白蛇传的最早故事，当是唐人传奇小说《李黄》，写的是一个迷人白蛇精，变成美妇人，迷惑男子，把他害死。到明朝冯梦龙在《警世通言》卷二十八里的《白娘子永镇雷峰塔》里的白娘子，已经成了一位有情有义的美妇人。和《李黄》中的白蛇精相比，在思想上、艺术上都有了重大进步。在《白娘子永镇雷锋塔》里，写许宣对白娘子的感情还有疑惧，还相信法海禅师是正僧，还听了法海的话，用钵来罩住白娘子，把她罩在钵内而毫无心理矛盾，把白娘子永镇在雷锋塔内。到《义妖传》弹词里又不同了。许宣感念白娘子的爱情，法海授钵给他，他原不肯接受，只是勉强托钵进房。不料钵子自行飞去罩住白娘子，许宣痛苦万分。这样，法海成了反派，被人民所憎恶。使许宣仍爱白娘子，使白娘子的儿子考中状元，前去祭塔，白娘子从塔里出来，白日飞升，与许宣同登仙界，表示了人民对白娘子的同情。
白衣姝(节选)
元和二年(807)，陇西李黄，盐铁使逊之犹子(侄子)也，因调选次，乘暇于长安东市者，见一犊车，侍婢数人，于车中货易。李潜目车中，因见白衣之姝，绰约有绝代之色。李子求问侍者，日：“娘子孀居，前事李家，今仍衣李氏之服，方外除，所以市此耳。”又询：“可能再从人乎?”乃笑曰：“不知。”李子乃出与金帛货诸锦绣。婢辈遂传言云：“且贷钱买之。请随到庄严寺左侧宅中相还，不晚。”李子悦。天已晚，遂逐犊车而行。碍夜，方至所止，犊车入中门，白衣妹一人下车，侍者以帷拥之而入。李下马，侍者云：“屈郎君。”李子整衣而入，见青服老女郎立于庭，相见曰：“白衣之姨也。”中庭坐。少顷，白衣方出，素裙粲然，凝质皎若辞气闲雅，神仙不殊。略叙款曲，翻然却入。姨坐谢曰：“垂情与货诸彩色，比日来市者皆不如之。然所假如何?深忧愧。”李子曰：“彩帛粗缪，不足以奉佳人服饰，何苦指价乎?”姨遂延李子入坐，转盼炫焕。女郎旋至，命坐，拜姨而坐。六七人具饭，食毕，命酒欢饮。一住三日，饮乐无所不至。第四日，姨云：“李郎君且归，恐尚书怪迟。后往来亦何难也。”李亦有归志，承命拜辞而出。上马，仆人觉李子有腥臊气异常，遂归宅。问何处许日不见，以他语对。遂觉身重头旋，命被而寝。先是婚郑氏女在侧，云：“足下调官已成，昨日过官，觅公不得，其二兄替过官已了。”李答以愧佩之辞。俄而郑兄至，责以所往行。李已渐觉恍惚，只对失次，谓妻曰：“吾不起矣!”口虽语，但觉被底身渐消尽。揭被而视，空注水而已，唯有头存。家大惊慑，呼从出之仆考之，具言其事。及去得归宅所，乃空园，有一皂荚树。问彼处人，云：“往往有巨白蛇在树，便无他物。”(《太平广记》卷四百五十八《李黄》)
这篇唐人小说《李黄》写的大白蛇，实际也是白蛇传。这条白蛇变成白衣姝，也是白娘子。她的侍女穿青衣，不过是“白衣之姨”，只是衣服也是青的。这个白衣妹也是孀居，她有绝代之色。她吸引李子替她买绵绣，说到家还钱，把李子引到家里。命酒欢饮，留李子住了三天，姨说：“李郎君且归，恐尚书怪迟。”尚书就是指盐铁使李逊。李子上马，仆人觉李子有腥臊气，就是白蛇的腥气染到李子身上。李子回家后，身子消尽，只有一个头，说明那个白蛇精害人。这是写唐代的白蛇传，是白蛇妖害人。
白娘子永镇雷峰塔(节录)
明朝冯梦龙编《警世通言》，卷二十八白娘子永镇雷峰塔，是另一篇白蛇传。
杭州临安府李仁，与邵太尉家管钱粮。家中妻子，有一个兄弟许宣，排行小乙。在表叔李将仕家生药铺做主管，年方二十二岁。一日，许宣去保叔塔追荐祖宗毕，不期落下细雨，雨大起来。许宣雇船前进，岸上有人叫搭船，许宣看时，是一个妇人，头戴孝头髻，乌云畔插着些素钗梳，穿一领白绢衫儿，下穿一条细麻布裙;这妇人肩下一个丫鬟，身上穿着青衣服，要搭船。那妇人与丫鬟下船。娘子把秋波频转，瞧着许宣。许宣也不免动念。船摇近岸，许宣上岸，妇人共丫鬟自若。
