《咏白海棠诗四首(其二)》
薛宝钗
珍重芳姿昼掩门，自携手瓮灌苔盆。
胭脂洗出秋阶影，冰雪招来露砌魂。
淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕。
欲偿白帝凭清洁，不语婷婷日又昏。
自荐为诗社社长的李纨命题之后，迎春提出疑问：“都还未赏，先倒做诗。”宝钗当即回答：“不过是白海棠，又何必定要见了才作。古人的诗赋，也不过都是寄兴写情耳。要都等见了作，如今也没有这些诗了!”可见宝钗效法前人，对诗歌创作有明确的主张，“寄兴写情”四字，脂砚斋评：“真诗人语!”它应成为我们衡量和鉴赏这组“咏白海棠”诗的标准与关键。
首联“珍重芳姿昼掩门，自携手瓮灌苔盆。”从诗人自身起笔。薛宝钗“容貌丰美”、“肌骨莹润，举止娴雅”，比起宝玉、黛玉来，年纪虽大不多，却显得成熟。她善于保养，讲究药物，且品行端方，行为豁达，随分从时，不苟言笑，从各方面自我珍摄。这种“珍重芳姿”， “昼”也“掩门”的自恃和自爱，就是她的自我形象刻画。
次言“自携手瓮灌苔盆”，亦非写花木，写的是浇灌花木的人。宝钗“自父亲死后，见哥哥不能体贴母怀，他便不以书字为事，只留心针黹(zhi)家计等事，好为母亲分忧解劳”。可见她是能做点轻微家务劳动，有“后妃之德”的。她自己多次声称“女子无才便有德”，认为女子主要任务是操持家务，劝夫训子。比起探春“才自精明志自高”来，她既是才女，又是“德”的化身。这“自携手瓮灌苔盆”的人，就是那“可叹停机德”的女诗人蘅芜君之自我写照。脂砚斋云：“宝钗诗全是自写身份”，也正是李纨所谓“到底是蘅芜君”，“这诗有身份”的含义。“昼”表时间，“掩门”则见环境，“手瓮”即灌盆浇水的用具，“苔盆”二字，已接触白海棠。
以下六句写白海棠。
颔联“胭脂洗出秋阶影，冰雪招来露砌魂。”作正面描绘，略带议论成分。“秋阶”“露砌”均指台阶，系“白海棠”所在。“秋”、“露”二字，与贾政八月二十日离家之后时序相符。“胭脂洗出”、“冰雪招来”，从前人有关红海棠的吟咏推出，突现白海棠表里俱洁白的特点。“胭脂”句为形态色彩描写。宝玉说：西府海棠“红晕若胭脂”。王禹偁诗“涂抹新红上海棠”，诗人想象这白海棠之色，是将红色胭脂洗去之后露出的洁净本色，故云。从美感效应看，既有胭脂之红艳，又有洗去胭脂之素洁，以虚衬实，富于联想。宝钗本人肌肤丰泽，衣着朴素，眉不画且唇不点，正是“胭脂洗出”之意。
“冰雪”句，写白海棠的内质与精神。冰为魂，自是纯净，又何其冷也。宝钗为人，明理顺世，以礼抑情，倾向理智型人物。金钏儿投井后，连王夫人和袭人也禁不住流泪，唯宝钗云“不为可惜”;尤三姐死后，薛蟠眼里“尚有泪痕”，她却认为“前生命定”，其心已近乎冷酷了。她追求“金玉良缘”的婚姻，心事早被薛蟠看透(第三十四回)，而她却内蕴外朴，气敛神藏，表现得十分贞静贤淑。第八回载：当宝玉与她就近时，“只闻一阵凉森森甜丝丝的幽香”，她说是早起吃了丸药的香气，这种“冷香”，与第五回秦太虚的对联“嫩寒锁梦因春冷，芳气笼人是酒香”两句末二字相同，均应在她身上。她不仅心肠如此之冷，更有甚者：人们还没有进她的蘅芜苑，就觉得“阴森透骨”，进她房中则“雪洞一般”。真个是“山中高山晶莹雪”、“金簪雪里埋”。这“冰雪招来露砌魂”的白海棠精神，渗透了薛宝钗这种冷漠寡情的理性。而白海棠之形影素洁，就缘于其冰雪般的灵魂之凉冷。这是颔联上下两句间内在联系。从文笔看，以“影”写形，以“魂”写质，含蕴深而韵味永，比起探春的“玉是精神”、“雪为肌骨”来，自高一等。
