在我国旧小说中，说到漂亮的青年男子，往往以“貌若潘安”相比，潘安成了美男子的代名词，就如西施是美女的代称一样。这位美男本名潘岳，字安仁，在小说、戏曲中常称作潘安。他是西晋有名的文学家，写有《悼亡诗》及《闲居赋》等等作品。他曾谄事贵戚贾谧，每当贾谧出门，他便望尘而拜，元遗山有诗讽刺其事说：“高情千古《闲居赋》，争信安仁拜路尘。”但后世流传的关于他的故事却常从貌美而来。
据《世说新语·客止》及《晋书》本传的记载，“潘岳妙有姿容，好神情，少时挟弹出洛阳道，妇人遇者莫不连手共萦之”，“投之以果，遂满本而归”，大意是说潘岳姿态容貌美丽，风采动人，年青时带着弹弓在洛阳道上遨游，女子们见到他，就手拉手将他围起来。又向他投掷果子，使他满载而归。又说夏侯湛也很漂亮，潘岳与他一起行走，被当时人称为“连璧”。魏、晋时有品藻人物的风气，其中便有对人物容貌神情的评论，这就是对物的外表美和气质美的鉴赏。上述记载中还有一件有趣的事，左忍见到潘岳大受妇女们青睐，便东施效频，可是女子们见了都一齐向他吐唾沫，弄得他狼狈而回，只因他生得奇丑。又有张载(字孟阳)亦丑陋不堪，“每行”，小儿以瓦石掷之，委顿而反”。这些记载都很简略，却能以典型的动作来突出人物的面貌，因此具体生动。但也由于上述二书记载简略，后人虚构这方面的故事时，可供驰骋的空间便非常广阔了。
在后人诗中，咏潘安事或用潘安事的很多，如徐陵《洛阳道》：“潘郎车欲满，无奈掷花何。”岑之敬《洛阳道》：“聚东看卫玠，连手望安仁。”李白《送族弟凝之滁求婚》：“遥知向前路，掷果定盈车。”杨亿《无题》：“应知韩掾偷香夜，犹记潘郎掷果年。”
元高文秀有杂剧《五凤楼潘安掷果》，可惜今已不传。洛阳有五凤楼，但那是唐以后所建，可见此剧于故事也有捏合。明有传奇《金雀记》演掷果事。最后一出下场诗有“无心子燕市重编”句，知作者为无心子，真名不详。《金雀记》(有《六十种曲》本)内容梗概如下：晋时洛阳元宵节灯市十分热闹，潘岳、左忍、张载及富豪井王孙的独生女文鸾等皆去观灯。灯市上，女子们向左、张二人吐唾沫，抛砖头，而向潘岳掷果，井文鸾一时无果可抛，便将一对金雀掷与潘。元宵节后，井王孙为女择婿，宣称洛阳才俊愿入东床者，赋文鸾诗一章，择善而从。一时间洛阳才子纷纷献诗，左、张也各献歪诗一首，结果潘岳高中，以元宵节所得那对金雀为聘物，与文鸾结为婚姻。婚后潘接好友、镇守河中都督山涛的邀请信，潘想由此进取功名。分别时，夫妻各留金雀一只。潘到河中后，山涛设宴，并唤歌妓侍候。歌妓中有个叫巫彩凤的，还未曾梳栊，而鸨母已死，她苦守素志，誓不接客，左忍、张载等无赖曾去胡闹，为彩凤所不齿。这次在山涛撮合之下，潘岳又以那只金雀为聘，纳巫作妾。不久。山涛荐潘往见吏部尚书张华，潘又离别彩凤前往京师。潘走后，草寇齐万年抢掠河中，彩凤为乱兵所擒，齐逼她为妻，她以死相拼，舍身跳崖，被一猛虎驮至二千里之外河阳道上的观音庵，就在那里出家为尼。潘到京师进渴张华，适遇张华奉旨作《鸾凤和呜赋》不成，潘一挥而就，由此得授河阳县令。潘赴任时，派人接取文鸾，文鸾赴河阳途中遇雨，到观音庵投宿，鸾、凤相见，各道身世，拿出金雀相合，文鸾将金雀带去，叫彩凤暂住庵中，以后来接。到河中后，文鸾乔装醋意大发，为难潘岳，却暗中迎来彩凤，三人团圆，鸾风和呜。
