史料笔记。十六卷,辑录者为钱泳、徐锡麟。成书于嘉庆、道光之际。
钱泳,初名鹤,字立群,号台仙,又号梅溪。生于乾隆二十四年(1759年),卒于道光二十四年(1884年)。江苏金匮(今无锡)人。钱泳一生没有做过大官,长期为人做幕客。据载,他工于诗词和书法,曾摹写唐碑和秦汉金石断简达几百种之多。其著述颇丰,有《说文识小录》、《守望新书》、《履园金石目》、《梅溪诗钞》、《兰林集》、《履园丛话》等。徐锡麟,生平事迹不详,估计为钱泳同时代的知识分子。本书早期刊印时,曾取徐、钱两人姓氏偏旁,托名“余金”纂辑。
本书大体上按年代编排,杂录清初至嘉庆各朝史事,广泛涉及当时的政治、经济、军事、文化以及水利、农艺、人物轶事等方面,内容比较丰富。本书文笔朴实而流畅,清新可读。许多正史著作大多不载的一些史事,在本书中往往有生动、具体的描写,故而本书可以在一定程度上补正史之不足、印证正史上的一些记载。例如,范文程受皇太极赏识的情况,平定吴三桂叛乱时一些将士的英勇事迹,康熙与徐乾学、张玉书等大臣的言谈,靳辅主持修治黄河时朝廷内部的各种浮议,福康安在征讨大小金川时的表现,周边藩属对清廷的朝贡,边疆和国外的地理情况,都是本书中记载得比较生动、具体而为其他史书不太记载的史料。尤其是这本笔记的编辑者都是知识分子,所以本书中记载有许多诗词、学问方面的趣谈。例如,本书这样记载到:“康熙戊申年,京师正阳门外挑濬御河,得玉印如升,篆文人不能识,礼部出榜访问,并印原印于后,数十日无辨之者,少宰孙北海家居闻之,曰:此元顺帝祈雨时所刻龙神印也,各门俱有之,盖雨后即埋地下耳,因取一书送礼部,上刻印文注释甚详,一时叹为博物。”不过,本书也记有一些荒诞不经的东西。并且,本书的纂辑者虽处于清王朝由盛转衰的历史时期,但当时清王朝统治还能勉强保持繁荣的虚假表象,因而本书作者对清最高统治者往往极力称颂,使本书充斥了许多对清朝最高统治者的溢美之辞。此外,在当时科举制度风靡一时的情况下,编者编纂这本笔记主要是供知识分子阅读,所以往往迎合知识分子的心理,记载的科举考试轶闻趣事所在多见,连篇累牍。朱彝尊在五十岁由布衣荐举鸿词博学科、考官收贿把持科场等都是本书中所热衷描述的内容。本书可以供清史研究者和一般文史爱好者参考阅读,一些清史研究者目前往往引用本书的资料,可见本书还是有一定价值的。
本书在道光四年(1824年)曾经刊印过一次。上海古籍书店在一九八七年根据道光四年的刊本加以影印,并用嘉庆刻本和其他本子校正了不少错误,还作了圈点。台湾文海出版社出版的由沈云龙主编的《近代中国史料丛刊》中收入了本书道光四年刊本的影印本。民国年间上海进步书局出版的《笔记小说大观》中也有该书的石印本。
