《乐府群玉》是现存元人自行编选的四种散曲选本之一,全称为《类聚名贤乐府群玉》,编选者佚名。流行版本有任中敏《散曲丛刊》本,上海古籍出版社1982年印行的隋树森校订本,另有北京图书馆特藏室藏吴梅钞校本、郑振铎原藏罗振玉心井庵钞本。罗钞系天一阁原钞残本的录副本,今原钞本下落不明。
关于 《乐府群玉》 的编者,或据曹楝亭本 《录鬼簿》以为应是元代曲家胡正臣之子胡存善。该书“胡正臣”条说: “其子存善,能继其志。《小山乐府》、仁卿《金缕新声》、瑞卿《诗酒余音》,至于群玉丛珠,裒集诸公所作,编次有伦。” 有的校点者于 “群玉”、“丛珠”各加书名号,但这两个词是实指某一种书还是比喻佳作,其实很难断定。故隋树森认为定编者为胡存善并不可靠,还是把此书视为无名氏编较为妥当。
《乐府群玉》共5卷,专收小令,不取套数。全书计选录刘时中、任则明等24家小令700余首。编排先以每位作者为一个单位,再以曲牌类聚该作者的曲作,与《阳春白雪》、《太平乐府》先以宫调曲牌为单位类集若干作家同一曲牌的作品的办法有所不同。
本书所收作品大都为流连风物、酬答赠别之作,抨击时事反映民生疾苦的作品罕见。内容比较可取的是一些咏史和歌颂祖国壮丽河山的作品,从中往往可约略体察到作者的故国之思和身世之感,但写得十分含蓄。另集中还有不少描写归隐生活和田园佳趣的,可以窥见当时知识分子苦闷彷徨的精神面貌。但有的作品专咏女人的指甲、笑靥之类,则表现了封建文人的庸俗情趣。在艺术上,此编所收小令多属清丽一派,用词典雅,格调婉约,语言形式能继承前代诗词的成就,有时又能吸收当时的生动口语,形成一种“文而不文,俗而不俗”的风格。此外,书中所选王日华的《黄肇退状》,用 《庆东原》、《天香引》、《凤引雏》、《凌波仙》共16首小令,记风月所审问苏卿、冯魁、双渐、黄肇、苏妈妈的问答辞,既不同于连续用重头小令咏同一个故事的作品,也不同于套数和杂剧,这在元人散曲中是仅有的一种表现形式。
此书以往流布较少。明郭勋编《雍熙乐府》、清李玉编《北词广正谱》引用过许多元代曲书,但不曾用到《乐府群玉》。藏书家书目中著录者也不多。明无名氏辑《乐府群珠》一书中保留了不少选自《群玉》的曲子,但《群珠》本身也罕见传世。清初朱彝尊编《词综》,想在曲选中发掘一些羼入的词作,但《太平乐府》、《乐府新声》、《群玉》、《群珠》都未能访求到,只好发出“惜俱未见”的慨叹。可见自明代以来,此书已少有流传。另此书现今传本已非全帙,《乐府群珠》中不少注明选自《群玉》的作品,今本却未见,如卢疏斋、鲜于必仁的作品即是。另从此书的编排看,入选仅24位作家,其中有的大家仅选1首,如马致运、张子坚,有的大家如关汉卿、白朴等竟不留一席地位。如无脱漏,那是令人很难理解的。
