《常州先哲遗书》是清代一部辑录常州地方文献的郡邑类丛书。清盛宣怀辑。书成于清光绪二十年至二十四年(1894—1898)间,由江苏籍学者缪荃孙、汪康年等人协助盛氏编刊而成。有光绪年间武进盛氏刻本。
盛宣怀(1849—1916),字杏荪,又字幼勖,号愚斋、止叟。武进(今江苏常州)人。由诸生入官,同治十年(1870)由杨宗濂举荐入李鸿章幕,同治十三年,(1873)任轮船招商会办,后升为督办,先后经办了电报局、华盛纺织总厂、汉冶萍铁煤厂矿、芦汉铁路、中国通商银行等实业,并督办中国铁路总公司事务,出卖给外国多条铁路的路权,政治上主张镇压义和团和“二次革命”等运动。历官山东和天津等地的海关监督、会办商约大臣、邮传部右侍郎和尚书、邮传部大臣等职。有《愚斋存稿》、《盛宣怀未刊信稿》、《盛宣怀档案资料选辑》等。
该书分为初集和后集,共辑书73种、631卷,初集收书43种,后集收书30种。所收录各书依经史子集分类序列,初集和后集共收经部书4种、史部书11种、子部书15种,集部书43种。
该书收录了自南北朝至清代常州籍先人的各类遗书,收书最早的一种是南北朝时,梁代萧统的《梁昭明太子集》。所录之书,均于书首注明所依据的版本,其后是《四库全书总目提要》中有关所收子目的内容,然后是著述原文,每书末有盛宣怀、缪荃孙等人的题跋文字,每篇约有四、五百字。如《诗传旁通》一书,首页注有“光绪丁酉武进盛氏据文澜阁传抄本开雕”,说明了刻书时间和依据版本,后依次为《四库全书总目提要》中的《诗传旁通》提要、正文和盛氏所写跋文。盛氏等人所作的题识文字,对每书介绍作者简况、主要内容结构,并考证版本异同、文字得失等,言简意赅,有较高的学术价值。如盛氏所撰《遂初堂书目》一书的跋文为:“宋尤袤撰。袤字延之,无锡人……延之富于藏书,陈振孙推为近世之冠。此目无撰人,无卷数,毛开序,魏了翁、陆友仁二跋,与四库本同,一书兼载数本,开近人目录兼载各本一派。宋入目录留于今者,只晁氏《读书志》与此目,尚是流传旧本,殊可贵也。延之尝取孙绰《遂初赋》以自号,光宗书扁赐之,故以遂初名堂云。”
该书是常州地方历史上最大的一部丛书,虽然它存在刻工欠细、校对不精等不足,但总的看还是一部较好的地方文献汇编。该书把历代常州籍学者的各类著作辑为一编,从而为后人提供了研究地方史志的系统资料。盛宣怀等人所撰的题识文字,考镜各书源流,辨析内容得失,对学术研究有较高的参考价值。盛氏所辑录的珍善本、四库未收本等书籍,为保存地方文献做出了积极贡献。
