又名《皇明经世文编》。明人奏疏、书牍、序、记等选编。五百零四卷,又补遗四卷,共五百零八卷。成书于崇祯十一年(1638年)十一月。选辑者主要是明陈子龙、宋徵璧和徐孚远,其他列名选辑的有二十四人,参阅的有一百四十二人。
陈子龙,字人中,另字卧子,号大樽。生于明万历三十六年(1608年),卒于清顺治四年(1647年)。松江府华亭县萃村人。其父陈所闻,曾官刑部与工部郎中。陈子龙从小就博览群书,崇祯三年举于乡,十年中进士。选为浙江绍兴推官,升兵科给事中,未行而北京陷落,不久清兵南下,他与太湖抗清义军联合,事泄被擒投水死。著有《诗问略》、《白云草庐居》、《湘真阁》等。宋徵璧,原名存楠,字尚木。松江人。天启七年举人,崇祯十六年进士,明亡降清。徐孚远,字闇公。生于明万历二十七年(1599年),卒于清康熙四年(1665年)。松江华亭人。明崇祯十五年举人。明亡后,起兵抗清,后随鲁王辗转沿海岛屿,尔后去台湾依郑成功,老死于此。
本书的编辑目的,是要总结明建国以来二百几十年的经验教训,用以改变当时明王朝面临的困境。因此,本书选辑时,特别注重实用,从而提高读者关心世务与解决实际问题的能力。凡明代名臣文集,采其精英,多则多取,少则少取。如本集所不载,而经国所必须者,又为旁采。如对治乱攸关、其言可取者,不管在朝在野、不分忠奸,都量加收采;如对重大争论,则各说并存;凡明代发生的大事,则对与此有关重要人物的论著重点收采。为选辑本书,曾派人四出搜求有关人物文集,有的访问其子孙,有的访问其任所,共搜集文集达千种之多,而所抄的条陈、出牍、文移等则不下数万件,其搜罗之广,可以想见。
本书所辑资料作者中,曾任阁部之职者占十之五,曾任督抚者占十之四,曾任台谏翰苑诸司之职者占十分之一。作者的排列,是按时间之先后,而每个作者资料的排列,则首先是代帝王者之言,其次为奏疏,又次为尺书,再次为杂文。
全书共选辑文章三千一百四十五篇,作者四百二十五人。内容约可分为四大类:
一、政治类:包括总论、礼乐、历法、用人、荐举、铨政、职官(其中有总论、内阁、京官、外任)谏诤、弹劾、封赠、刑法、外交(包括朝鲜、越南、其它)、地方行政、修省、讲学、制诰、巡幸、宫闱附、外戚、承祧、宗藩、郊祀、陵庙、内供、宦官。
二、经济类:包括理财、钱币、赋役、农政、救荒、仓储、漕运、驿递、盐课、茶课、商税、市舶、矿政、户政(户籍、流徙、保甲)、营造(总论、城垣、房屋、道路、桥梁)、水利、皇庄。
三、文教:包括太学、武学、科举、国史、舆地、著作、对策、歌颂、纪恩、杂文。
四、武备:包括军政(总论、操练、赏罚)、将帅、军伍、粮草、军器、马政、城堡、屯田、京营、边防(边议、边政、绥辑、鞑靼、女真、西域)、治安、海防(倭寇、其它)。
本书所收资料,是通过很多途径并通过大量调查访问搜集而来,有些书在当时已相当难得,如王忬的《王司马奏议》,在当时已失其半,现在早已失传;又如戚继光的《戚少保文集》当时虽有,但现在有些文章也难以找到。由于本书的选辑,这些都得以流传,可见选辑该书的意义很大。
另外,本书的史料价值也很高。如前述王忬的《王司马奏议》、朱纨的《朱中丞甓余集》、胡宗宪的《胡少保奏疏》、《胡少保海防论》,戚继光的《戚少保文集》等,都是研究倭寇问题的重要资料,毛伯温的《毛东塘集》、桂萼的《桂文襄奏议》都是研究北京的重要资料。此外,姚夔的《捷音手疏》、余子俊的《添设将官事》、宋懋澄的《东征纪略》、熊廷弼的《熊经略集》等,都是研究满族发展史的重要资料。
当然,该书因仓促编成,也还有些不足之处。如“梃击”、“红丸”、“移宫”三大案资料、东林党的资料,都一概不收;有些资料重复,有些资料和明朝无关等等。
总的来看,本书中保留了许多很有价值的资料,为研究明史者必读之书;但因其中有些文章对清朝有不恰当的字眼,所以在清代被列为禁书。本书最早刻本约在崇祯十七年(1644年)前。流传本来不多,自列为禁毁书后,保留下来的为数更少,而且多缺卷、缺页。一九六○年,中华书局在上海图书馆、武汉科学院图书馆、兰州图书馆、旅大图书馆所藏四部印本的基础上,详加对比、选配、抄补,最后于一九六二年影印成书。将原名《皇明经世文编》,改为《明经世文编》。
