又称《葛洪神仙传》。神仙人物传记。十卷,凡八十四人。晋葛洪撰。(撰者事迹参见“《抱朴子内篇》”条)
该书前有葛洪自序。序称于《抱朴子内篇》既成之后,因其弟子滕升问仙人有无而作。谓秦大夫阮仓所记,有数百人; 刘向之《列仙传》,又七十余人。又称刘向所述,“殊甚简略,美事不举”,遂复“抄集古之仙者,见于仙经,服食方及百家之书,先师所说,耆儒所论”,汇编为十卷。自谓“此传虽深妙奇异,不可尽载,犹存大体。窃谓有愈于刘向多所遗弃也”。唐王松年《仙苑编珠·序》谓葛洪所录有一百一十七人。今存全书所录神仙八十四人。《汉魏丛书》本又抄 《太平广记》所引,合为九十二人。《道藏精华录》收录,增为九十四人。除老子与彭祖两条,与《列仙传》重出外,余皆为其所未载。其中如黄帝之见广成子论长生之道,卢敖之遇若士论迎风之术,取材于《庄子》。又淮南子刘安谋反自杀、李少君病死,具载 《史记》、《汉书》,并无登仙之事; 然所载壶公、蓟子训、刘根、左慈、甘始、封君达诸人事迹,又多与《后汉书·方术传》相符合。故知葛洪撰述,亦有所本。又流传既久,遂为故实,为历代词人转相沿用。
全书所记述的神仙,或为神话传说人物,或史传有其人而无其事,或史传不著,因事缘饰,索隐怪迂。其文字记述,大多简短,人不数事,事不数言,多为散文,间有骈丽。案今本《神仙传》卷一《魏伯阳传》与彭晓《周易参同契分章通真义·序》所引文不同。又宋洪迈《容斋四笔》卷十四《仙传图志荒唐》:“昔人所作《神仙传》之类,荒唐谬悠,殊不能略考。引史第如卫叔卿云:汉仪凤二年孝武皇帝闲居殿上而见之。月支使者事云:延和三年武帝幸安定而月支遣使献香。按仪凤乃唐高宗纪年名;延和乃魏太武唐睿宗纪年名,而诞妄若是,自馀山经地志,往往皆然。”按今本 《神仙传》卷八《卫叔卿传》改为元封二年。马叙伦《老子校诂序注》: “《容斋随笔》已疑《神仙传》。余依卷十《平仲节传》,证知今本《神仙传》非葛氏之旧。详余撰《读书小记》。”又南宋道士陈葆光纂《三洞群仙录》引《神仙传》多条。如卷二十引《神仙传》云有 《毛女传》,按 《毛女传》 见 《列仙传》。但此传云“ (宋) 陈抟尝与游华山,樵人多见之”云云。又此本掺入东晋人 《葛洪传》、唐人 《司马承祯传》和宋人 《陈抟传》等多条。明《正统道藏》不收《神仙传》,《道藏阙经目录》卷上著录《神仙传》十卷,是书亡于元代焚经之祸。是故,余嘉锡《四库全书提要辨证·子部十》谓“疑葛洪之原书 《神仙传》 已亡,今本皆出于后人所掇拾”。
是书版本较多,分为十卷者有: 《广汉魏丛书·别史》本,《四库全书·子部·道家类》本,《增订汉魏丛书·别史》本,《龙威秘书一集》本,《说库》本,《道藏精华录》本。《艺苑捃华》本收《神仙传》五卷。题为一卷的有: 《夷门广牍·招隐》本,《说郛》宛委山堂本,《五朝小说》本,《五朝小说大观》本,《汉魏小说采珍》本。《旧小说·甲集》节录四十五则;《云笈七签》卷一百九节录二十一人。另外,清王仁俊辑《神仙传》佚文,收入《玉函山房辑佚书续编·史编总类》和《经籍佚文》中,可资参考。
