鸳鸯，这是曹雪芹《红楼梦》中的一个特殊人物。她是荣国府的“家生子儿”，即她父母都是奴隶，她一生下来就注定了做奴隶的命运。由于她的聪明能干，模样又生得“水葱儿似的”，深得贾母的信重，成为这位贾府最高统治者的贴身丫鬟。贾母曾这样夸奖过她： “那孩子还心细些，我的事情他还想着一点子，该去要的，他就要了来，该添什么，他就度空儿告诉他们添了……我凡百的脾气性格儿他还知道些。”因此，鸳鸯也就颇得其“主子”们的青眼。李纨曾有过这样的评价： “老太太屋里，要没有那个鸳鸯如何使得。从太太起，那一个敢驳老太太的回，现在他敢驳回，偏老太太听他一个人的话。老太太那些穿戴的，别人不记得，他都记得。要不是他经管着，不知叫人诓骗了多少去呢。那孩子心也公道，虽然这样，倒常替人说好话儿，倒还不依势欺人的。”这一评价，相当客观。
鸳鸯几乎顷刻不离贾母身边。贾母打牌，鸳鸯坐在旁边帮忙;贾母宴会吃酒，鸳鸯可以入座当令官。平儿虽是奴婢中最有权势的，但地位上远不及鸳鸯尊贵。即使荣国府的当家奶奶王熙凤，大权在握，飞扬跋扈，但在鸳鸯面前也要收敛几分，赔个笑脸。在一次凤姐过生日的宴会上，鸳鸯过来劝酒，当时凤姐已被尤氏等人灌过几杯，向鸳鸯求饶，想不喝。可是当鸳鸯给她两句，并回头要走时，凤姐赶快把她拉住，喝了酒。在贾琏偷鸡戏狗、凤姐泼醋事情发生后，鸳鸯曾敢于嘲笑凤姐，说她“好没脸”， “主子奴才打架呢”。书中写贾琏凤姐请鸳鸯帮忙从贾母那里偷当头，那说话的口气，十分谦恭。贾琏满口喊她“好姐姐”，说她“明白有胆量”，不找别人找她是“宁撞金钟一下，不打破钵三千”。贾琏王熙凤有求于她，也从侧面表现出鸳鸯在荣府的地位和身份的特殊性。但她并没有利用这个特殊地位作威作福，牟取私利。她是一位心地善良厚道、善解人意的纯情少女。有一次邢夫人当着众人给王熙凤难堪，整得她哭了一场。正是这位鸳鸯，既能细心地发现，又能及时地在贾母面前为她鸣屈。她无意撞破了司棋与潘又安在花园的“幽会”，他们跪着哭求她不要说出去时，她当时向司棋保证： “你放心，我横竖不告诉一个人就是了。”待她“闻知那边无故走了一个小厮，园内司棋又病重，要往外挪，心下料定是二人畏罪之故，生怕我说出，方吓到这样”，她就“自己反过意不去”，“反自己赌咒发誓，与司棋说： ‘我告诉一个人，立刻现死现报!你只管放心养病，别白糟踏了小命儿!’”她还始终记着“死了的可人和金钏，去了的茜雪”，还有袭人、琥珀、素云、紫鹃等，虽然“这如今因都大了，各自干各自的去了”，她却还“心里仍是照旧”。她待人是何等的厚道、真挚!
