“至治之极[2]，邻国相望，鸡狗之声相闻，民各甘其食，美其服，安其俗，乐其业，至老死不相往来[3]。”必用此为务[4]，近世涂民耳目[5]，则几无行矣[6]。
太史公曰：夫神农以前[7]，吾不知已。至若《诗》、《书》所述虞夏以来[8]，耳目欲极声色之好，口欲穷刍豢之味[9]，身安逸乐，而心夸矜势能之荣[10]，使俗之渐民久矣[11]。虽户说以眇论[12]，终不能化[13]。故善者因之[14]，其次利道之[15]，其次教诲之，其次整齐之[16]，最下者与之争[17]。
夫山西饶材、竹、榖、、旄、玉石[18];山东多鱼、盐、漆、丝、声色[19];江南出楠、梓、姜、桂、金、锡、连、丹沙、犀、玳瑁、珠玑、齿革[20];龙门、碣石北多马、牛、羊、旃裘、筋角[21];铜、铁则千里往往山出棋置[22];此其大较也[23]。皆中国人民所喜好[24]，谣俗被服饮食奉生送死之具也[25]。故待农而食之，虞而出之[26]，工而成之，商而通之。此宁有政教发征期会哉[27]?人各任其能，竭其力，以得所欲。故物贱之征贵，贵之征贱[28]，各劝其业[29]，乐其事，若水之趋下，日夜无休时，不召而自来，不求而民出之。岂非道之所符[30]，而自然之验邪[31]?
《周书》曰[32]：“农不出则乏其食，工不出则乏其事，商不出则三宝绝[33]，虞不出则财匮少[34]。”财匮少而山泽不辟矣[35]。此四者[36]，民所衣食之原也。原大则饶，原小则鲜[37]。上则富国，下则富家。贫富之道，莫之夺予[38]，而巧者有馀，拙者不足[39]。故太公望封于营丘[40]，地潟卤[41]，人民寡，于是太公劝其女功[42]，极技巧，通鱼盐，则人物归之，繦至而辐凑[43]。故齐冠带衣履天下[44]，海岱之间敛袂而往朝焉[45]。其后齐中衰，管子修之[46]，设轻重九府[47]，则桓公以霸，九合诸侯，一匡天下[48];而管氏亦有三归[49]，位在陪臣[50]，富于列国之君。是以齐富强至于威、宣也[51]。
故曰：“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱[52]。”礼生于有而废于无。故君子富，好行其德;小人富，以适其力[53]。渊深而鱼生之[54]，山深而兽往之，人富而仁义附焉。富者得势益彰，失势则客无所之，以而不乐。夷狄益甚。谚曰：“千金之子，不死于市[55]。”此非空言也。故曰：“天下熙熙，皆为利来;天下壤壤，皆为利往[56]。”夫千乘之王[57]，万家之侯，百室之君，尚犹患贫，而况匹夫编户之民乎[58]!。
【段意】本段着重从理论上阐述。他指出：老子时代的那种自给自足、人民互不往来的情况已经一去不复返了，当今人民的生活需求发生了新的变化，对此只能因势利导;商人的出现，是由于货物需要流通而自然产生的，它同农、工、虞一样，对经济发展具有重要作用;经济是礼节仁义的基础，人民向往财富是事理之必然。
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注释
[1]老子:春秋时期的思想家,道家的创始人。姓李,名耳,字伯阳。楚国苦县(今河南鹿邑东)人。做过周朝“守藏室之史”(管理藏书的史官),后退隐,著有《老子》一书,为道家经典著作。以下引文见《老子》第八十章,个别文字有出入。
[2]至治之极:指政治推行到极致,亦即国家治理得最好的时候。
[3]至老死句:人们直到年老、死亡,彼此都互不交往。
[4]此:指老子所说的至治社会。务:用力达到的目标。
[5]輓近世:指挽救近代的衰颓之风。輓,同“挽”。涂民耳目:把老百姓的耳目堵塞起来。涂,涂抹,堵塞。
[6]则几无行矣:是几乎行不通的。
[7]神农:古代传说的三皇之一,教民稼穑务农,故叫神农。
[8]虞:虞舜。夏:夏禹。
[9]刍(chu)豢(huan):此泛指牛羊一类的家畜。刍,吃草的牲口。豢,食谷的牲畜。