潘岳是个风流才子，形貌俊丽，文思敏捷，深得女子喜爱。开始他对井文鸾的爱情，主要是出于对她姣好容颜的爱恋，在《玩灯》出中，一见文鸾他便惊叹“好个女娘也呵”，接着唱了一曲〔黄龙袞犯〕：“娇滴上林花枝，整齐齐越罗髦裳，窄勾勾步出金莲，窄勾勾步出金莲，玉纤纤素华在掌，知他是周郑吴钱李赵张，却教我何处问行藏?恨匆匆叫着丫环，恨匆匆叫着丫环，声杳杳不知何向。”对文鸾的容颜、情态称颂备至，又为她的匆匆离去，不知为谁家千金而深感遗憾。井家招婿的消息传出后，他尚不知井家小姐即是灯市上所遇佳人，便和其他才子一样前去献诗，一者井家千金的美貌已名声在外，再者井家乃豪门士族，潘岳一见井家气派便对众人说：“列位，你看王孙门户，好生齐整。”一语便道出了对井家的艳羡之情。晋时风尚，以结姻士族为荣，这也是提高或巩固社会地位的重要手段。井家的婚姻标准就是这两条：“门当户对，女貌郎才”，潘岳虽有才貌，但在井王孙面前，仍自感“庸愚辈，孺子曹，难配名门阀阅高”，简直有点诚惶诚恐。就是对文鸾也是既爱又怕，拜河阳令后，他即派人去接文鸾，虽经仆人提醒，却不敢接彩凤，必得禀过夫人取得同意才准备接取她，这诚如他的仆人所说：“老爷此言，深得省气之法，足见惧内之情。”他倾慕井文鸾的容貌，合乎人之常情，因为爱美是人的天性，但一心攀龙附凤，“羡美玉蒹葭倚附”，则表现了世俗的观念。他对巫彩凤的爱情，除女貌之外则有所不同，在河阳得知巫别后遭遇时，一曲〔太师引〕表露了他的心迹;
顿心惊，蓦地如悬罄，止不住盈盈泪零。自当日长亭分袂，问归期细嘱叮咛，却原何身离坑阱?幸得保全躯命。劈鸳鸯是猖狂寇兵，最堪怜，蓬踪浪迹似浮萍。
彩凤的惊险遭遇使他提心吊胆，“顿”和“蓦地”状出突然之间感情上的起落，惊定之后，止不住悲从中来而泪眼涟涟。当日长亭送别的情景又在眼前重现，彩凤曾“多嘱咐，黄花开后，专望锦归人”，没想到“锦归人”未曾盼到，她自己差点儿玉陨香消，所以潘岳又为她虎口馀生而庆幸，急于知道她蓬踪浪迹的详情。这支〔太师引〕描写了潘岳的惊骇，悲恸，他的爱和关切，对草寇的痛恨，这一切都是因为对彩凤情深而引起。他知道彩风不愿从盗而投崖后，他对彩凤的情意又深了一层。当文鸾假意责难他“觊傍枝，觅小星”时，对彩凤的深情使他竟不顾县令身份，向夫人哀求：“望海涵仁育，毕吾狂兴，负得意萦深。”与对文鸾的爱相比，对彩凤的爱含有较多的感情因素。有剧中井文鸾这一人物身上有较多纲常色彩。从根本上说，这是由剧作家的主观因素和他所处的时代的某种特点决定的。明代是理学占统治地位并深入到各个方面的时代。晋时风俗，妇女可以在外抛头露面，参与社交活动，喝酒流连，夜宿他门。所以妇女们在市上拦住潘岳，嬉笑调情，也能成为“佳话”。明代的社会道德气氛就不同了。但剧作家既写潘岳，又要以“掷果”故事作生发演化，也就不能完全避开当年风俗，所以他就要写井文鸾在妇女纷纷投果时也将金雀掷给潘岳，而且毫无顾忌。明祁彪佳《远山堂曲吊》评本剧说：“安仁掷果一段，正可想见当年”。这是十足的明人口气。就本剧看来，开头写井文鸾的爱情渴望，还是比较生动，灯市之后，她心驰神往，此时唱〔一江风〕曲云：
惜芳春，荏苒韶华近，已是清明近，好催人。只见娇鸟啼花，对景歌新韵。欲探金雀音，欲探金雀音，知他属那邻，女儿家自是言当慎。
前几句写时光荏苒，元宵刚过，已近清明，又值暮春时节，文鸾感到好景催人，惜春之情不觉涌上心头，后几句写有感于大自然的物换星移，她想把握自己的青春年华，早定终身，但金雀抛去却无回音，想探音信，又不知潘岳何处，自己毕竟是女儿家，对婚配之事终究难以启齿。她内心就是这么矛盾。曲文写得优美动人，尤其是“娇鸟啼花，对景歌新韵”，堪称清词丽句，郑振铎先生的《中国文学史》评《金雀记》中一些曲文“辞意若雨后山色，清翠欲滴。”〔一江风〕当属此类曲词。