《英雄时代》的创作背景
柳建伟把20世纪90年代这个大浪淘沙、千帆竞发、各个领域英才辈出的时代概括为“英雄时代”，并且以此命名“时代三部曲”的最后一部长篇小说《英雄时代》。 2000年，《北方城郭》和《突出重围》出版后，柳建伟全力撰写《英雄时代》，据他自述，《英雄时代》其实与《北方城郭》和《突出重围》的内在精神相一致，三部作品合成《时代三部曲》，基本上能概略表达出对当下中国的基本判断。 《英雄时代》创作于2000年秋至2001年春。
该小说大开大合，以一个红色家族的几个主要人物在北京和西南中心城市的命运沉浮为主线，描绘世纪之交社会变迁的壮阔图景，既写出物质狂欢时代物欲横流对正常秩序的破坏，也写出时代英杰和广大人民群众对理想、信仰的坚守，对丑恶的抗争和对美好未来的希冀。 该小说结构宏大，采用直面现实的叙事手法，广泛呈现了当代中国的经济生活场景。
《英雄时代》赏析
《英雄时代》揭示了危机产生的深层根源——社会体制不健全，具体地说：一是社会缺乏民主机制：陆震天虽已退休且半身不遂，但家事国事大事小事均得他定夺或不得解其意，亲属部下都唯唯诺诺甚或盲目崇拜、丑态可掬，如江丰年接到其来信后，居然退席后躲在卧室里寻找信中之微言大义;陆承业专横跋扈——在单位，反对自己的儿子都挨耳光，其他反对者就可想而知了;王传志在天宇搞“家天下”;二是计划经济根深蒂固：陆川的工厂虽已资不抵债但仍得强撑下去;红太阳因资不抵债而动议破产之事就招致上级的直接干预;天宇虽实行股份制可其总裁也没有把握拿到应得的股份，自身危机重重可还得按政府的旨意直接兼并红太阳;市长直接干预国有商场与私营零售商的竞争;企业上市与否不取决于自身的实力而取决于主管部门的负责人等等。
小说尖锐地展示了旧有国有企业体制小适应市场经济发展局面的弊端，廉洁奉公的陆承业没能挽救红太阳集团的衰败，能干老练的王传志贪污受贿陷天宇集团于小利，陆川县的各种小型国有企业在亏损中被民营老板陆承伟悉数收购。而与市场经济同时出现的民营企业却在国有企业的颓势中崛起，如鱼得水，欢蹦乱跳：陆承伟的实业有限公司在短短时问里，资产达到好几个亿。由几个下岗职工凑钱开设的都得利百货零售公司对国营百货公司造成严重威胁。小说所描写的国有企业和民营企业的不同生存状况，是实际生活的真实情况。这种情况的出现，使中国社会的转型面临着多种可能性。
市场经济是资本运作的经济。陆承伟这类亿万富翁一旦成为中国市场经济的主宰，中国的市场经济就不可能在前面加上社会主义的名称。史天雄下海的动机是想借用金月兰的民营商店，建立一种用《国际歌》的理想来运作资本的社会主义市场经济的健康资本势力。都得利公司在陆承伟使用阴谋诡计控股51%之时，史天雄的试验显然失败。然而情节戏剧性地发生了逆转，陆承伟天良发现，最后把他个人的控股退还给都得利，都得利在小说的结尾仍然保持着社会主义市场经济健康资本势力的地位。这种戏剧性的处理，在文学作品中是可以的。它无非展示出生活发展趋势的多样化可能。在小说结尾，史天雄将成为天宇和红太阳两个大型集团公司合并后的老总。而像史天雄这一类有共产主义理想信念，又有运作资本实际能力的人，如果真正能够成为国有大型企业的法人，也有可能使国有企业在市场经济中生存和发展下去，使市场经济前面戴上社会主义的桂冠。读者在柳建伟的艺术假定性中，看到的是现实生活的充满矛盾、扑朔迷离的人生世相，是现实发展趋向的多种可能性，而不是某种固定的设计蓝图。
小说真实地描写了人民群众，特别是国有企业下岗职工，为社会转型承受的负担。都得利公司和“一元面店”的出现，是这些下岗职工面对时代难题所作出的英雄壮举。读者在接受情感感染的时候，可能会感受到，中国改革真正的英雄是人民，中国前途发展的多种可能性的选择权最终在人民手里。承担着改革沉重负担，决定着改革命运的是人民，人民是真正的时代英雄。毛小妹、金月兰、王小丽是人民群众的代表性人物形象。主人公史天雄之所以能够成为时代英雄的代表，只是因为他从毛小妹等人身上感悟到了人民在改革中的坚忍不拔的奋斗精神，并不是因为他是一个高官的养子和女婿，一个政府的司长。中国的未来在于生活在底层的民众之中，陆震天这个老革命家的洞见，为小说所竭力寻找和展示的时代英雄作了有力的注脚。