许宣到了李将仕兄弟的生药铺，借了一把紫竹柄的好伞。出来又遇见白娘子。许宣和白娘子合伞到坝头，把伞借给白娘子，冒雨回来，次日，许宣向老将仕请假半日，来问白娘子家，遇见丫鬟青青。青青引他到家，白娘子置酒相待。娘子道：“官人的伞，舍亲昨夜借去。”许宣只得相辞了回家。次日，许宣又到白娘子家取伞，娘子设酒相待，告道：“奴家亡了丈夫，想必和官人有宿世姻缘，一见便蒙错爱。正是你有心，我有意。烦小乙官人寻一个媒证，与你共成百年姻眷。”白娘子见许宣沉吟不答，便叫青青取一锭白银下来将去使用，有五十两。青青把伞来还了许宣。许宣回家对姐夫李募事说：“今有一头亲事在此，望姐夫姐姐与许宣主张。”取出白娘子的银来，把与姐姐。李募事接在手中，看了上面凿的字号，大叫一声：“苦!不好了，全家是死!数日前，邵太尉库内不见了五十锭大银，这银子正是邵太尉库内银子。”当时拿了这锭银子，到临安府出首。韩大尹把许宣捉来问，许宣把银子来历说了，大尹叫缉捕使臣何立去捉拿本妇。何立等进到屋内楼上，见床上明晃晃一堆银子，计数四十九锭。大尹差人送五十锭与邵太尉处。许宣照“不应得为而为之事，”配牢城营做工，满日疏放。牢城营乃苏州府管下。李将仕与书二封，一封与押司范院长，一封与开客店的的王主人。许宣被押解到苏州府，范院长、王主人保释出外，在王主人门前楼上歇了。
过了半年多，白娘子带了青青来寻许宣，说银子的事，乃先夫所为，非干我事。白娘子取出银两，央王主人办备喜筵，二人拜堂成亲。又早半年光景，许宣和白娘子道：“今日二月半，男子妇人都去承王寺看卧佛，我也去看一看就来。”许宣到寺里看了卧佛，方出寺来，见一个先生穿着道袍，在寺前散施符水。那先生见许宣头上一道黑气，必有妖怪缠他，就给他二道灵符：一道符，三更烧;一道符放在自己头发内。到三更天，许宣将一道符放在自己头发内，正欲将一道符烧化，只见白娘子夺过符来烧化，全无动静。白娘子道：“却如何说我是妖怪?”次日，白娘子和许宣去找那先生。那先生道：“我行的是五雷天心正法，凡有妖怪，吃了我的符，他即变出真形来。”那先生书一道符，递与白娘子。白娘子接过符来，便吞下去，没此动静。众人把那先生齐骂。白娘子道：“我自小学得个戏术，且把先生试来与众人看。”只见白娘子口内喃喃的，把那先生都似有人擒的一般，缩做一堆，悬空而起。众人看了齐吃惊。许宣呆了。白娘子喷口气，只见那先生依然放下，飞也似的走了。
到了四月初八日，许宣要到承天寺里看佛会，白娘子叫青青取新鲜时样衣服来打扮许宣：戴一顶黑漆头巾，脑后一双白玉环，穿一领青罗道袍，脚著一双皂靴，手中拿一把细巧百折描金美人珊瑚坠上祥春罗扇。许宣到承天寺来看佛会。人人喝采，好个官人。只听得有人说道：“昨夜周将仕当库内不见了四五千贯金珠细软物件。现今开单告官，挨查没捉人处。”许宣不解其意。只见一个公人认得许宣的道：“小乙官，扇子借我一看，”那公人看这扇子扇坠与单上开的一般，众人喝声：“拿了!”就把许宣一索子绑了。次日大尹升厅，许宣招供：“小人穿的衣服物件皆是妻子白娘子的。”大尹即差缉捕使臣去捉白娘子，白娘子已走了。且说周将仕见家人报道：“金珠等都在库阁头室箱子内，只不见了头巾绦环扇子并扇坠。周将仕暗地里与官府说了，把许宣判做：“不合不出首妖怪等事”，杖一百;押发镇江府牢城营做工。李募事给许仙一封信，介绍他到镇江去投靠李克用，在针子桥下开生药店。公人押解许宣到了镇江去投李克用，李克用看了书信，使用了钱，把许宣保领回家，留他在店中做买卖，夜里睡在卖豆腐的王公楼上。
