《蚕书》是我国也是世界上现存最早的一本关于养蚕和缫丝技术的专著。北宋秦观撰。《宋史 ·艺文志》曾将本书作者误作秦处度,《四库全书总目提要》亦误作秦处度。(按,秦处度名湛,系秦观之子。)近人余嘉锡《四库提要辨证》根据南宋陈振孙的《直斋书录解题》和王应麟的 《困学记闻》,认为陈王二人为南宋人,他们所见的秦少游《淮海集》里就有《蚕书》在内,因此认定本书作者为秦观而非秦湛。此论已得到学术界的公认,如石声汉、王毓瑚及新版《辞海》均作秦观。本书流传较广,有 《说郛》、《夷门广牍》、《百陵学山》、《知不足斋丛书》、《龙威秘书》、《清照堂丛书》、《艺苑捃华》、《农学丛书》、《农荟》 以及 《丛书集成》等本。
秦观 (1049—1100),字少游,一字太虚,号淮海居士。北宋扬州高邮(今江苏高邮)人。少豪隽慷慨,溢于文词。元祐初,除太学博士,校正秘书省书籍,迁正字,而复为国史院编修官。因政治上倾向于旧党,被目为元祐党人,故绍圣后屡遭贬谪,开始出为杭州通判,又贬迁处州 (今浙江丽水) 酒税,后削秩徙郴州(今湖南郴州),继编管横州(今广西横县),又徙雷州(今广东海康)。徽宗立,复宣德郎,放还至藤州(今广西藤县)卒。苏轼闻之叹曰: “少游不幸死道路,哀哉!世岂复有斯人乎?”少游文辞甚为苏轼赏识,以为有屈、宋之才,王安石亦谓清新似鲍谢。有文集40卷。
本书开篇即曰: “予闲居。妇善蚕。从妇论蚕,作蚕书。”接着分种变、时食、制居、化治、钱眼、锁星、添梯、车、祷神、戎治等10个项目,简明扼要地叙述了从浴种催青收蚁饲育到上簇采茧缫丝等生产过程及各阶段技术要点。关于本书反映的地域问题,有人认为记述的是北宋时期兖州地区养蚕缫丝的方法,如王毓瑚、石声汉及《辞海》编者,有人则认为虽然本书有一些是得之兖人的方法,但主要记述的还是高邮地区的蚕事。这从记述的内容就可看出,如蚕的品种、养蚕工具、上簇方法等都不乏南方蚕事之证。又据《高邮州志》,南宋嘉定 (1208—1244)中,汪纲知高邮军,针对当时有人认为高邮不可以蚕而取出《蚕书》曰:如不可以蚕“此书何为而作乎?岂昔可为而今不可为耶?岂秦氏之妇独能之,而他人不能耶?”可见南宋时人们就认为《蚕书》主要是写高邮地区蚕事的。
从《蚕书》的记载我们可以了解到北宋时期我国蚕业技术已发展到相当高的水平,如当时已养四眠蚕了(现在养的亦是四眠蚕),已知道喂叶时要根据不同龄期分别给以不同大小的叶片,从按一定规格切成的碎叶到半叶、全叶。对各龄天数的长短及采茧的适期,都有合乎实际的说明。还科学地总结出温度与养蚕的关系,即“居蚕欲温,居茧欲凉”此原则现代依然遵循,现代科学研究证明,它符合蚕与蛹的生理。因此对现代养蚕学来说,本书仍不失为一本有重要参考价值的蚕学专著。