颈联“淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕。”从颔联伸转出来，纯系议论之笔。“淡极”二字，直承“胭脂洗出”，写一个“白”字。“淡极”而“更艳”，既包容着返朴为真的高级审美法则，又含蓄着装愚守拙、以退为进的人生处世态度，蕴藉“无为而治”的深微哲理。
宝钗的家庭虽然富贵，但她的室内陈设之简陋、衣着打扮之素净，已令贾母感到“忌讳”，害怕客人“看着不象”，要她“别很离了格儿”，可谓“淡极”。然而，这种不着浓妆，并非不求艳丽。你看她“脸若银盆，眼同水杏，眉不画而翠，唇不点而红”，已是“淡极始知花更艳”的化身。曹雪芹笔下的薛宝钗同薛宝钗笔下的“白海棠”何其相似!“看红装素裹，分外娇娆”，自是充满辩证法的高层次审美。第六十三回“寿怡红群芳开夜宴”，摇骰子抽签，宝钗抽的一枝“艳冠群芳”的牡丹，上有“任是无情也动人”字样，这就是宝钗“淡极始知花更艳”的精神。“淡”之所以“更艳”，在于这个“极”字。脂砚斋云：“好极!高情巨眼，能几人哉?正是‘一鸟不鸣山更幽’也。”对曹雪芹通过薛宝钗，及薛宝钗通过咏白海棠表现出的审美法则，给予了极高赞赏。
脂砚斋又云：“说得只以品行为先，才技为末，纤巧流荡之间，绮靡浓艳之语，一洗皆尽，非不能也，屑不为也。”风格亦如其人。薛宝钗作为贞静贤良、“小惠全大体”、“一问摇头三不知”、有“后妃之德”的典型淑女，所作所为赢得了上自贾母、王夫人，下至袭人等丫鬟的盛赞，终被确定为宝二奶奶，达到了“无为而治”的目的。她的“淡极”而“更艳”的审美观，与她那种气敛神藏、内蕴外朴、以退为进的处世哲学是相通的。黛玉曾讥她“胶柱鼓瑟，娇柔造作”，宝玉则感慨她“沽誉钓名，入了国贼禄鬼之流”，均看透了她的真正本质与灵魂，是很有识见的。只可惜到底“颦儿年纪小”，毕竟单纯幼稚，曾因“蘅芜君兰言解疑癖”(第四十二回)，以至与她“金兰契互剖金兰语”(第四十三回)，承认是“竟自误了”。对钗、黛的和好，宝玉曾问黛玉“是几时孟光接了梁鸿案”(第四十九回)，表示惊喜，这就进一步证明了宝、黛二人的质地同宝钗不同。
“愁多焉得玉无痕”句，反诘语表肯定意。对宝钗来说，因“珍重芳姿”不愿“愁多”损害自己，能“无为而治”亦无须“愁多”自我折磨。对宝玉和黛玉来说，“愁多”正是他们的特点，用二“玉”之“多愁多病”反衬“珍重芳姿”，突出自身的端方豁达。脂砚斋云：“看他讽刺林、宝二人，省手。”这种正反取意，正是一箭双雕。