白娘子带了青青又到镇江来找许宣，对许宣说：当初这衣服，都是我先夫留下的。”许宣被白娘子一骗，又和她同住在王公楼上。忽一日，许宣与白娘子去见主人李员外。员外一见白娘子，便想六月十三日是我诞辰，教这妇人着我一个道儿。到了那天，白娘子也来祝贺。员外大摆筵席，齐齐传杯弄盏，酒到半酣，却起身脱衣净手(上厕所)。分付养娘领白娘子到后面静僻房内去。员外在门缝里张，只见房中蟠着一条吊桶来粗大白蛇，惊得半死。白娘子回家叹气，说李员外要奸骗我，被我一推倒地。因出银子来叫许宣自开一生药铺。到了七月初七日，许宣要到金山寺去烧香。许宣到江边搭船，投金山寺来。烧了香。走进方丈，见当中座上坐着一个有德行的和尚，眉清日秀，圆顶方袍，看了模样，的是真僧。一见许宣走过，便叫侍者：“快叫那后生进来。”侍者没有找到，和尚持了禅杖，自出来找，复出寺来看，只见众人都在那里等船，那风浪越大了。只见江心里一只船飞也似的来得快，一个穿白的妇人，一个穿青的女子，正是白娘子和青青两个，许宣这一惊非小。白娘子来到岸边叫道：“你如何不归?快来上船。”法海禅师在后喝道：“业畜，敢再来无礼残害生灵!老僧为你特来。”白娘子见了和尚，摇开船，和青青把船一翻，两个都翻下水底去了。许宣回身看着和尚便拜：“告尊师，救弟子一条性命!”禅师道：“这妇人正是妖怪，汝可速回杭州去。如再来缠汝，可到湖南净慈寺里来寻我。”许宣回家，白娘子同青青都不见了。忽一日，朝廷恩赦，许宣买了些土物带回杭州。
许宣到了杭州姐夫家中，白娘子先到了。许害怕白娘子，跪在地下道;“你可饶我性命!”白娘子圆睁怪眼道：“小乙官，我也只是为好，谁想到成怨本!我与你平生夫妇，共枕同衾，许多恩受，如今却信别人闲言语，教我夫妻不睦。我如今实对你说，若听我言语喜喜欢欢，万事皆休，若生外心，教你满城皆为血水，人人手攀洪浪，脚踏浑波，皆死于非命。”惊得许宣战战兢兢，半响无言可答，不敢走近前去。李募事劝许宣到赤山埠找张成要欠的一千贯钱，住在那里。许宣来到赤山埠，找到了张成，就袖中取票时，不见了。只得一路寻回来，来到长桥堍下，看着一湖清水，却待要跳，只听得有人叫道：“男子汉何故轻生?”回头看时，正是法海禅师，许宣纳头便拜。禅师手袖中取出一个钵盂，递与许宣道：“你若到家，不可教妇人得知，悄悄的将此物劈头一累，紧紧的按住。”许宣回家，背后悄悄的，望白娘子头上一罩，用尽平生气力按住。只听得钵盂内道：“和你数载夫妻，好没一些儿人情!略放一放!”法海已经到来，口里念着，揭起钵盂，只见白娘子缩做七八寸长，双眸紧闭，做一堆儿。禅师喝道：“是何业畜妖怪，怎敢缠人?”白娘子答道：“我是一条大蟒蛇。因为风雨大作，来到西湖上安身，同青青一处。”禅师又问：“青青是何怪?”白娘子道：“青青是西湖潭内千年成气的青鱼。”禅师口中念念有词，大喝道：“揭谛(神将)何在?快与我擒青鱼怪来，和白蛇现形。”须臾，庭前起一阵狂风，豁刺一声响，半空中坠下一个青鱼，有一丈多长，连跳几跳，缩做尺余长。白娘子变了三尺长一条白蛇。禅师将二物置于钵盂之内，扯下褊衫一幅，封了钵盂口，拿到雷峰寺前，将钵盂放在地下，令人搬砖运石，砌成一塔。后来许宣化缘，砌成七层宝塔。许宣出家，就雷峰塔披剃为僧。
《义妖传》弹词较话本的发展。
《警世通言》话本《白娘子永镇雷峰塔》里写的白蛇，与清人《义妖传》弹词里写的白蛇又有不同，试加比较。《义妖传》弹词，清陈遇乾先生著，书上有“嘉庆己已春镌，知书是1800年刻，是清朝人的著作。4话本写白娘子没有名字，只称白娘子。弹词在第一回《仙踪》里称她为白素贞，在第二回《游湖》里称她为白秀英。话本里没有名，弹词里有了名，好像提高了身份。话本里写白娘子自称：“我是一条大莽蛇，不想遇着许宣，春心荡漾，按纳不住一时冒犯天条。”是白蛇精迷人，“只是不曾杀生害命”，胜过唐人小说《李黄》中的白蛇害人。弹词中的白素贞，在《仙踪》里说，她原在仙山修炼，是白龙精气所化，乍得蛇形，被乞丐所获，遇善士出钱二千买放，因此仙山上的金池圣母要她下山报恩。下山时，金母赐给她四句话：“遇黑而明，逢青而用，见海而惊，闻雷而寂。”赐给她一杯琼浆。她喝了吐出很多黑水，即“遇黑而明”。路过镇江，遇见黑风大王，结为兄姊。到了钱塘江口，收伏青青作为侍女，这就是“逢青而用。”这样，写白娘子从仙下凡，身价高了。但一切都是前定的，宣传宿命论，又不如话本了。弹词又把许宣改为许仙。
