《红楼梦》里的平儿，不属于金陵十二钗之列，却是副册中的佼佼者，大观园里的重要配角。她是王熙凤的陪嫁丫头、得力心腹，是贾琏的侍妾，算是“半个主子”。她不上不下的特殊地位，决定她在贾府这个险恶环境中始终在“走钢丝”。如果她软弱，她就被吞噬;如果她过于精强，很可能与王熙凤狼狈为奸，同流合污。这位女性选择了既不违抗现实，又保持某些独立性的个人品格，恐怕主要得力于儒家的“中庸之道”。
平儿是贾府里的忠实奴才。对主子，特别对王熙凤，她可以说忠心耿耿、肝脑涂地。但是她心地善良，性情温顺，能以自己的不幸身世，体恤贫苦，对不幸者寄予同情，这是她了不起的地方。寒酸窘迫的刘姥姥初进贾府时，看见平儿遍身绫罗，插金戴银，花容玉貌，误以为是王熙凤;如果是一个刁钻的丫头，在刘姥姥面前摆摆架子，施施威风，也是常事，可平儿却平易近人，让坐问好，以礼相待。到了刘姥姥二进大观园，临走时，平儿自己也送了她不少东西，足见她不是一个势利的小人。宝玉屋里的小丫头坠儿偷了她的金镯子，她并不张扬，悄悄地掩饰过去。在茉莉粉、蔷薇硝、玫瑰露和茯苓霜等事件中，她又想方设法开脱柳五儿母女，掩护彩云和玉钏儿，顾全了赵姨娘的面子，处处表现出息事宁人的宽厚态度。王熙凤精明强悍，手段毒辣，常常做出一些刻薄的事情来。平儿作为凤姐的贴身助手，却从不参预她的阴谋，从不狐假虎威，仗势欺人。相反，还对凤姐起着矫正和劝戒的作用。她的处世哲学是“大事化为小事，小事化为无事”， “得饶人处且饶人”。所以有人说： “平者，屏也。”王熙凤作恶多端，四面树敌，由于平儿的回护掩饰，多少减轻一些罪恶，缓解一些矛盾。她这样做，对主子有好处，对下人有好处，对自己也有好处，——使她广结人缘，获得各方面的赞许和悦服。
如果光是心善而没有才能，那末在大观园这个是非之地也是很难立足的。幸亏，老天爷赋予这位女性的是一颗水晶般透彻明亮的心。她聪明机灵，考虑周详，办事稳妥，说话得体。贾府上上下下，里里外外，人事纠纷，银钱往来，千头万绪，无论哪一方面都得罪不得。平儿作为凤姐的左右手，最重要的是“关系学”。她洞察利害，权衡得失，摸透各人的地位、势力、性格、脾气，甚至判冤决狱，处理各种棘手问题。用李纨的话来说，她是王熙凤的“一把总钥匙”。探春代理家政期间，提出除弊兴利的措施，分明是要纠正凤姐治家中的弊端。平儿立刻意识到，探春是一个有志气有远见有能力的主子， “便不是太太养的，难道谁敢小看她”。于是她小心奉承伺候，赔笑着说： “姑娘知道二奶奶本来事多，那里照看的这些?保不住不忽略。俗语说， ‘旁观者清’，这几年姑娘冷眼看着，或有该添该减的去处二奶奶没行到，姑娘竟一添减，头一件于太太的事有益，第二件也不枉姑娘待我们奶奶的情义了。”这样，她一方面支持探春的改革，另一方面也保全凤姐的面子，做到两全其美了。难怪宝钗摸着她的脸笑道： “你张开嘴，我瞧瞧你的牙齿舌头是什么作的。”贾琏与多姑娘私通，平儿从枕套中抖出一绺青丝，发现奸情。她先拿物证，责问贾琏，逼得贾琏向她亲热讨饶。接着，在凤姐面前，她又不慌不忙地替贾琏搪塞隐瞒，卖放了一个交情。贾琏偷娶尤二姐，平儿不得不把情报向凤姐透露，但后来她眼看凤姐如此虐待尤二姐，却又把同情给了尤二姐。尤二姐一死，凤姐推说没有钱治办丧事。平儿偷出二百两碎银子给贾琏，让他把局面应付过去。凡此种种，都说明平儿在搞好人际关系上用尽心计，花尽力气。后来，贾府开支浩繁，入不敷出，经济越来越拮据。王熙凤东支西挪，平儿也帮着她到处张罗，无奈荣国府像一条千疮百孔的破船，在中流激湍中已无法弥补漏洞，摆脱困境了。
平儿不但有德有才，而且容貌姣好，不在凤姐之下。这一方面固然使她有魅力，赢得主子们对她的疼爱;另一方面却也容易燃起凤姐的妒火，带来不少麻烦。尽管平儿死心塌地侍奉、跟随凤姐，但仍不免遭到凤姐的疑忌。有一次，贾琏与鲍二家的正在幽会，刚巧凤姐走来，听见里边鲍二家的在说： “多早晚你那阎王老婆死了就好了”， “她死了，你把平儿扶了正。”贾琏道： “如今连平儿她也不叫我沾一沾了。平儿也是一肚子委曲不敢说。”凤姐一听气得浑身乱颤，回身先把平儿打了两下;一脚踢开门，抓着鲍二家的撕打一顿。接着又打平儿，打得平儿有冤无处诉，只气得干哭。结果，凤姐和平儿打鲍二家的，贾琏又赶上来打平儿，急得平儿找刀子寻死。这一幕闹剧，透露了贾琏、凤姐和平儿之间既紧张又微妙的矛盾关系，也说明平儿委曲求全，百般忍让，尚且如此处境艰难，内心悲苦。事情过后，贾母命凤姐和贾琏安慰平儿，平儿还要向凤姐磕头请罪，说： “奶奶的千秋，我惹奶奶生气，是我该死!”“我服侍奶奶这么多年，也没有弹我一指甲;就是昨儿打我，我也不怨奶奶!”说着滴下泪来。
是的，平儿貌似安详， 其实衷肠辛酸，只有宝玉了解她，想到“平儿并无父母兄弟姊妹，独自一人，供应贾琏夫妇二人。贾琏之俗，凤姐之威，她竟能周全妥帖，今儿还遭荼毒，想来此人薄命，比黛玉犹甚”!
儒家把中庸看成是最高的道德标准。中庸的核心思想是“克己复礼”。中庸的表现形式就是“温良恭俭让”，就是不偏不倚，无过不及的人生态度。平儿虽然未必读过儒家经典，但是处在矛盾斗争尖锐复杂的环境中，生活教会她屈服于强大的世俗压力，学会在夹缝中随机应变，在中庸中寻找自己的位置。平儿善良，聪明，有好的一面，但是她远不是“完人”。她没有晴雯的刚强，司棋的激烈，紫鹃的诚挚，鸳鸯的坚毅，她毕竟过于俯仰随人、圆滑世故了。后四十回续书写到， 凤姐去世，平儿照料孤女，最后贾琏把她扶为正室，这是平儿合理的结局;因为中庸思想必然要与这个封建体制融为一体，平儿的“半个主子”的地位，最终必然要上升为名正言顺的主子。
