纪传体断代史。八十卷,唐李延寿撰。成书于唐显庆四年(659年) (撰者事迹参见“《北史》”条)。
《南史》包括本纪十卷、列传七十卷,共八十卷,起自宋永初元年(420年),终于陈祯明三年(589年),记述了南朝宋、齐、梁、陈四个封建王朝共一百七十年的历史。
《南史》本纪十卷分别是: 《宋本纪》三卷,《齐本纪》二卷,《梁本纪》三卷,《陈本纪》二卷。《南史》的本纪部分分别按宋、齐、梁、陈的顺序编次,用以通贯南朝的政治、军事等大事。如《宋本纪》记载了刘裕灭后秦,于永初元年(420年)“即位于南郊”,建立宋朝。《齐本纪》记载齐高帝自立为帝后,按虞玩之的建议,设立校籍官,进行“校籍”。各本纪对一代政治、军事大事都有记载。
列传七十卷分别是:《后妃列传》二卷、《宋宗室列传》二卷、《陈宗室列传》一卷、《齐宗室列传》四卷、《梁宗室列传》四卷、《宋诸臣列传》二十六卷、《齐诸臣列传》六卷、《梁诸臣列传》十卷,《陈诸臣列传》八卷、《循吏列传》一卷、《儒林列传》一卷、《文学列传》一卷、《孝义列传》二卷、《隐逸列传》二卷、《恩倖列传》一卷、《海南诸国列传》二卷、《贼臣列传》一卷。一般列传分别按朝代集中编次,于贯通之中仍可略见一个朝代历史人物的风貌。《南史》并非单纯节抄“四书”,它根据当时所能见到的史料作了不少补充。例如:王琳、张彪等人的专传,在《循吏》、《文学》、《隐逸》、《恩倖》等类传中也补充了若干人的整编传记。所补史料,有价值极高的,如《郭祖琛传》,通过他所上的封事,对梁武帝残民佞佛的弊政可见一斑。传中载:梁武帝强征兵士,兵士逃亡,全家连坐。借此“录质家丁;合家又叛,则取同籍;同籍又叛,则取比伍;比伍又叛,则望村而取。”梁武帝信佛。王公贵族竞造寺院浮图,建康僧尼达十余万人,郡县更不可胜言,“天下户口,几亡其半。”寺院则“资产丰沃”。《茹法亮传》中所记载的唐寓之起义部分,《边陵王子伦传》和《吕文显传》记载了宋、齐两代中书舍人和典签权力膨胀的事例,也是前史所没有的。另外,《南史》各类传在编次上不同于其他一般列传,它是在各个传目之下分别贯串了南北各朝的同类人物,这是其特点之一。
《南史》和宋、齐、梁、陈四书比较,从史料角度来看互有短长。四书史料较多较详,经过删节,篇幅仅及原书总和的二分之一,不免缺略。它所删掉的,是本纪中的表文诏令和列传中的奏议诗文等。如此纠正了四书繁杂臃肿之缺点,使之更加显目清晰。可也有删节不当处,如北魏李安世关于均田的奏疏,梁朝范缜有关神灭的辩论,《南史》对之摒弃不录或删存无几。另外,李延寿自序中说他补充的史料多来源于“杂史”或“小说短书”,常能使人物形象生动,在《何佟之传》可以见到,同时也掺入了大量的神鬼故事,谣言谶语、戏谑笑料。还有《南史》过于突出门阀地位,采用家传形式,父子祖孙同传,不管时代早晚,一姓一族,同集一篇,成了世姓大族的谱牒,朝代难辨。
《南史》文字流畅,简明有力,为历代史家所公认。司马光曾称赞说:“乃知李延寿之书,亦近世之佳史也。虽于��祥诙嘲小事,无所不载,然叙事简径,比于南北正史,无烦冗芜秽之词,窃谓陈寿之后,惟延寿可以亚言之也。”(《贻刘道元书》)。清人梁章钜也说:“自《南北史》行,而八书俱微,诵习者鲜,故愈久而阙失愈甚。”(《退庵随笔》)
前人研究中以清人李慈铭的《南史札记》和钱大昕的《二十二史考异》、王鸣盛的《十七史商榷》,张烩的《读史举正》、洪颐煊的《诸史考异》较有参考价值。
现存《南史》最早版本是元大德年间路州府刊本,商务印书馆的百衲本影印过此本。较重要的版本有毛晋的汲古阁本,明万历南北监本,金陵书局本,清武英殿本。其中以汲古阁本和武英殿本较好。一九七五年中华书局的标点本就是以百衲本为底本,以汲古阁本、武英殿本进行通校,以南北监本和金陵书局本作为参校的。中华书局本是最流行的版本。