弹词在第二回《游湖》里，写白娘子遇见恩人许仙。白娘子在青青手里写个“迷”字，青青把手向许仙胸口一拍，将“迷”字拍入胸中，从此一迷迷到底。这样写白娘子用法迷人，也不如话本写得有人情味。第三回《说亲》，白娘子同许仙上岸到家，叫青青去与许仙说亲，青青推辞，白娘子答应成亲后，与青青共有一夫，三七分，而七夜睡白娘子处，三夜睡青青处。这样宣扬一夫多妻，也不如话本的一夫一妻。青青与许仙说了，当夜就成亲。这样草率成亲，也不如话本写得合情理，第四回《赠银》，白娘子赠银给许仙，要他去自己开店营生。不如话本赠银要他去办婚事合理，第四回《踏勘》，把话本里的姐夫李募事改成陈彪，陈彪看到白娘子的赠银，原是县库里失窃的库银一千两，这一千两库银是黑风大王盗来送给白娘子的。陈彪捉住许仙去出首。第五回《泛配》里，写知县到白娘子家看到了失落的库银，来审许仙时，要打板子，白娘子施展法术，把板子都打在知县太太身上，这样写，不如话本的从轻发落。类似这样琐细的事，全书很多，一一叙去，太琐碎了，因此就不谈了。下面谈几件话本里没有，弹词里有的、或弹词与话本写得有较大不同的事：弹词十六回《端阳》、十七回《现迹》、十八回《盗草》、十九回《复迷》，这四回写白娘子在端午节被许仙灌了雄黄酒现出原形，把许仙吓死。白娘子上仙山盗灵芝草，拚死盗来救活许仙，再恢复和许宣的爱情。第三十二回《开光》第三十三回《水漫》、第三十四回《姑留》，这里包括有名的“水漫金山”“断桥相会”，第四十九回《收青》、第五十三回《祭塔》。第五十四回《仙圆》，以上这些都是话本里没有的。还有第四十二回《飞钵》，这件事话本里有，但写得完全不同。
先看《端阳》、《现迹》、《盗草》《复迷》到端阳节前，白娘子发愁，怕在节日现原形，她要小青托病，在节日避到深山里去，她要服侍许仙，不能避。到初四夜里，白娘子浑身发烧、许仙要了二十条加料臭蚊烟，放在房里脚炉、缺盆、手炉里点起来，再把苍术、白芷、雄黄等也在炉里烧起来，弄得房中烟雾冲天，白娘子睡在床上浑身难过，骨节胸前如火烧，鼻中闻到气味脑子疼，咽喉发燥如刀绞。许仙认为白娘子感受风寒，拿一杯雄黄酒要她喝，她不喝，他要她闻一闻，说声“香”。白娘子假意一闻，说“香”。许仙趁她开口说“香”，把雄黄酒灌到她嘴里，顷刻胸前如刀绞，肝肠打结，小足乱跳，白娘子叫许仙快出去。她一交跌倒，现出真形蛇一条，两眼如铜铃，牙齿像钢刀，口像血盆，周身雪白。二丈多长，许仙认为白娘子痧气，拿了痧气药走上楼来，望里一看，“阿呀!”一声，仰面跌倒，吓死了。小青回来，叫醒白娘子。白娘子决定到昆仑山去采灵芝带来救许仙。白娘子到了昆仑山，盗了灵芝仙草，鹿童来追，白娘子斗不过鹿童，口吐混元珠打中鹿童背梁，鹿童逃回去了。鹤童来追，白娘子现出原形往小路上逃，鹤童也现出原形来啄。白蛇伏地不动，听天由命。仙鹤用长脚爪在白蛇七寸里抓得皮开肉绽，用尖嘴来啄蛇头，只声说：“鹤童不可!”是师父南极仙翁的命令，因此放开白蛇，仙翁用灵丹一粒安放白蛇伤处，登时平复，白蛇复现人形，双膝跪下，叩谢仙翁，白娘子回家，将灵芝仙草煎汤，灌入许仙口内，救活了许仙，许仙从此害怕白娘子。再不愿和她在一起了。因此白娘子设计把许仙硬拉进房，忽听外房一声响，许仙出房来看，看见一条白蛇飞出窗去，在外房的白娘子已经吓倒在地。许仙把白娘子救起来。原来这条白蛇是小青变的，使许仙相信他看到的白蛇就是这条白蛇，不是白娘子现形，恢复了和白娘子的恩爱。
