古小说。据《隋书·经籍志》著录,凡一卷,不著撰人姓名。此书年代有种种不同的说法。清孙星衍认为是战国人所作;但多数人认为其书应出于唐以前,东汉以后;还有人认为是南朝宋齐间人所作。
《燕丹子》一书自《隋书·经籍志》列入小说家类,多数研究者大抵同意此说。其书内容颇有怪诞成分。如说燕太子丹质于秦,求归,秦王不允,与之誓:“使日再中,天雨粟,令鸟白头,马生角,厨门橡生肉足,乃得归。”丹仰天叹之,遂得天地神灵护祐,果然,日为再中,天雨粟,鸟即白头,马生角,厨门橡生肉足。秦王以为圣,太子丹因解其难。此事《史记·刺客列传》曾经提及,司马迁、王充皆认为过于荒诞而不信之。又提到秦为“机发之桥”欲害太子丹”,丹驱驰过之,而桥不发。遁到关,关门不开,及丹装鸡鸣,于是众鸡悉鸣,遂得以过关故事。前者为《史记》所不载,后者盖取《孟尝君列传》情节,附会为燕太子丹事。此书基本情节,多取材于《史记·刺客列传》。但记荆轲刺秦王时,秦王求听琴而死,召姬人鼓琴,琴声曰:“罗穀单衣,可掣而绝。八尺屏风,可超而越。鹿卢之剑,可负而拔”。秦王从琴声负剑拔之,遂杀荆轲事,显系附会。因秦王仓卒之际,未必想到听琴,大约是从《史记》载廷下群臣呼“王负剑”事增益而成。余嘉锡《四库提要》辨证认为:“《燕丹子》其篇记荆轲刺秦王事,所言与《国策》、《史记》大异。又张守节《史记正义》引田光论夏扶、宋意、秦舞阳事,均作《燕丹子》;司马贞《史记索引》引进金丹、脍马肝等事,亦作《燕丹子》。明人胡应麟称《燕丹子》“是古今小说杂传之祖”。
《燕丹子》一书传本绝少。清修《四库全书》从明《永乐大典》本辑出。后孙星衍从纪昀处得传钞本,刻入《岱南阁丛书》、《平津馆丛书》等书中。今有程毅中点校,中华书局排印本。
