又称《新编五代史平话》。讲史话本小说。五部十卷。《东京梦华录》中,有北宋人:“说五代史”的记载,可能本书即为那时说话人的底本。
五代是指梁、唐、晋、汉、周。《五代史平话》以断代史形式,分为五部。每部各分上下两卷,但梁史、汉史均缺下卷;晋史卷上、周史卷下亦有残缺。每部均以七言律诗开头,次入正文,又以七言律诗结束。唯梁史平话,从开天辟地讲起,对历代略加叙述,随后由晋至唐,以至王仙芝、黄巢起义、朱温建立帝国。虽无下卷,但可推知写到梁亡。
本书是一部成书较早的话本小说。全书依据正史,其体例颇似薛居正编的《旧五代史》,也采取了欧阳修编的《新五代史》的材料。书中历述五代兴亡更替的故事。不少地方揭露了那些封建帝王和军阀为了个人图王称霸,竟不惜连年争战,使人民颠沛流离,生活困苦不堪。如《晋史下》写道:“是岁,晋境春夏旱,秋冬水蝗大起,竹木叶皆尽;兼是朝廷搜刮民谷,督责严急……;民之馁死者,数十万口,流亡不可胜数。”又“朝廷因契丹入寇……,复遣使者三十六人分道括率民财。”正是由于不堪这种暴敛之苦才爆发了农民起义。如《周史下》写“将帅专事俘掠,不加存恤,民皆失望,逃入山谷,操农器为兵,积纸为甲,时人唤做‘白甲军’。周军讨之,屡为所败……”。不仅表述了农民起义的正义性,也说明了起义军的声威和力量。《五代史平话》还表现了人民反对民族侵略的思想情绪,书中强烈谴责了石敬瑭为满足自己做皇帝的欲望,竟无耻地投降契丹,称儿纳贡,割燕云十六州以换取契丹统治者支持的投降卖国行径。本书与其他讲史话本一样,也谴责无道昏君的荒淫暴虐,歌颂“有道明君”的“宽仁爱人”。如书中写周世宗天寒念及人民的疾苦,为自己“不能躬耕以食其力”,“无功于民,而坐享天禄”感到惭愧,甚至连珍膳嘉肴也吃不下去了。美化好皇帝,以突出“天下归仁”的思想。书中还渲染梁将王彦章的忠勇义烈,写他兵败被俘时,唐主李存勖亲自为之释缚敷创,但他坚决不降,被杀时唐主感之落涕。书中还宣扬了“世之盛衰有时,天之兴废有数”的天命观和迷信思想。
本书在细节描写上有许多艺术加工,引入民间有关黄巢、朱温、刘知远、郭威等人的传说,颇为生动有趣。文体以浅近文言为主,行文简洁流畅。
原书为宋刊巾箱本,为曹元忠于光绪辛丑(1901年)得自常熟张敦伯家,是罕见的秘籍。后为武进董氏诵芬室影印行世。一九二五年商务印书馆排印标点出版。古典文学出版社于一九五四年据该书出版。中华书局上海编辑所于一九五九年据古典文学出版社版重印。