再看《开光》、《水漫》、《姑留》。许仙捐一大块檀香给金山寺，寺里把它雕刻成观音菩萨。开光的一天，请许先去。许仙去了，法海禅师请许仙点了头香，点香完毕，法海把许仙留在房内。法海说：“看你面上有妖气，却被妖魔迷了心。”法海又把白娘子的来历及跟许仙结合的经过讲了一遍，说孽缘已满，白蛇要害许仙。许仙一听，就求法师救命。法师要他出家为僧。法师拉许仙出来，到后山茅亭内，说：“你看长江之上，波浪滔滔，你可见汝妻妾来也。”许仙看见白娘子与小青驾一小舟鼓棹而来。禅师叫许仙躲在座后袈裟内，白娘子上岸，求禅师放她丈夫回去，禅师说：“许仙已归三宝。”最后两方斗法，禅师用钵盂来罩白娘子，只见白娘子头上一道金光顶住钵盂。神师一看道：“原来文曲星官托在蛇腹中。”把手一招钵在手。白娘子、小青逃出去，到黑风洞去找黑风大王报仇。黑风大王带了水族，发天水来淹金山，禅师把袈裟罩住山顶，水进不去。大王发飞刀，禅师用禅杖把飞刀拨去。禅师召龙王来斩子大王。禅师对许仙道：“你与二妖孽缘未满，你可回去相会。等白妖临盆满月，我再度你。”许仙回到杭州，到了断桥，看到了白娘子和小青。娘子起身来作投湖势，许仙赶上桥来一把拖住。娘子说：“既是呆心人来了，且把话儿说明了再死未迟。”许仙：“娘子，今番虽则卑人不好，多被法海所害，待卑人告禀。”小青：“啐，还要告什么?娘娘何等待你，亏你硬心肠，下得这般毒手，于心何忍!”许仙连忙双膝跪妻前，哭告娘行求可怜。娘娘本有宽怜意，身躯不觉软绵绵。三人一同到许仙姊姊家中去住。
再看《飞钵》、《收青》、《祭塔》。白娘子生了男孩满月的一天，法海来了，把钵盂给了许仙，叫他去罩白娘子。许仙不愿去，在众人和姊夫陈越的怂勇下，他不得已拿钵盂进房，钵盂自己飞起来罩住白娘子，许仙非常痛苦。白娘子与丈夫、儿子永别，也非常痛苦。法海把钵和白蛇镇压在雷峰塔下。再说小青逃到黑风洞，苦练了十四年，就练飞刀，要替白娘子报仇。小青用火来烧雷峰塔，法海手举拂尘展几展，塔上风火一齐消。小青祭起飞刀，都被禅师用禅杖拨在湖内。小青现出青蛇原形，向法海奔来，法海用瓶把青蛇吸入瓶内。观音菩萨来了，把瓶收去。白娘子生的儿子许梦蛟后来考中状元，回来祭塔，法海过来了，持禅杖在塔边连击三下，喝道：“地府再开!”只见地分裂开，一道清风，白娘子从穴而出，白日飞升。许仙在金山寺坐化升天，小青从宝瓶内出来，再修功道，后来也入仙班。
白娘子话本与《义妖记》弹词赏析
话本中的白娘子既有人性的一面，也有妖怪的一面，这两面始终在斗争着。就人性的一面说，她对许宣的爱情，从同船借伞，到第一次往访，第二次往访，经过三次接触，认为许宣老实善良，才提出婚事，要许宣“找一个媒证。”说明此人的身份和许宣相爱慕，要求和许宣结婚。但许宣没有财礼，不能办婚事，这就产生矛盾。要解决这个矛盾，便显出了她妖性的一面：她去盗了邵太尉家的库银。封记锁押俱不动，平空不见了五十锭大银，这正是妖怪盗的。她用一锭大银赠许宣，做他办婚事的资赏，这样，办婚事的资费解决了，邵太尉家资案的矛盾也爆发了。许宣被捕了。她不用法术来救许宣，却按照当时的法律，使许宣不受刑杖，受到最轻的处罚，这是人性的表现。她在缉捕公人面前所施展的一切，包括把所盗库的银堆在床上，这是妖性的表现。不过她的表现为了救许宣，妖性还是服从了人性。
