《春明外史》主要内容
皖中才子杨杏园旅居北京时，对雏妓梨云的一见钟情，一往情深。梨云病重期间，他日夜守护，并海誓山盟相约白头，然而红颜命薄，相识不久，梨云竞香销玉殒了。杨杏园黯然神伤以致口吐鲜血，痴痴地将自己的相片埋入土中，与梨云相伴。随后，杨杏园又结识了才女李冬青，花前月下，诗文酬唱之后，杨杏园深深地爱上了李冬青，而李冬青却有先天暗疾，与婚姻无缘。李冬青便千方百计地想成全少女史科莲与杨杏园的百年之好。而杨杏园却割舍不断与李冬青的深情，愈加爱恋李冬青，史科莲为了成全杨李之爱，知趣地退避三舍。一波三折之后，杨杏园对婚姻之事心灰意冷，转而学佛。
时代背景
“春明”原是唐朝都城长安城东面三门中的一门，后来则作为都城的别号，因而《春明外史》描写的就是20年代北京的事。当时北京正是北洋政府的国都，军阀官僚豪绅沆瀣一气，贿选总统，贪污舞弊，声色犬马。在“歌舞升平”的箫鼓乐声中，充斥着他们抢夺地盘、发动内战的枪炮声，也充满了百姓痛苦的呻吟。北洋政府对新闻实行严格的管制，若哪家报纸对他们稍露不满，就会下令停办，记者本人也会遭来杀身之祸。张恨水有感于此，就用了小说的形式进行揭露，这就是张恨水创作《春明外史》的由来。
创作历程
《春明外史》于1924年4月12日开始在北京《世界晚报》上连载，直到1929年1月24日才连载完全，其间历时近五年，小说连载时候共分为三十九回，后来合集出版时张恨水为了每章回字数大致匀称，将回目重新划过，分成了八十六回。
人物形象
杨杏园
皖中的世家子弟，旅居在北京，在报馆里当编辑，有点旧文学的根底，是当时的名士。应酬很忙，交际很广，风流多情。在朋友的带领下，涉足妓院，结识了名叫梨云的妓女。杨杏园连连遭受刺激，心灰意懒，借学佛来逃避现实，装得很彻悟，实际极忧伤，终于一病不起，客死旅中。
梨云
韩家潭胡同松竹班妓女，洁白无瑕，玲珑可爱。后来梨云生了重病，又耽误了看医生，抑郁而亡，杨杏园出钱为买棺收葬。
李冬青
能诗善文的才女，对杨杏园很是仰慕。她脾气古怪，说自己有暗疾，不能做杨杏园的妻子，只能做他的妹妹，并把好朋友史种莲推出来作为替身。
史种莲
李冬青的好朋友，史种莲因为求学，受过杨杏园的资助，对杨杏园并不是没有意思，但见杨杏园的态度不明朗，出于女性的尊严，负气南下。
徐二
杨杏园所住皖中会馆邻居，众议院书记官。
黄别山
皖中会馆邻居，杨杏园同乡，《幸福报》编辑。
花君
十七八岁，韩家潭胡同松竹班妓女。
笑红
聚禄院妓女，黄梦轩的戏迷。
