在中国古典戏剧小说众多的人物形象中，杨佥宪算不得有名，然而写得很有特色。
杨佥宪，并非一个人的名字。佥宪是佥事的尊称，佥事为官职，全称是“提刑按察使司兵备佥事”。按照明朝官制，提刑按察使司乃是各省执掌刑法的官府，以按察使为首。下设副使、佥事等职，分管属下各州县。佥事的官阶为正四品，在当时是个不小的官。
有关这位杨佥宪，事见明代凌濛初《二刻拍案惊奇》卷四，此卷题为《青楼市探人踪，红花场假鬼闹》。他是四川新都县人，进士出身，官至云南省提刑按察使司兵备佥事。为人贪婪凶残，无恶不作，人称“杨疯子”。在这则故事中，他虽算不得主角，却也是个关键人物。诸事皆由他而起，就在他的云南任上，所属州县有个名唤张寅的廪生，为独霸家产，欺压后母庶弟，引起一场官司。当他得知杨佥宪已经受理了他后母的状纸，便向杨行贿五百两银子，一场交易就此谈妥。眼看着巨万家产将要独吞，张寅好不得意!不料平地陡起风波，杨佥宪还不及办理此案，却要赴京为皇帝祝寿，到得京师，又因官声不好，受了停职回乡的处分，径直回四川老家去了。那张寅原本也是个贪财之徒，岂肯平白丢了五百两银子?于是就趁进京赴考之机，取道四川向杨佥宪索要。杨佥宪自知理亏，却又不愿把吞下的银两再吐出来，就设计将张寅及其随行的四名奴仆灌醉，拖到自家庄园的红花场中杀害。时隔一年有余，张寅的二个儿子见父一直未归，心中生疑，于是打点行装前往京师寻访，途径成都，无意中探知其父曾在妓女汤兴哥处盘桓多日，经查问，确知张寅是在前往杨佥宪家索钱时失踪的。一张状纸就此告到四川巡按察院，巡按御史石公早已有心除掉杨佥宪这个恶人，苦于没有实证，得知状纸，就密令按察使细查。经过一番周密细致的查访，探得张寅主仆五人的葬身处，罪证确凿，杨佥宪终于伏法。
我们说杨佥宪这个人物塑造得比较成功，就在于他的人格特征具有强烈的个性。他收受贿赂，可以说是一个十足的贪官;但在他身上却又没有贪官污吏的那种脸谱化倾向。在旧小说戏曲中，众多的贪官形象似已形成一个模式：不学无术，见钱眼开，糊涂无能。表现在舞台上，就是那种鼻子上搽着白粉，留着翘起的小胡子，歪戴着乌纱帽，说话怪声怪气的丑角。而这位杨佥宪并非如此，在他身上，更多了一份霸气，多了一份精明。他是堂堂正正的进士出身，绝非胸无点墨的昏聩之徒。当他准了张寅后母的状纸，准备受理这桩案子时，竟使已在州县衙门打通了关节的张寅大吃一惊，因为这位杨大人办案“不让体面，恼着他性子，眼里不认得人”。他是个贪官，可以说是其贪无比，在他的身边，专门设有“梯已过龙之人”，也就是专替自己收受贿赂的心腹，结果弄得“贪声大著”。然而，就在“贪”的过程中，却不时地流露出他的精明来。本来，他已经准了张寅后母的状纸，把张寅定为被告候审。当他得知张寅欲以五百两银子行贿时，立即改变初衷，为张寅打了“包管停当”的包票。但是却坚持要“现过采”，即先付贿赂，再断案子。并且像个守信誉的商人那样宣布：“(办案)若有不妥，不动分文。”在这里，没有一丝的伪善，也没有一毫的掩饰，有的只是精明的算计。说明他是个贪污受贿的老手，的确贪到了家。这样的描写，比起其他脸谱化的贪官来，更是入木三分，具有强烈的个性。
除了贪婪，蛮横无礼也是杨佥宪的一个特点，他停职归乡，理应有所收敛，但却“自道日暮穷途，所为愈横”。私下收养剧盗三十余人，在外庄听用。掳掠所得，与他平分;若事情败露，他就出面包揽遮护。 所以“官府晓得他刁，公人怕他的势，没个敢正眼觑他”。可见是个十足的恶霸。但是他的这种蛮横，也不同于一般的地痞流氓，在匪气之中又夹着几分书卷气。当张寅上门讨钱之时，他虽心怀鬼胎，但谈吐投足还是极为得体，不失身份。请看这段文字：
佥宪以口问心，计较已定，踱将出厅来，叫请贡生相见。张贡生整肃衣冠，照着旧上司体统，行了大礼，送了些土物为候敬。佥宪收了，设坐告茶。佥宪道： “老夫承乏贵乡，罪过多端。后来罢职家居，不得重到贵地，今见了贵乡朋友，还觉无颜。”张贡生道： “公祖大人直道不容，以致忤时。敝乡士民，迄今廑想明德。”佥宪道： “惶恐，惶恐。”又拱手道： “恭喜贤契岁荐了。”张贡生道： “挨次幸及，殊为叨冒。”佥宪道： “今将何往，得停玉趾?”张贡生道： “赴京廷试，假途贵省，特来一觐台光。”佥宪道： “此去成都五十里之遥，特烦枉驾，足见不忘老朽。”
只有当张寅正面提出索钱的问题后，他才露出一点流氓本色。沉下脸来说道： “老夫在贵处，只吃得贵乡一口水，何曾有此赃污之事?出口诬蔑!敢是贤契被哪个光棍哄了?”
这大段的描写，就很切合杨佥宪的身份，他是个恶霸，但又不是草莽中的粗鲁之辈，而是一个在官场宦海中混了多年的知识分子!正由于此，小说在刻画他的性格时，就突出了他工于心计这一面。当他对着张寅赖账时，心中早已盘算好了：如果张寅知趣而退，那么就重重地回敬他一些盘缠，就此了结。却不料张寅不买账，拿出了受贿的证据，他的心中顿起杀机，但脸上却“回嗔作喜”，笑道： “是老夫忘事，得罪，得罪。”并且立即胡诌出一套理由来： “前日有个妻弟，在衙起身，需索老夫馈送。老夫宦橐萧然，不得已，故此借宅上这一项打发了他。不匡日后多阻，不曾与宅上出得力。此项该还。只是妻弟已将此一项用了，须要老夫赔偿。且从容两日，必当处补。”即便是在决定杀害张寅之时，他也不是凭一时性起，而是经过了一番周密考虑：“他是个云南人，家里出来，中途到此间的，谁人晓得?”如果说，杨佥宪杀害张寅是出于贪财而不得已，那么，在企图杀害亲侄子这件事上，就更为深刻地揭露了他的无比凶残。杨佥宪的弟弟是个本分的人，深知哥哥的为人，所以处处加以防备。在他临终之时，对寡妻孤儿实在放心不下，再三叮嘱，死不瞑目。果然不出所料，杨佥宪已在设毒计了： “二房好一分家当!不过留得这一个黄毛小厮。若断送了他，这家当怕不是我一个的?” “我若用毒药之类暗算了他，外人必竟知道是我，须瞒不过，亦且急忙不得其便。若纠合强盗劫了他家，害了性命，我还好瞒生人眼，说假公道话，只把失盗做推头，谁人好说得是我?”后来虽然苍天有眼，这项阴谋没有得逞，但他凶残的本性，却已是暴露无遗了。
总之，像杨佥宪这类人物在旧小说戏曲创作中颇为难得，因为在那个时代，塑造这种集官匪之气于一身的个性，是具有更为深刻的社会意义的。