许宣被发配到了苏州，住在王主人家里。她去找许宣，对盗库银的事，说是先夫所为，与她无关。她奉承好了主人的妈妈，让妈妈劝主人与许宣说合，定期成亲，办了喜筵，拜堂成亲，这是人性的表现。道士看到许宣头上有黑气，赐给他两道符。她去和道士斗法，把道士斗败了，这是她的妖性的表现。她跟道士斗法，为了保护她和许宣的爱情，这是人性，还是妖性服从人性。不过她在作法的时候，许宣看得惊呆了，这样，她为了保护同许宣的爱情才作法，但她的作法又使许宣心里对她产生了疑忌，不利于她对许宣的爱情。接下来许宣要到承天寺去看佛会，她要尽量替许宣打扮齐整，使人人喝采，这是她爱许宣的人性表现。但她盗了周将仕典当库内的金珠细软物件，这又是妖性的表现。她盗金珠细软物件，为了给许宣装扮，她的妖性还是服从于人性。她给许宣装扮，造成了许宣的被捕。她为了救许宣。把所盗的金珠细软物件归还原主，这是妖性的表现。她这样做，减轻了许仙的罪，使许宣免受板子，按照当时的法律办事，这是人性的表现，她的妖性还是服从人性。她为了爱许宣而给他打扮，害得许宣受罪，反而影响了许宣对她的爱情。
许宣被发配到镇江，保释出外，在李克用药店里工作。她又找来，说这些衣服的事是先夫所为，与她无关。许宣又跟她和好了。许宣同她去拜见李克用。李克用见她貌美，起了坏心。到他生日，等她来祝寺吃酒后登东时，要乘机调戏。她现出原形大白蛇，吓倒了李克用。这是妖性的表现，那是为了保护她和许宣的爱情，这个妖性也是为了人性。她拿出锒子来叫许宣自开药店，买卖兴隆，许宣要到金山寺去看佛会，碰到法海禅师。看见江里风浪大作，江心里一只船，飞也似的来得快，是她和小青来接许宣。她见了法海，和小青把船一翻，两个都翻下水底去了。这又是妖性的表现。她驾船来接许宣，是怕法海留住许宣，要许宣出家，破坏她和许宣的婚姻，是为了对许宣的爱，她施展的妖性是为了爱许宣，即妖性服从人性。
许宣从金山寺回到杭州姊姊家中，她先到了。许宣见了她害怕，心中慌了，朝她跪着道：“不知你是何神何鬼?可饶我的性命!”这是许宣对她的爱完全的破裂。以前她对许宣的一次一次表现，有人性也有妖性。人性方面没有增加许宣对她的爱，一次一次妖性的表现，破坏了她对许宣的爱，到这时彻底暴露，许宣对她的爱完全决裂了。她对许宣说：“小乙哥是何道理?我与你许多时夫妻，又不曾亏负你，如何说这等没力气的话!”她这是专就她对许宣人性的表现这一方面说的。许宣道：“自从和你相识之后，带累我吃了两场官司。”“前日金山寺烧香，你和青青又直赶来。见了禅师，便跳下江里去了。”许宣只想到她表现妖性的一面。这时候，她倘要与许宣和好，只有发挥她表现人性的一面来战胜许宣心中记住她妖性的一面，才能重归于好。可是她圆睁怪眼道：“若听我言语喜喜欢欢，万事皆休;若生外心，教你满城皆为血水，人人手攀洪浪，脚踏浑波，皆死于非命!”她要与许仙和好，只能发挥人性的一面;她却用发挥妖性的一面，来威协许宣，要与她“喜喜欢欢”，这只能使许宣“惊得战战兢兢，半晌无言对答，不敢走近前去。”这样，她在口头上发挥了妖性，更使许宣丧失了对她的爱，把许宣推向法海一边去。终于对法海纳头便拜道：“救弟子一命则个!”许宣完全投到法海一边，终于拿了钵盂去罩白娘子，用尽平生气力纳住。只听得钵盂内道：“和你数载夫妻，好没一点儿人情!略放一放!”许宣完全站到法海一边去了，自然再不会手软了。
再看许宣，在船里，许宣见了此等如花如玉的美妇人，也不免动念。白娘子向他提亲时，许宣寻思：“真个好一段姻缘。”许宣是爱她的美貌多情。许宣发配到苏州，她去找他，在苏州结婚，“二人如鱼似水，终日快乐昏迷。”许宣为了追求情欲，忘记了她盗银的妖性表现。接着写白娘子与道士斗法，斗倒了道士，加上日逐盘缠，都是白娘子将出来用度，正是夫唱妇随，朝欢暮乐。许宣的爱她，还为了经济上的倚靠，战胜了她的妖性的表现。许宣穿戴了她盗来的衣物，吃了官司，被发配到镇江去。白娘子再去找他。他被色迷了心胆，又和白娘子和好。他受了色迷，战胜了他对她盗珍宝衣物的妖性。这样看来，许宣对白娘子的爱，除了爱她的美貌钱财和满足他的情欲外，只有对她妖性的怀疑，此外对她并无真正的了解。因此当法海禅师指斥白娘子“残害生灵”时，在许宣心上证实了她的妖性，怕自己被害，这时对她的害怕压倒了对她的色迷。就在这时候，白娘子又来恐吓许宣，在说话里大大发挥了她的妖性，这使许宣只有对她的恐惧，完全消失了对她的爱，站到法海一边去了。