末联“欲偿白帝凭清洁，不语婷婷日又昏。”“清洁”二字，总括以上“胭脂洗出”、“冰雪招来”、“淡极”、“无痕”等语，归结到对白海棠的吟咏，亦归结到自己身上。白帝，天上五方之帝中西方之帝，名叫招拒，乃司秋之神。洁白的海棠在秋天开放，以它的清净洁白，报答司秋之神。薛宝钗生得“肌骨莹润”，是个洁净女儿，从小读书识字，又能体贴母怀，有后妃之德。正好朝庭“崇诗尚礼，征采才能”，她随母、兄来都城，就是为了“待选”“才人赞善”之类的宫廷女官。淡泊的掩盖下，有很高的欲求，因此，与白海棠之“欲偿白帝”相通。当她入宫希望显得渺茫的时候，对宝二奶奶的位置早已“留了心”，她渴望宝玉有科场折桂、辉煌腾达之日，常常以“仕途经济”相劝，夫贵妻荣，这也是内心焦灼的欲求。“好风频借力，送我上青云”的《柳絮词》中也是这种欲求的表现。他读了朱夫子的《不自弃文》，不仅懂得追求，且“不怨天尤人”，“故求诸己”。凭着自己按封建道德的标准塑造自己的形象，自会达到预期的目的。因此，她“拿定了主意，不干己事不张口，一问摇头三不知”，非常贞静贤淑，这种求诸于自身的贞静贤淑，同白海棠之“欲偿白帝凭清洁”非常契合。白海棠在宝钗笔下亦物亦人，体现了自身的性格和愿望，这就是宝钗对诗歌之“寄兴写情”的理解。
为了捕捉“欲偿白帝”的时机，气敛神藏，默默的等待，日复一日，“不语婷婷日又昏”正是这种情状的写照。“不语婷婷”照应篇首，与“珍重芳姿”形成统一美感。由“昼掩门”到“日又昏”表现了日间推移，一个“又”字，见日复一日。
全诗通过对白海棠的吟咏，寄托了对自身美好姿容和冰雪般灵魂的欣赏与珍摄，表现了作者端庄稳重、敦厚温柔、装愚守拙、以退为进，求诸于己，不怨天尤人的淑女性格和为人准则。其诗作为七言律体，对仗工而手法严谨，以议论见长，含哲理意味，读来“含蓄浑厚”。
宋人严羽在《沧浪诗话》中比较唐宋诗云：“本朝人尚理，唐人尚兴”，明人杨慎的《升庵诗话》亦云：“唐诗主情，去三百篇近，宋诗主理，去三百篇远。”薛宝钗倡“寄兴写情”，自然是取法唐人标准。然观其诗作，我们便会发现，她的诗并不以情、兴见长，而是近乎宋人之主理，区别唐人之主情。在大观园作为“诗礼簪缨之族”的诗童才女中，从继承传统方面看，薛氏更多属“礼”的典型，迥异于才学上与她互为轩轾的林黛玉，这正是她与贾宝玉思想性格相悖逆的表现。深谙“女子无才便有德”，记得《女四书》、《列女传》和前朝几个贤女的李纨，同典型的淑女薛宝钗的思想是相通的，故特别称赏宝钗之作，称“这首为上”。宝玉所云“稻香老农(李纨)虽不善作，却善看”，这话不假。但这种风格在封建道德的“逆子”宝玉这里终得不到赞赏，他以为此诗不仅不如林作，连探春的也比不上。
不过，薛宝钗以议论入诗时，尚能借助于色泽、辞采和形象，给读者的感受并非枯淡生涩。“淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕”，蕴藉着返朴为真的审美法则，装愚守拙、以退为进的处世态度和无为而治的深微哲理。能使读者受到理性的启迪，亦引人遐思。“胭脂洗出秋阶影，冰雪招来露砌魂”二句正面描绘白海棠，既让人尚能联想到“唐诗之如芍药海棠，秾华繁彩”，也能令人想象“宋诗之如寒梅秋菊，幽韵冷香”。只不过“秾华”已经洗去，冷有余而幽不足。“胭脂洗出”与“淡极始知”两句均系名句。
