知人者智，自知者明。胜人者有力，自胜者强。知足者富，强行者有志。不失其所者久，死而不亡者寿。
〔注释〕 强：是《老子·五十二章》“守柔曰强”的“强”，非“坚强者死之徒”的“强”;在老子看来“守柔”才是不会走向反面的真正之“强”。 知足：王力《老子研究》说：“知足，不贪之谓”。 强行：王弼注：“勤能行之，其志必获，故曰‘强行者有志’矣。” 亡：帛书甲乙本“亡”均作“忘”，“忘”是“忘掉”、“遗忘”的意思。死而不亡，王弼注：“身没而道犹存”。
〔鉴赏〕 本章老子阐述他的修养理论。老子强调：人要“知人”，但更要“自知”;人要胜人，但更要“自胜”。老子还强调：人要“知足”，要“强行”，还要“不失其所”，这样就能做到“死而不亡”。
对于老子所说的“知人”，先秦孔子也讲到过，《论语·学而》中说：“不患人之不己知，患不知人也。”以后，这种“知人”活动又不断地得到人们的重视。这种历代重视的“知人”活动带有极大的功用性，大致说来，是为了人自身能在社会中生存。这用哲学语言来说是人类为了自身的生存需要，对人(包括天地自然)作研究和认识。
为了使自身能在社会中生存，这种“知人”又往往强调人要在对方还没充分呈现自身时而知之，所以成书于汉魏六朝时期的《刘子》一书就说到：“孔方諲之相马，虽未追风逐电，绝尘灭影，而迅足之势固已见矣。薛烛之赏剑也，虽未陆斩玄犀，水截轻羽，而锐刃之资亦已露矣。故明哲之士，听之于未闻，察之于未形，而鉴其神智，识其才能，可谓知人矣。若功成事遂然后知之者，何异耳闻霆雷而称为聪，日见日月而谓之明乎?若于临机能谋而知其智，犯难涉危乃见其勇，是凡夫之识，非明哲之鉴。”(《知人》)
因为是这样，所以“知人”、“识人”实属不易，其中困难就是“人之心隐匿难见，渊深难测”(《吕氏春秋》卷二十《观表》)。这照《庄子·列御寇》引孔子的话说：“凡人心险于山川、难于知天，天犹有春秋冬夏旦暮之期，人者厚貌深情。”《刘子·心隐》解释为：“人有厚貌深情，不可得而知之也。故有心刚而色柔，容强而质弱，貌愿而行慢，性懁而事缓，假饰于外，以明其情，喜不必爱，怒不必憎，笑不必乐，泣不必哀，其藏情隐行，未易测也。”
也因为这样，所以会有“知人”识鉴的方法产生，如魏晋刘劭的《人物志》就讲到多种“知人”识鉴方法。也因为“知人”不易，所以老子会讲到“知人者智”的话。
知人不易，“自知”也不简单，即使“智能知人”，但也有”不能自知”的表现。这是因为“俗之常情，莫不自贤而鄙物，重己而轻人”，这样导致“嫫母窥井，自谓媚胜西施;齐桓矜德，自称贤于尧舜”(《刘子·心隐》)。好在“自知”只须向内用功，按老子说来“自知之明”即可;这种“自知之明”，在《老子》看来大致是“守柔”、“去欲”、“知足”、“戒矜”、“谦虚”。这样不但能“胜人”，更能“自胜”，也能“为强”;这就如河上公注释的那样：“人能自胜己情欲，则天下无有能与己争者，故为强也。”这种一以贯之的“守柔”、“去欲”、“知足”、“戒矜”、“谦虚”，被老子称为是“不失其所”，也是人能长久的原因，更是人“身没而道犹存”的根据。
