侠义小说。二十卷一百五十四回。清夏敬渠撰。约写作于乾隆中叶,光绪年间刊行。
夏敬渠,字懋修,号二铭,生于康熙四十四年(1705年),卒于乾隆五十二年(1787年)。江阴(今属江苏)人。一生好学,崇尚儒学,精通经史,对“诸子百家、礼乐兵刑、天文算数之属,靡不淹贯。”他自负才学,曾游历江苏、浙江、安徽、江西、山东、河北等省,结交当时公卿名流;但屡试不第,终身不得志。著有《纲目举正》、《浣玉轩诗文集》、《唐诗臆解》等,《野叟曝言》是他晚年的作品。此书《凡例》云:“作是书者抱负不凡,未得黼黻休明,至老经猷莫展,故成此一百五十余回……题名《野叟曝言》,自谓野老无事,曝日闲谈耳。”
小说以明代成化、弘治两朝为背景,塑造了一个理想的英雄人物文素臣。文素臣,名白,字素臣。作者描写他文武双全,胸怀大志,是个“极有血性的真儒,不识炎凉的名士”,这个“铮铮铁汉,落落奇才,吟遍江山,胸罗星斗,……挥毫作赋,则颉颃相如;抵掌谈兵,则伯仲诸葛;力能扛鼎,……勇可屠龙”。但朝中阉宦擅权,国事日非,他便游历天下。一路上除暴安良,扶危济贫,相继救得美貌才女璇姑、素娥和湘灵,后皆纳妾。入都后又以他起死回生之术为皇帝、王子治病,被钦赐翰林。后又平叛救驾立下大功,被晋升大学士,兼吏兵二部尚书并以郡主配为左妻。后又东征西讨屡建大功,加官进爵,位极人臣。二妻四妾,分居六楼,生下二十四个儿子,一百二十个孙子,一百四十个曾孙。封妻荫子,皆得高官厚禄。作者一生怀才不遇,他把自己的才学和梦想都凝铸在小说主人公文素臣身上。他故意把文素臣写为布衣出身,不曾中举而做了国师、宰相。作者一生不得志,但他渴望功名富贵,于是他自己的理想全部寄寓在文素臣身上,让他享尽人间的荣华富贵。书中许多章节谈经论史,借以炫耀才学,是当时小说之风气。
本书有光绪七年(1881年)毗陵汇珍楼活字本,二十卷一百五十二回,板心题“第一奇书”,首有“知不足斋主人”序及凡例,此为初刻原本。光绪八年(1882年)申报馆排印本,二十卷,一百五十四回。首有“西岷山樵”序谓足本,实为增补本。
