女学著作。四卷。明王相辑。成书于明天启四年(1624年),由多文堂合刻。有人认为王相乃清康熙年间人,是书成于康熙年间,考证不确。
是书内收东汉班昭《女诫》一卷七篇,明成祖徐皇后《内训》一卷二十篇,唐宋若莘撰、宋若昭释之《女论语》一卷十篇及明王相母刘氏《女范捷录》一卷十一篇,凡四十八篇,均由王相加以笺注。其中《女诫》参见《女诫》条。
《内训》初刊于明万历八年(1580年),九经堂刊本。前有永乐三年正月望日徐皇后自序,各章之下,悉以小注,多涉颂扬。正文涉及德性、修身、慎言、谨行、勤励、警戒、节俭,积善、迁善,崇圣训、景贤范、事父母、事君、事舅姑、奉祭祀、母仪、睦亲、慈幼、逮下、待外戚等,主要为了教育宫中妇女,采辑了“古圣先贤”关于女子封建品德的教诲,其后颁行天下,成了女子教育的通用课本。
《女论语》作者宋若莘,亦作宋若华。生年不详,卒于唐元和十五年(820年)。贝州清阳(今河北清河县)人。唐代诗人,姐妹五人均受唐德宗欣赏,尊为女学士。曾总管皇家图书经籍,死后谥“河内郡主”。其诗作多佚。《女论语》体例仿效《论语》,而以晋太常韦逞之母宣文君宋氏比孔子,以班昭等比颜渊、闵损(或作颜渊、冉有),采用问答形式以述妇道,前有自序,说明其旨:“敬戒相承,教训女子,若依斯言,是为贤妇,罔俾前人,独美千古。”其妹宋若昭注释订正之。今存《女论语》托名曹大家撰,凡十二章,即立身、学作、学礼、早起、事父母、事舅姑、事夫、训男女、管家、和柔、守节,语句均为四言韵文,从体例看恐非宋若莘原著。
《女范捷录》作者刘氏,幼善属文,苦节六十年,年九十卒。是书分有统论、后德、母仪、孝行、贞烈、忠义、慈爱、秉礼、智慧、勤俭、才德十一篇,宣扬古代的“贞妇烈女”和“贤妻良母”等事迹,称赞《女诫》、《内训》诸书,阐发封建伦理的女学。
《女四书》刊行后,成为一套对女子进行封建教育的教材,广泛流传。它宣扬了男尊女卑的封建礼教,歧视和压迫妇女,流毒不浅。然其中教人持家和睦、勤俭、慈幼等内容,以及用道德榜样感染人的教育方法和运用便于诵读的韵语编写教材,尚有一定意义。
是书也流传到国外。明永乐六年(1408年),中国政府曾以《内训》等书赠给日本使者,日本昌平黉官校六然堂辑并列入昌平丛书。以后,日本于明历二年(1656年)传有一种《女四书》,其中无《女范捷录》而有《女孝经》(唐代侯莫陈邈之妻郑氏撰),后又流传一种有《女范捷录》而以《女孝经》代《内训》的版本。
清严衡辑《闺门必读》(有广东古经阁刊巾箱本)也选辑了《女诫》、《女论语》。《女四书》版本有:明天启四年(1624年)多文堂刊本; 《说郛》本;清光绪十八年(1892年)成善堂刊本;清光绪二十四年(1898年)书业德刊本;光绪二十六年(1900年)江阴宝文堂刊本;清崇德堂刊本;清务本堂刊本;清金陵郑元美刊本等。