剧作者笔下的井文鸾是属于所谓深明大义的女性，她追求爱情，却不沉溺于儿女私情，在新婚之时便劝勉潘岳“向芸窗勤磨月斧，亲看嫦娥，早登天府”，希望丈夫早步蟾宫折桂，猎取功名。婚后不久，潘岳急于应山涛之召，意图进取功名。丫环劝文鸾将潘岳留在家中，她却认为“功名事，非同偶然，何须虑离鸾拆鸳”，反而鼓励潘岳“早图进取，锐志前程”。她一心盼望夫贵妻荣，为此不惜作出暂时的牺牲，忍爱别离的痛苦。虽然她也担心潘岳变心，使她有白头之叹，可是功名事主宰了儿女情。她不像《西厢记》中的崔莺莺。崔鄙视功名，认为“但得一个并头莲，强似状元及第”，而按照封建社会的传统观点看，文鸾是一个有远见，识大体的淑女。作者刻画这一形象显然也有宣扬封建妇德的目的。所以后文写她对待巫彩凤时也是规从妇德。封建社会很重视“齐家”，即整治家庭，将家中的长幼尊卑关系处理得融洽有序，以维护封建秩序，妻妾关系是其中的重要一环，这就要求作妾的尊重、顺从作正妻的，作正妻的则不得嫉妒，井文鸾对巫彩凤的态度就表现出这种不妒的封建道德。在《合雀》(亦称《庵会》)出中，鸾、凤首次相会，彩凤得知文鸾的身分后便试探她对潘岳纳妾的反应，岂料文鸾一听却欣欣然有喜色，连说“可喜可喜”，又说那一个做官的没有三两房家小，我相公为当世驰名才子，合配天下出色佳人，若得有金钗十二，我和他共享荣华，岂不美哉!”“金钗十二”言姬妾众多。此处作者意在突出文鸾的豁达贤慧的妇德，但这种描写也过于夸张，因而显得虚假。在得知眼前之人就是丈夫所娶之妾，又听了她自诉身世后，文鸾被她的“守节苦蓬飘”所感动，当即表示要与她“共处幽闺，同事兰膏”，又为她着想，怕潘岳这个“不羁之士”又生变更之心，不认彩凤，决定自己先到河中，将计就计，然后相接，接着便是有名的《乔醋》折。这种同情心倒是真实可信，见出文鸾性格中光彩的一面。在《乔醋》中，她乔装醋意，对潘岳纳妾事紧追不放，从而套出他对彩凤的真情，再联系她对男子心理的洞察，可以看出她又是一个很有心计的女性，也相当泼辣。总之，这个人物的性格有灵动的一面，又有概念化的一面，后者是由于作者在她身上涂抹了太多的封建道德色彩的结果。
剧中另一女主角巫彩凤本是个令人同情的青楼女子，被称为河中第一官妓，她偶堕烟花，却誓不接客，在无赖子弟们面前，她义正词严：“我是美玉无瑕岂玷蝇，心地常清静，一片如冰镜。野蔓与间藤，休思淫奔。独守闺帏，不似杨花性，若要相逢除再生!”其峻拒的态度是斩钉截铁的。对于自己的终身大事她十分慎重，虽然一心指望脱离风尘，但又恐所托非人，所以多年未嫁。后来成为潘岳之妾，对此她心满意足，因为她久闻潘岳大名，见面果然十分中意。她出身低贱，与文鸾有天壤之别，功名观念也就比文鸾远为淡薄。同是新婚离别，文鸾虽也有万千离愁，但为丈夫功名，又甘愿“离鸾拆鸳”，而彩凤一听丈夫即将远行，便“情激于衷，愁盈于脸”，责怪潘岳“怎舍得撇我而行”，虽然她也讲过“此去京师，早成名立身，英俊，时已至，攀龙附凤”，那是因为惟有“早成名立身”才能早团圆，而不是重在勉励。由于婚事得来不易，彩凤将潘岳视作自己的终身依靠，所以更重夫妇之情，不愿远别。读者可以从同是写离别的《分雀》出与《惜别》出看出其中的区别。《惜别》中最后一曲是潘、巫二人所唱：
〔临江仙〕(生)三叠阳关声断杳，天涯咫尺参辰。眼前难别意中人，伯劳东去也，鸿雁又西行。(贴)骊马娇嘶穿柳色，空怀雨魄霜魂，安排肠断送黄昏。万般情绪苦，几点泪痕新。
