西戎在一九六二年创作的短篇小说《赖大嫂》，显示了作家对生活的敏感，主人公赖大嫂，她的“不好不坏，亦好亦坏，中不溜儿”折射着历史和现实的内容。
赖大嫂，三十七岁的公社女社员，是一个放泼耍赖的角儿，她那“石鸡子滚坡似的高嗓门”闻名全村，喜欢和人争吵，一语未了，就“把镰刀似的脚，连连跺了几跺”。
那是全民“大跃进”的波澜退下后的日子，生产队规定社员养一头猪，供应一百斤饲料。赖大嫂领了猪饲料以后，只过了三个月，便通知队里说她的猪突然生病死了。队里动员她再喂养一头，她不肯;叫她退猪饲料，也死活不肯，说是给猪吃光了。
她第二次喂猪，是半年之后。队里有了新办法：队里不供应饲料，自喂自养，收入归己。这无疑是诱人的，但是赖大嫂还是三心二意，怎么也拿不定主意。 “大跃进”年代的“共产风”，使她心有余悸——“鬼才信你们说的话，到时候猪喂肥了，卖了钱要交公，还不是白白操劳一场!”话虽是这么说，小猪还是抓了回来，她瞻前顾后地思忖了一番。于是，她的小猪抓回来后，不圈不喂，整天不是在场里拱麦秸垛，便是在秋庄稼地里啃庄稼。真可谓“上有政策，下有对策”。
赖大嫂的喂猪方式，自然招来乡里的不满。家庭副业组长立柱妈是个好心肠的老太太，在群众的压力下也不得不开个养猪户会议。会上，她并没有敢指名赖大嫂有什么不对，赖大嫂却当场跺着脚叫骂起来：“……你看见我的猪吃了哪里的庄稼?你们抓住了?是我的不是?……”立柱妈原是一片好意，却招来一肚子的气。还是这位讲情面的副业组长的儿子有能耐，民兵队长立柱在会后三天，抓住了赖大嫂的那头在山药地里乱拱的小白猪。
立柱把小白猪抓回了家，他妈自然怕事。母子俩争执未定，家门口就响起了赖大嫂那石鸡子滚坡似的高嗓门。小说精彩地描述了赖大嫂“打上门来”的场面：
先是嚎叫着进来，双脚在院里站稳，伸手指着立柱便嚷：“你们欺侮的我还能活不能!”
继之，不等立柱妈说明，连连跺了跺镰刀似的脚： “谁说我的猪到了庄稼地里?到了哪块地里?为啥不把我叫出来让我看?我的猪压根儿就不会到地里!……你们娘母打牌定计，一回一回的欺侮我，我和你家祖宗三代有了什么仇?”说罢，仰起脖颈，瞪着眼，呜呜哇哇地放声干嚎起来。
继之 在旁人劝说的气氛下，赖大嫂气焰又高起来，镰刀似的脚，跺得登登响，冲着立柱大骂： “他年纪小不懂事，怎么不爬到粪坑里吃屎去!”一句话把立柱激怒了，伸开手正准备打她两巴掌，被旁人拉住。这下可好了——“娃娃，你还想打人?”“今天我就豁着进司法科哩!”“你打，你打!反正我三十七的阳寿也活够了!”一阵连珠炮的嚷。不过，她还是怕打的，心中清楚得很，一面凶神恶煞地叫嚷，一面直往后退。
最后，直到围观者轰起了嬉笑戏谑，赖大嫂才不敢恋战，又虚张声势地往立柱面前冲了几下，扭身便走。一面走，一面嚷， “村里不是死的没了人，还有领导，我要找他们说理去，他们要不给解决，我就到县里，省里，有说理的地方，不能受你们这欺侮!”说罢，回头狠狠地向围观者扫了一眼，拐着镰刀脚，登登登地走了。
——赖大嫂回去后，越来越觉得正儿八经地养猪不是理，三天后把小白猪杀吃了。这样便结束了第二次养猪的事。
她的小白猪是杀了，而别的养猪人一年后却有了实在的进益，比如立柱妈卖了三百斤的一头猪，在供销社买回了许多好东西。这又窘杀了赖大嫂，她“占小便宜终吃大亏”，于是又萌生了第三次养猪的念头。
小说用了将近一半的篇幅细致地状绘了赖大嫂吃后悔药的焦躁。她是如何的逼丈夫出头去抓小猪，她是如何撑着笑脸向立柱妈赔不是，她是如何瞒天过海地要订下小猪，一听到丈夫抓回的小猪的叫声，她是如何的眉开眼笑，……赖大嫂全部失落的心怀被作家用说书的腔式娓娓地道出。这实现第三次养猪前的人物色调和前两次迥然相异，撒泼的赖大嫂收敛了全部的锋芒，她是谦卑的、诚恳的，当然也是颇有心机的。甚至在家中她也演出了第一遭不回丈夫嘴的奇迹—“听着丈夫说完了，只惭愧地笑了笑，便忙着喂小猪去了”。
赖大嫂的三次养猪行状，真实地反映着她所处的时代内容。她是自私的，这是历史投掷在我国农民身上的精神负担，而表面似乎是“一大二公”的共产风并没有使赖大嫂丢掉因袭的负担，相反加剧了她的私心。她的实际得不能再实际的心理，有实在的生活依据。作家对生活的态度是严肃而忠诚的。赖大嫂第三次养猪的全部表现，凝集着作家对社会主义时期农民思想进步的期待。小说发表后，囿于当时的情况，所有评论都是不准确的，甚至大部分评论将赖大嫂判定为所谓“中间人物”的典型，施以政治挞伐。这些都是不公正的。
