们“欲行奸骗之事”的话题，禁脔岂容他人染指!悟空也怀疑这道士：“必定与他苟合!”总之，从蜘蛛精角度讲，她们天真地把一切都押在了师兄身上。
而这位师兄对待她们是怎样的呢?一片虚伪之情。见了唐僧，则把这些“花朵”们冷在了一边，还找了个冠冕堂皇的借口：“可可的今日丸药，这枝药忌见阴人，所以不曾答你。”师妹们今天拜上门来的话题，就是堂上正招待着的“客人”，这师兄又虚伪了一番：“且莫说我是个清静修仙之辈，就是个俗人家，有妻子老小家务事，也等客去了再处。”多目怪与师妹们合伙对取经人下毒，看似为报“欲行奸骗”仇，实则最打动其心的是师妹们说出的唐僧肉的好处。那么，多目怪是不是对这些绝色师妹们有爱情呢?没有。因为他的唯一目标是得道成仙，他的深沉成熟就在于虽为妖，却也进化到了为成仙而必须断绝情欲的高度，所以对这几个如花美眷，他根本就不动心。因为他在乎的就是他的“丸药”，美色当前，他是取丸药而舍美色;唐僧到来后，唐僧与他的丸药相比，不只是云泥之别了，他自然又舍丸药而取唐僧，美色自又等而下之了。他的虚伪之下掩藏着的真心就在此。
再就是多目怪的阴而狠，的确没辜负了他的蝎子本性。他的阴狠一是表现于对待取经人上。西行妖魔无数，但都是“慷慨激昂”地陈辞，“光明磊落”地做恶，明火执仗地行凶，大包大揽地承认，也有使用“遗鞋计”、“脱壳计”、“美人计”、“苦肉计”乃至“诈吃计”之类的，也还大致控制在“智谋”范围，而下毒的“毒计”只能是阴险小人行为，多目怪恐怕是《西游记》妖魔中唯一的一个。西行中悟空等人也曾中过毒，但多是妖怪随身武器，打斗中不可避免，而且是明用;多目怪不是在打斗中使用自身的蝎子毒，而是提前炮制好，放在茶中暗用，这就是阴而毒的小人伎俩了。二是表现在眼看师妹们花容失色、玉体难存的时候，在师妹们高喊救命的时候，他那一句不失亲切的惊人之语：“妹妹，我要吃唐僧哩，救不得你了。”这才是多目怪自己的盖棺之论!蜘蛛精把自己的干儿义子当作了挡箭牌，多目怪又把自己的师妹送给悟空作了砧板上的肉，可怜而又可悲的蜘蛛精们到死才看清了师兄的真面目。此无他，妖精家里本来就没有“情”字。
蜘蛛精，七美女，懂礼仪，守贞节，会女红，有母爱，重友情，知廉耻。我们不妨做一设想，假如只将她们隔离出这一层面，再改变她们的妖精身份，她们不失为贤妻良母;再退一步做出假设，即使她们为妖，如果她们不是依赖多目怪这样一个妖魔，好好地在濯垢泉洗浴，洗浴中多思考一下她们的偶像七仙姑们何以为仙，也许她们会逐渐脱去妖精气。
遇人不淑，妖气难除，知错不改，一命呜呼。这是个教训。
