《国语》是春秋时期的历史著作,也是中国最早的国别史。又名 《春秋外传》、《左氏外传》。汉司马迁曾说: “左丘失明,厥有 《国语》。”一般因以认为本书的作者是左丘明。但本书实成书于战国时代。魏襄王时(前318-前296)仍有人厘订。东汉郑众、贾逵、三国吴虞翻、唐固、韦昭等俱为本书训释注解,但除韦注外,余多失传。晋太康间汲郡魏襄王墓出土竹书,其中有《国语》3篇。唐以来,学者或疑本书是伪作。今文经学派径指今本《国语》为西汉末刘歆窜改之书。清代以来,继为本书考注的有董斯坦、汪远孙、黄丕烈、陈瑑、王鸣盛、俞樾、吴曾祺、洪亮吉、徐元诰等。其中以洪亮吉《国语韦昭注疏》、汪远孙《国语校注本三种》、吴曾祺《国语韦解补正》、徐元诰《国语集解》较流行。韦昭注本是本书的通行本,有宋刻明道本和公序本。明清均有翻刻,今有士礼居覆宋本。《四部备要》、《四部丛刊》均收。1911年商务印书馆铅印吴曾祺补正本。1936年中华书局刊徐元诰集解本。1978年和1988年上海古籍出版社两度出校点本。
本书今本共21卷。卷1—3是《周语》、卷4—5是《鲁语》、卷6是 《齐语》、卷7—15是 《晋语》、卷16是《郑语》、卷17—18是《楚语》、卷19是《吴语》、卷20—21是《越语》。计196(或称233)条目、7万余字。
本书内容主要记载西周末年至春秋末年间 (约前967—前453) 周、鲁、齐、晋、郑、楚、吴、越八国史事。记事起自西周穆王征犬戎,迄于晋国韩赵魏共灭智氏。除《周语》、《郑语》稍涉西周事外,余皆不出春秋时期。本书历来与《左传》相提并论,其记事略于原委、详于言论,着重记载齐、晋、楚、吴、越五国霸业的兴衰,于晋事特详。对当时各国政治、军事、经济、制度、风俗亦有记述。所记言论不仅再现各国议政决策、外交斡旋等情况,亦生动地表现历史人物的思想风貌和言论才智。对照 《左传》,本书记述事件虽多与《左传》相同,但亦多出94条,且记事早246年。故本书是与 《左传》互为参证的先秦史著作。
本书创分国记事体例,以“国”分类,以“语”为主。反映了著作者的历史视野,既关注春秋间各个地区社会发展不平衡的历史事实,也关注不同地区政治力量的消长在人们中间的不同感受和不同议论。本书与《左传》似有“记言”与 “记事”的分工,亦暗合于文献所记周代史官制度。本书还展示了历史的横断面,其内容与形式均可与编年体史著互为补充,故对后世史籍编纂有很大的影响。但本书亦受体例的限制,取材零散,重记言论,于春秋史事颇有挂漏。
自汉以来,本书受到训释家的重视。三国吴韦昭《国语解》是现存的最早的注本。韦注并收郑众、贾逵等的训释,故以后众本均以韦注并行付梓。清代注本以洪亮吉、汪远孙的两种注本为佳注。近人吴曾祺、徐元诰的两种注本俱对本书及韦注重加校释,均为前人研究成果的集成之作。上海师范大学古籍整理研究所二度校点本书,对原书条目依内容加上标题,是通行本中唯一加标点的本子。该书由上海古籍出版社出版。
