《左传》,原名《左氏春秋》,又名 《春秋左氏传》。是先秦编年体历史著作,为《春秋》三传之一。相传作者是鲁国左丘明。经考定此书实非一人一时之作,书成于战国初年,其原始记录则出于春秋末期,鲁国左氏应是作者之一。汉儒以本书是 《春秋》经的 “传文”,改称《左传》。《汉书 ·艺文志》最早著录。据载本书经荀况等人代代相传,至西汉末刘歆整理古籍时发现,乃整理成书。东汉以来,既有今文经学派怀疑本书是刘歆伪作(或说是刘歆据 《左氏春秋》改编而成),也有融会古今文经的贾逵、服虔等为本书作注。晋杜预以“分经之年与传之年相附”等方式,对本书与《春秋》重加编排、作注,撰成 《春秋经传集解》,这是本书今本的通行本。唐孔颖达据杜注又作《春秋左传正义》。唐赵匡始谓左氏非丘明,陆淳撰《春秋集传纂例》,考究三传得失,亦疑本书为左氏所作的一般说法,皆开宋儒怀疑经传的风气。南宋章冲撰《春秋左氏传事类始末》,以纪事本末体例对本书所载诸国事迹重新编类。明末清初马骕踵之,作 《左传事纬》。清高士奇扩充章书,编撰《左传纪事本末》。均为便览本书之作。明清以来,训释本书及杜注者颇多,堪称专家之学者有顾炎武《左传杜解补正》、惠栋 《左传补注》、姚彦渠 《春秋三传汇要》 (即 《春秋会要》)、刘文淇 《春秋左氏传旧注疏证》、李贻德 《左传贾服注辑述》及近人章炳麟 《春秋左传读》等。自汉以来,本书一直为历代王朝勒于石经。唐以后并列于钦定经书,南宋以孔颖达《正义》本收入“十三经”,印行的 《十三经注疏》分 《春秋》为三,本书即为其一。清《四部丛刊》、《四部备要》均收。清阮元以太学石经合刊 《十三经注疏》校勘本。1957年中华书局据以排印出版。1977上海人民出版社改杜预《春秋经传集解》作《春秋左传集解》,出标点本。1980中华书局出杨伯峻《春秋左传注》,1981年继又出版沈玉成《左传注译》。1984年中国友谊出版公司出傅隶朴《春秋三传比义》,均可参考。
左丘明,春秋战国之际鲁国史官。约与孔丘同时或稍有前后。其生世除为鲁太史外,余皆不详。一说左丘明为孔丘七十弟子之一,但孔丘曾说“左丘明耻之,丘亦耻之”云云,故又有左氏为鲁君子之说。相传左氏还著有 《国语》。
本书古本据《汉书 ·艺文志》所载共30卷。今本通行本亦同。卷目以春秋鲁国十三代国君编次。卷1.隐公;卷2.桓公;卷3.庄公;卷4.闵公;卷5-7.僖公; 卷8-9.文公; 卷10-11.宣公; 卷12-13.成公;卷14-19.襄公;卷25-26.昭公;卷27-28.定公;卷29-30.哀公。悼公事迹附记于哀公之后。书中间有“君子曰”,或说是左氏对所述的评述。全书共约19万8千余字。
本书是记述春秋历史的编年体史学著作,以鲁国十三代国君为顺序,编年记事。起自鲁隐公元年 (前722),终于鲁悼公四年 (前463),又说应为鲁悼公十四年 (前453)。前后记259年事迹。内容取材于诸国史籍简册旧文、故志、训典、语、令等。所记各国政治、军事、外交、文化及其代表人物,内容翔实可靠。其记事重视交待历史事件的原委,注意记录各种历史人物的政治主张、历史见解和宗教观念。所述事件的取舍标准及详略程度,均有作者自己的历史标准,或补 《春秋》之阙,或详《春秋》之略,后人因以指为 “无经之传”,实际上正表现了本书异于《春秋》的历史观及述史方法。其中记载战争尤详,不仅注意战争双方政治、军事力量的分析,亦重战前、战争过程中以及战后的双方形势的描述和分析,对具体人物的战争心态也不失描绘。这些都反映了作者对春秋社会发展的独特见解。本书还集录了许多春秋以前的历史传说、礼仪典章和各种制度,并重视记录春秋时代各种礼仪、制度的发展。书中间杂有“君子曰”的评论,亦集中地表现了作者的历史观。其编年纪事多于《春秋》十七年,纪年方法及内容亦与《春秋》多有不合。它是先秦时期以记事昭著后世的历史著作。
编年体历史在中国出现很早。周代各国都有。或称《春秋》,如燕、宋、鲁等。或别称它名,如晋《乘》、楚《梼杌》等。晋时出土,今仅存辑本的 《竹书纪年》亦为此类著作。1975年湖北云梦睡虎地秦墓出土的秦简《大事记》亦属编年体例。《春秋》是中国现存最早的编年史,但其文字简约,晦涩,记事之略往往费人考释。不如本书之翔实可信。故本书在中国史学史上占有极为重要的地位。又本书文字简洁生动,学者誉为中国古代史学、文学之名著。
关于本书的研究,向来集中于三方面。一是辨伪。自汉古文经学派说本书是专为解释《春秋》之书,而今文经学派则予以否认,指为刘歆伪作,由此延及唐代。故本书的真伪及作者是谁的问题成为中国史学的一大悬案。一般地说,本书既不可能是出自左丘明的一人一时之作,亦不可能出自刘歆一人之伪作。其成书前左氏或有撰作,成书后刘氏或有整理。其二是训释。自东汉以来,历代学者或径注本书,或汇通公羊、穀梁二传补注本书。其代表汉晋之际研究水平的有晋杜预《集解》,唐孔颖达《正义》,明清以来则以李贻德《左传贾服注辑述》、刘文淇《春秋左氏传旧注疏证》较为著名。今人杨伯峻《春秋左传注》会通三传,兼采前人旧注,且又征引甲金文字及考古资料参证注释,亦为精审之作。三是重编。南宋以来,学者以“纪事本末”体裁,据事分类,重编本书。此类以清高士奇《左传纪事本末》较为周详。