[10]夸矜(jin)势能:犹言夸耀权势和才能。
[11]俗:风俗习惯。渐:逐渐形成。
[12]户说:挨家挨户地解说。眇论:此指老子的微妙高深的道理。眇,与“妙同”。
[13]化:指受到教育而转变。
[14]因之:顺着它自然发展。
[15]利道之:顺着有利形势引导。道,同“导”。
[16]整齐之:用规章法律来使行为一致。
[17]争:指争夺利益。
[18]山西:指崤山以西今陕西一带地方。材:即木材。榖:据《索隐》解释,此为一种木的名称,皮可以做纸。(lu):麻缕。旄:即旄牛尾,可用为旌节上的装饰物。
[19]山东:指崤山以东今河南、山东以及河北、安徽、江苏部分地区。声色:此指舞女歌儿。
[20]连:还未炼的铅。犀:特指犀牛角,可为装饰品,也可做药。玳瑁(daimao):龟的一种,甲壳可制钮扣、眼镜框或装饰品,也可入药。珠玑(ji):即珍珠。玑,不圆的珠。
[21]碣石:山名,在河北昌黎。旃(zhan):与“毡”同。
[22]山出棋置:在山间星罗棋布。
[23]大较:大概。
[24]中国人民:此以京城长安为中心而言,犹言关中人民。
[25]谣俗:即风俗。被服:即穿戴。奉生送死:供养活人,礼葬死者。
[26]虞:管理和开发山林湖泊的人。
[27]此宁有句:这难道是有政令才把他们征调安排成这样的吗?宁,岂。政教,政令。发征,征调。期会,约定时间相聚。
[28]贱之二句:货物贱到一定程度将预示着变贵,而贵到一定程度又将预示着变贱。征,征兆,预示。
[29]劝:努力去做。
[30]道之所符:即符合大道。
[31]自然之验:即应验于自然规律。
[32]《周书》:此指《逸周书》,记周朝上起文王下至景王时期之事,大抵成书于春秋、战国间,共七十篇。但今本《逸周书》中无以下四句引文。
[33]三宝:指前后所言农出之食、工出之事、虞出之财。这些,都要依靠商人来使之流通。
[34]财:指材料、货物。匮(kui):缺乏。
[35]辟:此指开发。
[36]四者:指农、工、虞、商。
[37]鲜:少。
[38]莫之夺予:意谓无人能改变它。
[39]巧者二句:《管子·形势篇》中语。
[40]太公:即姜太公吕望,辅佐武王伐纣,建立周朝,被封于齐。营丘:齐国都城,后改称临淄,在今山东临淄西北。
[41]潟(xi)卤:指盐碱地。
[42]女功:指刺绣、纺织等妇女从事的工作。
[43]繦(qiang)至:像牵线一样络绎不绝而来。繦,牵线的绳子。辐凑:像车轮上每根辐子都朝向车毂一样,都朝一个地方来,喻人很多。
[44]齐冠带句:意谓天下各国所用的冠、带、衣、履,都是齐国做的。
[45]海岱之间:海,指北海(即渤海)、东海。岱,泰山。海岱之间即指这一带的诸侯小国。敛袂(mei):收敛起衣袖而拜,表示对人的恭敬。袂,袖子。
[46]管子:即管仲,齐桓公宰相,辅佐桓公称霸。
[47]轻重九府:管仲在齐国设立的主管金融货币的官府。轻重,指钱。九府,即大府、玉府、内府、外府、泉府、天府、职内、职金、职币,都是掌管财币的部门。
[48]九合二句:多次召集天下诸侯举行盟会,一度整顿了天下秩序。九,泛指其多,非确数。合,会合定约。匡,正。
[49]三归:即三房妻室。女子出嫁叫归。
[50]陪臣:指诸侯国的大夫。
[51]威:即齐威王田因齐,战国时齐国最有作为的国君,在位三十六年(前378—前343)。宣:即齐宣王田辟疆,威王之子,在位十九年(前342—前324)。
[52]仓廪(lin)实二句:语出《管子·牧民》。廪,米仓。实,装满。
[53]适:纵,逞。
[54]渊:深潭。
[55]千金二句:意思是,富家子弟犯了法,有钱财可以疏通各方,也可免被杀于街市。
[56]天下四句:意谓天下的人都在为着利益来往奔走。熙熙:往来人多貌。壤壤:同“攘攘”,亦状往来人多。
[57]千乘:千辆兵车。
[58]匹夫:普通老百姓。编户之民:即编入一般户籍的民众。