再看法海。在许宣眼中，法海是“一个有德行的和尚，眉清目秀，圆顶方袍，的是真僧。”法海一见白娘子，就叱责道：“业畜在此做甚么?”一见白娘子，就看出她是妖怪。”许宣回身看着和尚便拜：‘告尊师，救弟子一条草命!’”法海还没有对许宣讲话，已经使许宣抛弃白娘子，投向法海座下了。许宣要投湖时，法海救了他，又成了救苦救难的菩萨。法海用钵盂叫许宣去罩白娘子，又成了收妖捉怪的高僧，法海又使小青现出原形，一条青鱼，把它收在钵盂里。他建雷峰塔来镇压白娘子和青青，留偈四句：“西湖水干，江潮不起，雷峰塔倒，白蛇出世。”雷峰塔可以倒掉，但西湖水不会干，江潮不会不起。因此白蛇永远不会出世，这就成了“白娘子永镇雷峰塔”了。这个“永镇”是违反人民的意愿的。人民是赞美白娘子的人性的，对白娘子的美貌多情，对白娘子对许宣的爱，对白娘子要求婚姻的幸福是肯定的。这样，就产生了《义妖传》弹词。虽然称白娘子为“妖”，还是肯定她的“义”，肯定她对许仙的爱情，肯定她争取婚姻的幸福。
再看弹词《义妖传》，在《仙踪》里，写白蛇是白龙精气所化，又在仙山修行，又喝了琼浆，吐出黑水，显出她在下山前就比较纯洁了。她的下山与许仙结亲。为了报答救命之恩，不是为了情欲，更显得纯真了。这样，在《说亲》里，请许宣到家，由青青说亲，当夜成亲，也就可以了。这还是人性的表现。到白娘子盗官库银赠许仙，许仙被捕，供出娘子，公人到娘子家去抄查，找到银子，县官给许仙打板子时，板子打在县官太太身上，这是白娘子妖性的表现。娘子的妖性表现，为了保护许仙，使许仙不吃苦，少受罪，还是对许仙的爱。许仙发配到苏州，在《驿保》里说：“我妻作算妖魔怪，何等恩深情意投。”这是娘子即使是妖怪，还是恩深情意投的。娘子的恩情胜过娘子的妖性。这就跟话本写得不同。话本写许宣发配到苏州以后，白娘子去找他，许宣道：“你是鬼怪，不许入来。”即娘子的妖性压倒了娘子的恩情。在弹词里，写出许仙认为娘子的恩情胜过娘子的妖性，这点贯彻全书，比较突出。
再看话本里没有的《端阳》，白娘子“发热周身如火烧，”许仙起来倒茶，只有冷茶，许仙把茶含在嘴里候温了，哺与她吃。在《现迹》里写许仙只怕娘子“冒了风寒”，要娘子喝雄黄酒。娘子不喝，许仙想法把雄黄酒灌了下去，这时许仙还是爱娘子的，娘子现出真形，把许仙吓死以后，在《盗草》里，白娘子拚死去盗仙草，与鹿童斗，与鹤童斗，几乎送命，死里逃生。为了救许仙，写出娘娘对许仙的恩重如山。《弹词》在《复迷》里写得跟前面有矛盾。前面写许仙认为即使娘子是妖怪，也认为娘子的恩情重，即娘子的恩情胜过娘子的妖性。在《复迷》里，娘子的现形是许仙把雄黄酒灌了娘子造成的，不是娘子的过错，娘子为了救许仙，拚死去盗仙草，许仙更应该感激娘子，娘子的救命之恩更应该胜过娘子的妖性。可是弹词写许仙活转来以后，从此害怕娘子，不肯到娘子房里去，靠娘子用计，让小青变蛇从窗里飞出去，把娘子吓倒在地，使许仙相信这屋里原有大蛇，他上次见的大蛇不是娘子现形，重与娘子和好。这样写，就是在许仙心里娘子的妖性压倒了娘子的恩情，这又退回到话本的写法上去，这应该是弹词没有写好的地方。
