齐奄家畜一猫, 自奇之。 号于人曰:“虎猫。”客说之曰:“虎诚猛,不如龙之神也,请更名曰龙猫。”又客说之曰:“龙固神于虎也,龙升天须浮云, 云其尚于龙乎?不如名曰云。”又客说之曰:“云霭蔽天,风倏散之, 云固不如风也。请更名曰风。”又客说之曰:“大风飙起,维屏以墙,斯足蔽矣,风其如墙何! 名之墙猫可。”又客说之曰:“维墙虽固, 维鼠穴之, 墙斯圯矣, 墙又如鼠何! 即名曰鼠猫可也。”
东里丈人嗤之曰:“噫嘻!捕鼠者故猫也,猫即猫耳,胡为自失本真哉?”
——刘元卿《贤奕编》
由于齐奄把自己的猫称为“虎猫”,一群好奉承的客人为迎合主人的心意,争相献名,由龙猫而云猫,而风猫,而墙猫,最后竟用猫的猎获物鼠来命名,称为鼠猫,闹出了笑话。本来,命名的对象是猫,当然应使名称符合猫的实际,而争论者却离开这一本质,在修饰性的词语上动脑筋,费唇舌,结果离开本质愈来愈远,竟至于使名称否定了指陈对象自身。这就饶有趣味地体现了内容与形式、事物与概念、名与实的辩证关系。名实关系是古代哲学史上的一个老问题。前人早已指出“名者实之宾”(《庄子·逍遥游》),但本文以寓言的形式揭示出名实对立可以导致对实体自身的否定,不能不说是作者认识的特别深刻之处。作者借东里丈人 笑这场一本正经却毫无意义的争论说:“猫即猫耳,胡为自失本真哉?”本真,即事物的本来面目,既指客观事物实际,也可指人的美好天性。虚浮巧饰,追名逐利,装腔作势,伪善欺诈,都会使人“自失本真”。
争论是本文描写的中心。争论的内容并无价值,但争论的过程和结果却给人以哲理启示。取猫号的人都想使自己取的名称超过前面的人,没有料想到竟绕了一个大圈子回到了出发点。你看,虎猛于猫,龙神于虎,云尚(上)于龙,风可散云,墙可蔽风,鼠可穴墙, 而捕鼠者正是猫。这是因为客观世界的万事万物都是相互联系相互制约的。既没有全能的上帝,也没有绝对的强者。表面上看,取名字的人是在玩概念游戏,殊不知他们的思维也无法逃脱客观世界规律性的支配。更何况他们以其争论的结果,显示着务求虚名则自失本真的深刻道理呢?
此则寓言在情节结构上可能与印度《五卷书》中的著名寓言“母鼠择婿”有一定继承关系,但寓言是崭新的,风格也完全民族化了。