一个向往 注重人间真情，善良正直的人：必然嫉恶如仇，鄙视和唾弃腐朽、邪恶的人和事，鸳鸯性格的这另一面便集中表现在她对贾赦的抗婚上。正是在这安危、利害、生死的关头所作出的果敢抉择中，显出了她全部美好的灵魂和作为一个人的真正价值。她在关键时刻所表现出来的那种凛然正气，正与她平素的为人处事相一致，是她性格的必然发展，是她维护做人尊严的集中表现。
鸳鸯本是个奴隶，没有自己的人生自由，她命中注定要听凭老爷太太们安排。按照市侩们的眼光看来，像这样一个丫头，最有利可图的出路，莫过于某一位老爷或少爷看上，然后“收房”，然后作小老婆。如果生得一个儿子，还能“母以子贵”，过起一种优裕。甚至颇为荣耀的生活。然而鸳鸯有她自己的意志和评价生活的标准，她考虑的不是这些，而是人的尊严，人的价值。当时，荣国府的大老爷贾赦看上了她，要收她为妾。大太太邢夫人亲自出马来做“媒”，并说之曰： “你比不得外头新买的。你这一进去了，进门就开了脸，就封你姨娘，又体面，又尊贵。”不想鸳鸯竟坚决拒绝，毫无考虑余地。她对平儿，袭人表明态度，并提出警告，说：“别说大老爷要我做小老婆，就是太太这会子死了，他三媒六证的娶我去做大老婆，我也不能去!”“你们自以为都有了结果了，将来都是做姨娘的!据我看来，天底下的事，未必都那么遂心如意的。你们且收着些儿吧，别忒乐过了头儿!”鸳鸯对于嫁给老爷少爷们是根本鄙薄的，而她在这个问题上的识见显然远超出了平儿、袭人们之上。鸳鸯一见她的嫂子来劝驾，便立刻翻了脸痛骂起来： “你快夹着你那
嘴，离了这里，好多着呢!……怪道成日家羡慕人家的丫头做了小老婆，……一家子都成了小老婆了!看的眼热了，也把我送在火坑里去。我若得脸呢，你们在外头横行霸道，自己就封自己是舅爷了。我要不得脸，败了时，你们把忘八脖子一缩，生死由我去!”这是有人格自尊的丫鬟对于当时奴仆群中一种下流风气的痛恨。许多奴才都把自己的女儿、妹子甚至老婆献给主子做妾，以便获宠，而多少平日已经苦于供人奴役的女孩就还得忍辱吞声去充当这种卑贱的工具。那贾赦老色鬼一听到鸳鸯不肯屈从，就下了狠心，断绝了这女孩子的一切生路; “自古嫦娥爱少年，他必定嫌我老了，大约他恋着少爷们，多半是看上了宝玉，只怕也有贾琏。果有此心，叫他早早歇了心，我要不来，此后谁还敢收?此是一件。第二件，想着老太太疼他，将来自然往外聘作正头夫妻去。叫他细想，凭他嫁到谁家去，也难出我的手心。除非他死了，或是终身不嫁男人，我就伏了他!”
鸳鸯当时的处境十分险恶。要知道，她所抗拒的，是无恶不作的贾赦。一个小小的丫头，居然敢违抗他，敢说不愿意，这是很伤老爷尊严的。贾赦这样一个魔王，达不到目的岂肯善罢甘休。鸳鸯何尝不考虑自己的命运，但她决不肯委屈求全。这位无所逃于天地之间的可怜的少女，既然不肯出卖自己，于是就只有跪在老太太面前发出了决绝的誓言： “我是横了心的，……我这一辈子，别说是宝玉，就是‘宝金’、 ‘宝银’、 ‘宝天王’、 ‘宝皇帝’，横竖不嫁人就完了!就是老太太逼着我，一刀子抹死了，也不能从命!伏侍老太太归了西，我也不跟着我老子娘哥哥去，或是寻死，或者剪了头发当姑子去!”依仗着贾母，鸳鸯暂时抗拒了贾赦。但鸳鸯明白，贾母毕竟年事已高，一旦贾母归西，她便失去了这唯一的“庇护”，立刻会变成俎上肉。所以她先立定了必死之心，然后向敌人宣战。她深深看透像她们这种“家生”奴隶 逃不脱世世代代受人奴役的命运，因此她不对强敌抱任何幻想，不对恶运寄些微侥幸。从她宣战的那天起，鸳鸯就只能将自己生命的时限，系于贾母一身了。到最后贾母一旦命终，她也就唯有一死以“殉主”。
这么一位聪明能干善良而又品格高尚的女子，在贾赦的淫威下，在封建宗法制度的罗网下，终于无路可走，被逼而死。但她不是仓皇之间受到了死的袭击，而是勇敢地主动地迎接了死亡。她的死，是一个震颤人们心灵的美的毁灭的悲剧;这个悲剧不仅向那种摧毁美的邪恶势力发出了血的控诉，而且向我们昭示了：一颗纯洁刚正的灵魂毁灭了，她纵使挣不脱奴婢的枷锁，却赢得了人格的尊严!