在《开光》里，法海对许仙说：“那白妖为报从前救命德，故为夫妇托虚名。只要等孽缘一满蛇心毒，仙官难免丧残生。”法海诬蔑娘子到缘分满时害死许仙。“那仙官听了禅师一席话，吓得浑身发战冷如冰。走上跟前双膝跪，阿呀佛阿望求救度难中人。”许仙忘掉了娘子是他的救命恩人，听了法海诬蔑的话，信以为真，拜倒在法海脚下，求他救命。这样写，又退回到话本的写法上去，即娘子的妖性压倒娘子的恩情，在《盗草》里，娘子为了救许仙的一命而拚死去盗草;在《开光》里，娘子为了把许仙从法海控制下救出来，为了维护婚姻的幸福不被破坏，又冒死去与法海斗法，几乎送命，这更写出娘子对许仙的恩情，在《水漫》里写到断桥相会，“娘娘背后生有怨言，及至看见，仍有留恋之念，欲图欢叙之心。”写娘子还是待许仙好的。许宣在法海面前的表现，实际上已经抛弃了娘子的恩情;可是在断桥相会时，却说：“法海秃驴真狼恶，将我僧房不住牢，要我夫妻轻拆散，心如万虎太奸刁。累妻亲自寻来到，反遭折挫受煎熬。我在僧房得了信，寸肠欲断泪珠抛。”这几句的写法，是跟上文恩情压倒妖性的写法是一致的，是弹词写得超过话本处。因此弹词《开光》里写许仙投靠法海的话，应该是弹词中的败笔。弹词应该写出许仙认为恩情胜过妖性，写得超过话本。
《惊梦》是写得好的，照弹词的写法，许仙认为恩情压倒妖性，那许仙是不肯用钵盂去罩娘子的。可是法海要许仙用钵盂去罩娘子的，那怎么办?法海就召梦神来，让梦神扮做娘子，在梦里要吃许仙，使他相信娘子要害死他，这才肯用钵盂去罩娘子，这就写出法海的恶毒诬陷娘子了。《惊梦》写梦神摇身一变，变作白氏模样，坐在床中。那假变的娘子便对许仙讲，奴是修炼千年蛇一条。你这负义忘情汉，枉费奴家心一条，我是明晨便要归山去，奴就啖你这冤家腹内包。我把真形现一遭，”只见一条蛇与正梁高，眼似银灯红闪闪，血盆大口齿如刀，照着许仙来射过。”许仙叫，“啊唷吓死我也，”原来是一场大梦。法海用梦神去吓许仙，让许仙相信白蛇要吃他，好叫他用钵盂去罩娘子。在《飞钵》里，法海勉强许仙拿钵进房，钵自己飞去罩住娘子。“啊唷官人吓，痛死奴了哩!”“奴死之后，劝夫君休得把奴家想，我也生成薄命变红颜。倘然你恩妻空把身躯损，奴在阴司也不安。”“娘子死了我决不独生的，恩情怎撇贤妻子，我也愿把微身一命拚!”在《飞钵》里写得和话本完全不同。话本是许宣用钵硬罩住娘娘，用尽平生气力纳住，即认为娘娘是妖怪，完全忘掉了恩情。《飞钵》里是写出夫妇的生离死别，夫妇只有恩情，没有妖性，恩情完全压倒了妖性，这是弹词胜过话本的地方。
在《镇塔》里写许仙姊姊许大娘一把扭住法海骂道：“你这秃驴!你是佛门弟子是僧人，为何拆散人家的夫妇恩，况且白氏弟妇多贤德，数年兴旺耀门庭。现产婴儿将弥月，怎能抚养便成人?许氏门庭被你来拆散，我是与你冤仇海样深!”许大娘骂得法海秃驴长，妖僧短，把头儿撞将过去。法海连忙闪过。这里借许大娘之口，写出人民的心声。这也是弹词胜话本的地方。在《收青》里，写小青经过十四年的修炼，要为白娘子报仇。小青变出火来烧雷峰塔，雷峰塔原来“有栏杆彩画，本拉小青一烧，竟烧得泥柱能一根。”这个烧雷峰塔，也是写出了人民的愿望，也是弹词里独有的。
在《祭塔》里写白娘子的儿子许梦蛟考中状元，回乡祭塔。“一朵祥云来坠下，禅师合掌把言谈。”写法海还是驾祥云而下，那同话本里写的法海还是一般。写法海来到塔边，开了地府，使白娘子从地穴出来，母子相会后，向日飞升。这样弹词写法海，最后还是佛法无边，是正僧，并没有超过话本。
白蛇故事的戏剧演出
白娘子的故事深受人们喜爱，据此改编创作的戏曲，从古至今上演不衰。
元人邾经，有《西湖三塔记》杂剧。剧本已佚，难知其详。但明人洪楩所编《清平山堂话本》中，收有同名小说(有人民文学出版社本)，写奚宣赞因救卯奴之命，被白蛇精迷害的故事。三塔所镇，为乌鸡、獭、白蛇三怪。
明黄六龙有传奇《雷峰记》(佚)、清有黄图珌传奇《雷峰塔》、方成培传奇《雷峰塔》等。其中方剧《雷峰塔》最为有名，情节与弹词《义妖传》相近，《传》当是据诸剧敷衍而成。方剧写白蛇因羡人间繁华，到西湖与许宣结为夫妇，法海认为触犯佛规而横加阻挠，最后白蛇战败，被镇雷峰塔中。秦腔演出本增加了青儿复仇诸事。至今京剧舞台、电影银幕都有《白蛇传》上演。
