又名《斩鬼传》、《平鬼传》、《九才子》等。讽刺小说。四卷十回。署清“樵云山人编次”,据徐昆《柳崖外编》说是清初太原刘璋作。据黄越序后所署年月,可知本书作于康熙五十九年(1720年)左右。
刘璋,字于堂。生卒年不详。山西太原人。康熙三十五年(1696年)举人,雍正元年(1723年)任直隶深泽县知县,在任四年,被解职。同治《深泽县志·名宦传》有传。
本书叙述唐人钟馗死后被封为驱魔大神,到人间斩除种种鬼魅的故事。书中所写的形形色色的恶鬼,实际上是借鬼喻人,讽刺当时封建社会寄生阶级中各种各样的人物。作者意在讥弹时弊,鞭笞恶德。其卷首有诗云:“世事浇漓奈若何,千般巧计出心窝;止知阴府皆魂魄,不想人间鬼魅多!”他举出悭吝、奢侈、诓骗、扯谎、迂腐、嗜酒好色、妄自尊大、阿谀奉承、装腔作势、浮华不实等多种社会恶德,“比之群鬼,一一抉剔”。如捣大鬼、龌龊鬼、诓骗鬼、糟腐鬼、不通鬼……等等,都具有象征意义。如写“高傲鬼”:两道扬眉,竟生头顶心中;一双瞪眼,竟生眉棱角上。谈笑时,仰面朝天;交接时,眼底无人。竟觉四海之内容他不下。活画了一个自高自大,目中无人的狂妄之徒。又如写“不通鬼”,出言吐语,下笔行文狗屁不通,却喜诌什么之、乎、者、也、矣、焉、哉。自命不凡假装斯文。再如写“龌龊鬼”和“仔细鬼”,都是家有万金的大财主,然而却都异常刻薄吝啬,结果二人只为了几文小钱争斗起来,竟打得头破血流,伤重而亡。小说欲揭发社会全貌,但是概括未周;讽刺世态,言词风趣而犀利,但文笔过于浅露。
有莞尔堂刊袖珍本、同文堂刊本、北京图书馆藏旧钞本,疑为此书初本。另一旧钞本有自序,署“烟云散人题于清溪草堂”,清刘璋撰,刊本题“阳直樵云山人编次”,首有黄越(际飞)序。通俗文艺出版社据各本校勘后重版,并删改了原作中个别淫秽章节和字句,1955年出版。
有关钟馗的小说,尚有明刊本《钟馗全传》,藏于日本内阁文库,明人撰,题“安正堂补正”。另有《唐钟馗平鬼传》八卷十六回,北京大学图书馆藏,题“东山云中道人编”。未知与明本关系如何。