曲词哀伤，充满离情别恨，而诗意也浓。尤其是彩凤所唱后半首，是断肠人唱断肠词，哀怨缠绵，凄婉动人。第一句以声音和色彩点染离情，连马也似乎不愿远别而发出娇嘶，那青翠的柳条又何尝留得住行人，最后用工巧的对句描写别后的苦楚和悲伤，今后过的将是以泪洗面的日子。可知这次离别对彩凤心灵上的打击是多么沉重，就因她将爱情看得重于功名。与文鸾相较，彩凤更显纯朴。彩凤又是个刚烈的女性，对无赖们的严峻态度即已表现出这种性格。自称“草头皇帝”的草寇齐万年要她“做个正宫皇后”，以“享不尽荣华富贵”相引诱，她不为所动，回答道：“我是一妇人，荆钗与布裙，宁甘厮贱。”利诱不成，又威胁要杀她，她不畏强暴，准备“含笑从容归冥阴”，齐要将她带回营中，为不受辱，她宁死不屈，毅然投崖。对爱情的忠贞不二是支持她这样做的主要动力之一，她说：“我怎肯丧志污红粉，……守志全闺阃，怎肯偷生悖大伦《投崖》〔山坡羊〕，“闺阃”，本指妇女居室，又指妇女，此指妇德，她的志便是保全好德，决不违背伦常，苟且偷生。妇德和伦常带有封建性，但在当时情况下，她这样做却是反抗凶暴和忠于爱情的行为。但作者还是赋与她过重的纲常观念，如写她把私奔司马相如的卓文君看作是个颠倒纲常的女子，就是一例。她自己追求美满的爱情，却不能理解卓文君的追求。这种描写实际正是作者迂腐观念的反映。同时，作者也就必然会描写处于妾媵地位的彩凤，在文鸾面前表示：“趋事阶前敢惮劳，下陈深荷贵人包，从教与你叠被铺床，免丧蓬蒿。”大意是说她深深感谢文鸾容留她充作妾媵，她将不辞劳苦地侍奉文鸾。对正妻谦恭有礼，自己甘居卑贱，表现出顺从的妇德，和遵从尊卑有序的态度。显然，这番语言也流于概念化。
从井文鸾和巫彩凤这两个人物的命名可看出作者的一种用心，以奏响鸾凤和呜的主题。为表现这一主题，作者在关目处理上作了精心安排，潘岳与文鸾、彩凤结婚后，特意安排了乞巧》出，以晋武帝与贾淑妃的鸾凤和呜来暗示潘与井、巫三人之间的关系，接着潘岳为张华应制写成《鸾凤和呜赋》，由男主角亲手揭示主题，最后三人完聚，又由潘岳唱出“这金雀可佳，那金雀可佳，成就了文鸾彩凤遂心芽”，“这情踪，实可夸，看和呜，喜气佳，凤侣鸾俦共一家”，又由山涛作鸾凤和呜画一幅，反复咏唱这一主题。这种娇妻美妾式的“鸾凤和呜”是我国古典小说、戏曲中的古老主题，这类故事在旧时社会中流传时，也常常被人们津津乐道。它们的流传和被人乐道，有着特殊的社会条件和特殊的社会心理因素。这尖故事中时常表现为真情爱心和封建伦理的交叉。《金雀记》也有此种特点。
作为潘岳的陪衬，剧中左忍、张载由丑、净扮演，二人成了地地道道的流氓无赖。而左、张都是著名的文学家，是文学史上有影响的人物。剧作者对他们极尽丑化之能事，这就引起了有些人的不满，清梁廷楠批评说：“《金雀记》苦无丑、净，至强以左太冲，张孟阳当之，亦不善挪虚步，阅之辄不满人意。”(《曲话》卷三)梁的话有一定道理。虽说戏剧情节和人物可以虚构，但将历史上有影响的名作家当作小丑，这在文人学士中会引出难以接受的效果。但这类现象早在无心子以前就出现了，他也只是受前人的影响而已。
剧中以金雀为线索，以掷雀开始，继之以金雀聘文鸾，离别时分雀，又雀聘彩凤，《庵会》中鸾、凤合雀，《乔醋》中文鸾问雀，最后人、雀合一(“这金雀可佳，那金雀可佳”)，是为《金雀记》。本剧在近代舞台上还有演出，主要是其中的《觅花》(《访花》)、《庵会》(《合雀》)、《乔醋》(《临任》)、《醉凤》《完聚》)等出。《乔醋》出尤受欢迎。
潘安掷果故事的最初色彩是那么玲珑可受，发展到《金雀记》中的“鸾凤和呜”式故事，情节虽然曲折，但伦理气息浓厚，封建世俗色彩强烈。就整个境界来说，这种发展变化未见提高。历史传说故事在它的发展过程中，并未都表现为后来居上，此是一例。
