刘唐，是《水浒传》中的人物。他祖籍东潞州人氏，“颇也学得本事，休道三五个汉子，便是一二千军马队中，拿条枪，也不惧他”。在石碣上是“天异星”，属三十六天罡。上梁山后第一次排座次，是第五名，后来不断下降，由第七名再到第十四名，最后是第二十一名。在梁山只能算是三等角色，既无宋江、卢俊义、吴用等的权威，也无林冲、关胜、秦明、董平、呼延灼的武艺，可以安慰的是总名列宋江心腹李逵之前。刘唐是“天异星”，不仅面貌异于别人，是梁山上唯一的脸上有大搭朱砂记的人，因而江湖上人称“赤发鬼”的头领。他的行事也异于别人，做每件事刚显露荣耀，灾难就接踵而来。
《水浒传》中对刘唐着墨不多，粗略统计七十回本中涉及他的有：第十二回末出场，只一两句话。第十三回到十九回，是他和晁盖等智取生辰纲的故事，但主要是晁盖、吴用的活动，他的单独行动，是投晁盖，追雷横，酬宋江。第三十五回领队劫持宋江上山，宋江要自杀，他夺刀。第三十九回，江州劫法场救宋江，晁盖布置“扮使枪棒的便是燕顺、刘唐”。第四十一回，宋江还道村受窘，来救的最先是李逵，紧跟着是刘唐。第四十六回，一打祝家庄，只提到“吴用、刘唐、三阮守寨”。第五十回，也只提“刘唐、穆弘把守大寨第三关”。第五十九回，打曾头市，晁盖下山，点二十个头领，第一名是刘唐。晁中箭，刘与三阮拚死救回。第六十五回，打大名府与杨雄假扮公人，打死王太守。第六十八回，打东平府，随宋江，列在林冲之后。第六十九回，战张清。第七十回排座次，名列第二十一，属步军头领，在鲁智深、武松之后，雷横、李逵之前。有关文字总量不超过两千字，在书中的活动主要是投晁盖、战雷横、救宋江、救晁盖、战张清。每件事都好像鬼使神差，凶多吉少。
他一出场就吃了冤枉官司，无辜被雷横们一索捆住，并在晁盖门房吊了半夜;为了获救，不得不改变“坐不改姓，行不更名”的大丈夫风格，而扯谎认做晁盖外甥“王小三”，被救后越想越生气，想进行堂而皇之的英雄式的报复——打翻雷横，夺回银两。眼看目的可达，却又受到阻拦而不能尽意。这里表现出刘唐不同于李逵，不是一意孤行，而是以大局为重。因为他来找晁盖是为了动员晁盖组织人手夺取生辰纲。如果为了报一索之仇，真的打翻了县里都头，就会连累“舅父”，甚至坏了大事，所以晁盖一到，就恨恨收刀了。说明刘唐能“见好就收”，勇而且智，能自我控制。刘唐是一惯如此。一套富贵为何送晁盖而不送别人?因为知道晁是“天下闻名的义士好汉”，又且梁中书送蔡京的十万金珠， “是不义之财，取之何碍”， “天理知之，也不为罪”。可见他想的是“义”，并非贪财。他来投晁盖毫无野心，只是“情愿相助一臂”，不想独吞，也不想多得。刘唐还举了别人去年劫夺成功的例子，以示这次行动的可行性。刘唐性格的义、智 勇在此突现得比较鲜明。然而，这正义之举很明显也是吉凶难卜，光荣紧伴着灾难，随着事件的发展，灾难愈演愈烈。 连朱仝、雷横也保不住晁盖，只能火烧庄园，集体逃跑，上山为盗。
在晁盖、吴用、公孙胜、三阮、白胜、刘唐这个“智取生辰纲”的别动队中，刘唐是主力，侦察情况，报告消息，武艺更是第一。然而，他的朴刀始终没开过荤，只和雷横干了几十个回合;黄泥岗，杨志等都醉倒了，不用动刀;晁家庄拒捕，他是保护晁家老小先走了，也未动刀;石碣村战官兵，仍是当后卫，上了梁山成了“老五”，为了酬谢宋江，亲自长途跋涉冒险送礼，苦而且险，见到宋江，连宋江也吃了一惊，说 “忒大胆”，后来劫救宋江都是带头冲锋，速度仅次李逵，然而作用超过李逵，但没讨到什么好，不曾有堂皇的记功。此后就长期“守寨”，直到打曾头市，才和三阮一齐随晁盖下山。
打曾头市，该是刘唐英雄用武之时，可以大显身手了，可是首先轮到的不是阵前斩将，而是夜里偷营。他是名列第一，似乎立功的机会来了，但这次劫寨，恰恰又中了敌人的诡计，晁盖中箭，“三阮、刘唐死命拚救”，晁盖救回后不久就死了。整个出征是凶多吉少，伤亡主帅，刘唐建功耀武更是乌有了。
拿杀人来说，梁山头领几乎都干过，而刘唐这叫惯使朴刀的雷都头也让三分的“赤发鬼”，却从未杀过人，整个前七十回，就是第六十五回杀了半个人。在打大名府时与杨雄一起，两条水火棍齐下打得王太守脑浆迸裂，可见刘唐不像李逵只拣人多处杀那样滥杀无辜。这该是刘唐的又一好品德。
在与敌将对阵中，书中描写得较具体的只有一次：梁山好汉在和张清作战中，已被张清的没羽箭——飞石连打了郝思，徐宁、燕顺、韩滔、彭玘、宣赞等，连五虎大将之一的呼延灼也败了阵、宋江急了道： “马军头领，都被损伤。步军头领谁敢捉这厮?”只见部下刘唐，手撚朴刀，挺身出阵。张清见了大笑，骂道： “你那败将，马军尚且输了， 何况步卒!”刘唐大怒，径奔张清，张清不战，跑马归阵，刘唐赶去， 人马相迎，刘唐手疾，一朴刀砍去，却砍着张清战马，那马后蹄直踢起来，刘唐面门上扫着马尾，双眼生花，早被张清只一石子打倒在地;急待挣扎，阵中走出军来，横拖倒拽，拿入阵中去了。这个场面非常精采，是刘唐性格的集中展览，表现了刘唐的勇敢(大敌当前，见危受命，挺身出阵)、机智(张是骑马，又善飞石，刘唐步行，就采取近战、速战。砍张的马)和不幸(马尾扫面迷眼被捉)。
这位一身黑肉，常打赤脚，紫黑阔脸，鬓边一搭朱砂记，上面生着一片黄毛的赤发鬼，是梁山上一位时运不佳的英雄，终其生只是一百零八将中的第二十一号人物。尽管他义字当头，智勇双全，能攻善守，从不滥杀无辜，然而运气实在太差，劫得生辰纲，落得逃跑为寇;酬得宋江恩情，却被速命回山;救得晁盖回寨，却是失却故主;砍得张清战马，却被张清生擒……，一生总是艺高命蹇，凶多吉少。这就是这位“天异星”之“异”于他“星”之处。
