《金陵十二钗图册判词》正册判词其三
画：两人放风筝，一片大海，一只大船，
船中有一女子，掩面泣涕之状。
才自精明志自高，生于末世运偏消。
清明涕送江边望，千里东风一梦遥。
这一首写贾探春。贾探春是贾府的三小姐，是贾政与赵姨娘所生。她的浑名是“玫瑰花”。她虽然也是庶出，可是在性格上与浑名“二木头”的二小姐迎春大不一样。她精明能干，有心机，办事果断，连王夫人、凤姐都畏她几分。尽管探春是庶出，可她脑子里的封建思想却相当严重。在她的意识里，主仆、尊卑的等级观念十分深固，赵姨娘是她的生母，但因其出身婢妾，探春就对她轻蔑、冷酷、厌恶。她不承认亲舅舅赵国基是亲戚，只承认王夫人的兄弟王子腾是舅舅，并说：“我舅舅早升了九省的检点了”。关于探春这一形象如何评价?在红学界历来意见纷纭。有的认为探春是个封建正统派人物，应当否定;有的认为她是封建叛逆者的重要代表之一，应当肯定。实则探春是一个封建正统派中的改革者，而不是一个封建阶级的叛逆者，她身上有许多不同于那些腐朽庸俗的正统派的特点，但从本质上仍属于封建正统派范围之内，由于作者对封建家族、封建社会尚有留恋与惋惜，所以将“补天”的希望寄托在探春身上，她是作者“挽歌”情绪下的产物。因此作者把她塑成一个有理想、有操守、有才干而又薄命的人。也就是说作者以肯定的态度塑造了一个本质上应当否定的人物。
“才自精明志自高”一句，是对探春总的性格特点的概括。她精明能干，有才有志。《红楼梦》的“探春结社”及“探春理家”集中写了她的抱负、精明、才干。“探春结社”是塑造探春形象的一个典型情节，见于第三十七回“秋爽斋偶结海棠社”。探春给贾宝玉写信，提议创建诗社，得到众人赞同，组成海棠诗社。探春不仅有吟诗作赋的雅兴，又有组织才能。为什么组织诗社，她在信中讲得很明白：
“……今因伏几凭床处默之时，因思及历来古人中，处名攻利之场，犹置一些山滴水之区，远招近揖，投辖攀辕，务结二三同志，盘桓于其中，或竖词坛，或开吟社：虽一时之偶兴，遂成千古之佳谈。娣虽不才，窃同叨栖处于泉石之间，而兼慕薛林之技。风庭月榭，惜未宴集诗人;帘杏溪桃，或可醉飞吟盏。孰谓莲社之雄才，独许须眉;直以东山之雅会，让余脂粉?”
由此可见，她的倡导诗社不仅为无味的闺阁生活增添一些意趣，同时是为仰慕古人之雅兴，有流芳百世之抱负。探春的聪明才智，正中才女们下怀，于是立即结成诗社，每人立了别号，李纨称“稻香老农”，黛玉为“潇湘妃子”，宝钗为“蘅芜君”，迎春为“菱洲”，惜春为“藕榭”，宝玉为“怡红公子”，探春为“蕉下客”。她们以海棠为名，立了“海棠诗社”，并开始了颇有意趣的吟诗作赋活动。“探春结社”是探春才干的初露，是写她理家才干的铺垫。庚辰本脂砚斋对此批曰：“美人用别号，亦新奇花样，且韵且雅，呼去满口生香。起社出自探春意，作者已伏下回兴利除弊之文也。”
“探春理家”见于《红楼梦》第五十五、五十六回。贾母、王夫人参加老太妃祭祀有月余光景，王熙凤面临贾府矛盾百出，为了早些抽身，于是借小产身亏，放弃理家而休养。探春就在这经济亏空严重，奴仆已不顺从，矛盾日益尖锐，大厦将倾之时，接手理家。不久，藕官园内烧纸，围攻赵姨娘，司棋闹厨，玫瑰露风波，接二连三的事件，表明封建礼教在贾府的约束力已大大减弱了。探春面对如此现实，决心要兴利除弊扭转颓势，于是她坚持封建原则，对亲舅舅赵国基的丧葬费用，按旧例只给了廿两，惹得亲妈赵姨娘大闹一场。