《金陵十二钗图册判词》正册判词其五
画：一块美玉，落在泥垢之中。
欲洁何曾洁，云空未必空。
可怜金玉质，终陷淖泥中。
这一首是写妙玉的。这判词揭示了妙玉的身世与悲剧。在《红楼梦》前八十回中，曹雪芹以两段正面描写(品茶、续诗)和三段侧面描写(进园、乞红梅、叩芳辰)，外加这首判词及《红楼梦曲·世难容》，塑造了妙玉这样一个遁入空门的带发修行的女子形象。作者惜墨如金，笔端实多隐意，再加上八十回后原稿失传，妙玉的结局未见分晓，续书又与判词原意不合，因此对妙玉形象评说颇有分歧。
曹雪芹把妙玉置金陵十二钗正册之中，与钗、黛同属“薄命司”内，可见作者是将妙玉塑造为令人一洒同情与悲悯之泪的悲剧人物，用以抨击“浊世”之黑暗。
“欲洁何曾洁，云空未必空”，这中间的“洁”字，既是清洁，又是佛教所谓的净。佛教宣扬杀生食肉、婚嫁生育等等都是不洁净的行为，人心也是不洁净的，甚至整个世界都没有一块洁净的地方，唯有菩萨居处才算“净土”。“空”，佛教让人们忘却现实痛苦，要人们看破红尘，领悟万境归空的道理，有所谓“色不离空，空不离色;色即是空，空即是色”之说。人们皈依佛教，又叫入空门。判词以“洁”、“空”二字点明妙玉遁入空门，带发修行的身世。书中第十七回林之孝家的向王夫人说：
“外有一个带发修行的，本是苏州人氏，祖上也是读书仕宦之家。因生了这位姑娘自小多病，买了许多替身儿皆不中用，到底这位姑娘亲自入了空门，方才好了，所以带发修行，今年才十八岁，法名妙玉。如今父母俱已亡故，身边只有两个老嬷嬷、一个小丫头伏侍。……现在西门外牟尼院住着。”
在第六十三回邢岫烟又向宝玉介绍道：
“他在蟠香寺修炼，……闻得他因不合时宜，权势不容，竟投到这里来。”
从这两段介绍妙玉的话语中，可得知妙玉的身世：她是来自苏州的带发修行的佛门弟子，原是宦家小姐(也有评论者认为她是宦家的孀妇——刘操南《试析妙玉的身世》)，因自小多病，而入空门。先在苏州蟠香寺修行，后又到金陵牟尼庙住。她不合时宜，为权势所不容。“欲洁何曾洁”一句，写她遁入空门，找块洁净的乐土，不再因父母去世而受权势的欺压，然而到蟠香寺修炼后，并未得到安宁，只得与师父一起离开苏州，到了金陵住在牟尼庙。这里写出妙玉的欲得洁净之地而未得。再者，妙玉遁入空门，不管是自小多病，买了许多替身，到底亲自入了空门，还是论者所分析的是因为其家原是官宦，后犯罪，为避自身横祸而入佛门，都有“被迫”之意，故“带发修行”以期将来有还俗之日。这有她师父的“临寂遗言”可作旁证：“不宜回乡，在此静候，自有结果。”这里所遗的不是“六根清净”的佛家语，而是让其静居等候好结果的世俗语。她既然是被迫遁入空门的宦门小姐，当然有生活的权利与爱情的自由。书中的“品茶”“乞红梅”“叩芳辰”三个情节都表现了她与宝玉的相知之情。在“品茶”时，她一个出家洁净之人，却将自己平时饮茶用的“绿玉斗”给宝玉饮用，可见妙玉对宝玉的爱慕之心。在“乞红梅”中，李纨看见栊翠庵的红梅有趣，特意罚宝玉去取一枝，宝玉欣然“冒雪而去”，又欣然擎梅而来。宝玉本是受罚而来，妙玉以为是有意来寻春消息，不仅给他折了一枝艳美的红梅，而且在宝玉生辰时特意派人送来叩芳辰的帖子。这一连串的相知相慕，正揭示了妙玉遁入空门后并未心如槁木、万境皆空。故判词道“云空未必空”。有人说《红楼梦》是演绎“色空”观念的书，这无论就作品的社会意义或作者的创作思想来看，都是荒谬的。曹雪芹对妙玉这个人物的描写，很能说明问题。作者既没有认为入空门就能成为一尘不染的高人，也没有因此而特意为她安排好的命运。
“可怜金玉质，终陷淖泥中”，是感叹妙玉美质如玉而命薄如纸。书中写她出身仕宦之家，她住在大观园栊翠庵，并不靠贾府供养，而且自己还带了两个嬷嬷，一个小丫头伏侍。并且随身还携有珍宝古玩——晋朝豪富王恺珍藏的“