她算计周密，不避权势，有意驳二件凤姐的事，来压众人口声。蠲免了公子们(包括宝玉)上学去时外加的八两银子，又免了买办为姑娘们置买脂粉每月重复支出的每人二两银子。为了开源节流，将园内的花草树木，田畦菜地包给婆子们管理，一年也给府里节约下四百多两银子。她精明果断又注意分寸，刚一上任就将欺她年幼的吴新登家的制得“满面通红”，服服贴贴，使众媳妇们再也不敢小看。她威重令行，又有自知之明，在自己范围内说一不二，范围之外的不多说多管。她努力的结果：开源节流，变废为用，为府内节约了数以百两的银子。然而这费尽心机的兴利除弊的种种事项，对于钟鸣鼎食，挥霍无度的贾府来说，仅仅是杯水车薪，无济于事。
曹雪芹对旧家族、旧制度的留恋情感，表现在借探春这一形象以完成其“补天”的愿望上，故探春在作者笔下是不凡的，书中借凤姐的口说她：“虽是姑娘家，心里却事事明白，不过是言语谨慎，他又比我知书识字，更利害一层了。”又借探春之口，写其志向抱负：“我但凡是个男人，可以出得去，我早走了，立出一番事业来，那时自有一番道理。”虽然探春颇有“补天”壮志，然而“补天”终于失败，这不是探春个人才能问题，而是整个大厦将倾之故，故判词说：“才自精明志自高，生于末世运偏消”，这也正表现了曹雪芹有清醒的认识和严格的现实主义创作原则。
探春“补天”失败，随后以远嫁为结局。在判词画面上写：“两人放风筝，一片大海，一只大船，船中有一女子，掩面泣涕之状”，判词后两句写：“清明涕送江边望，千里东风一梦遥”，均写探春远嫁情况。船中一女子，指探春。放风筝的“两人”，有论者认为指的是探春远嫁的设谋者——赵姨娘、贾环。有的认为是指探春远嫁的决策者——贾政、王夫人。因为探春婚事是由父母而定，贾政连迎春婚事还要过问，何况对探春了，王夫人是正室有权决策，赵姨娘在贾府是半奴半主，是无权过问的。“清明涕送江边望”写探春远嫁的时间是“清明”，在清明节时，家中人在江边涕泣送探春乘船远嫁。“千里东风一梦遥”，是说天长路远，梦魂难度，难以与家人相见。这一句与续书所写探春出嫁后又回娘家探望的情节不同。这有去无回的悲剧结局，在书中有许多暗示：判词画面写“放风筝”，这个“放”不仅是“放”得高高的飞起，而且“放”得断了线而飞走。第二十二回探春的灯谜是一个风筝，诗云：“阶下儿童仰面时，清明妆点最堪宜。游丝一断浑无力，莫向东风怨别离。”“清明”再次点明探春远嫁时间，“怨别离”又写了探春远嫁伤别离。第七十回特地写了探春放风筝这一暗示性的场面：
探春正要剪自己的凤凰，见天上也有一个凤凰，因道：“这也不知是谁家的。”众人皆笑说：“且别剪你的，看他倒象要来绞的样儿。”说着，只见那凤凰渐逼近来，遂与这凤凰绞在一处。众人方要往下收线，那一家也要收线，正不开交，又见一个门扇大的玲珑喜字带响鞭，在半天如钟鸣一般，也逼近来。众人笑道：“这一个也来绞了，且别收，让他三个绞在一处倒有趣呢!”说着，那喜字果然与这两个凤凰绞在一处。三下齐收乱顿，谁知线都断了，那三个风筝飘飘摇摇都去了。
这一段文字是探春灯谜的具体化和形象化。这断线风筝飘摇而去，正是探春命运的形象写照。
总之，在探春身上，既由于作者的阶级性对封建家族仍存在怀恋之情，寄之以“补天”的愿望，又由于作者是伟大的现实主义艺术家，必又清醒地看到并卓越地描绘了探春面对家族危亡的无能为力。这都表明，作者的世界观是有矛盾的，世界观与创作方法也是有矛盾的。
