红拂，这位豪侠而又美丽多情的少女，是唐代杜光庭所作传奇《虬髯客传》中的一个主要人物。
红拂姓张，排行最长，原是隋司空杨素之歌妓，因执红拂而名。当李靖以布衣谒杨素而献奇策之时，她以非凡的见识而瞩目于李靖。她认识到权重一时的杨素仅是“尸居馀气，不足畏也”，而李靖乃是她所见到的人中没有人能与之相比的。于是她经过周密的安排来私奔李靖，包括打听李靖的住处，精心地选择时机，巧妙地进行伪装，等等，用红拂自己的话来说，即已“计之详矣”。说明这样一个十八九的、“肌肤、仪状、言词、气性，真天人”的“佳丽”，不仅外貌美丽，而且聪明伶俐，沉着果敢，很有心计。
为了摆脱杨素的追寻，红拂与李靖想避地太原，同时也投奔“真人”。途中停留在灵石的旅舍里。一日，红拂正在梳头，李靖正在刷马，有一人“赤髯如虬，乘蹇驴而来，投革囊于炉前，取枕敧卧，看张梳头”。对于这一无礼的举动，李靖差一点要发作起来。而红拂“熟视其面， 一手握发，一手映身摇示公，令勿怒”，并且“急急梳头毕，敛衽前问其姓”。作者通过对红拂女一连串动作行为的细腻描写，生动地揭示了她多方面的性格特征。第一，当虬髯客看她梳头时，她没有丝毫的羞涩与慌乱，反而从容自若，仔细打量，显示了她的见多识广;其次，当她确信虬髯客是一位值得结交的英豪时，便立即拿定主意，与他结拜，显示她聪明机警，慧眼识人;第三，她很理解李靖对虬髯客的举动难免生怒，因此急急示意李靖，显示出她豪爽、泼辣，敢于当家作主的态度。在她与虬髯客交谈时，也显得主动热情，彬彬有礼。
当虬髯客乘驴而去，约与李靖在太原汾阳桥相见时， “公与张氏且惊且喜”，挥鞭赶马而往太原。 “烈士不欺人，固无畏”，显然是李靖与红拂女商量的结果。到了太原，虬髯客遇到“真命天子”李世民，确认自己无法与之相争，并经其道兄证实后，又让李靖和红拂从太原赶到西京，李和张当即又毫无疑虑地欣然从命，显示了李靖和红拂对虬髯客的绝对信任。在西京虬髯客的家中，作者通过虬髯客的口说： “一妹以天人之姿，蕴不世之艺，从夫之贵，以盛轩裳。非一妹不能识李郎，非李郎不能荣一妹”，这里将红拂的品德才貌又作了一番交待，使我们对红拂的形象，有了更深入的了解，对红拂与李靖之间的关系，有了更明确的认识。
除了前面提到的用动作行为的细腻描写和侧面描写来表现红拂女的性格特征外，生动传神的对话，对于红拂形象的塑造也起了很大的作用。例如，当红拂决意要结交虬髯客时，首先请教他尊姓，对于虬髯客冷淡地回答“姓张”，红拂女并不见怪，马上又进一步自我介绍，并主动自认为妹： “妾亦姓张，合是妹”，并且立即行礼，“遽拜之”，还问排行，显得既热情，又大方，这样就使得虬髯客不得不改变冷淡的态度， “问： ‘妹第几’?曰‘最长’，遂喜曰： ‘今夕幸逢一妹!’”这段对话，将红拂女在认准虬髯客之后并不计较其冷淡，热情大方爽朗主动的性格特征逼真地反映了出来，着墨不多，而情趣盎然，十分传神。
在“风尘三侠”即李靖、红拂女、虬髯客三人中，红拂女显然是作者更为着力描写的对象。她的胆量和见识，是过人的，在某些方面，李靖和虬髯客与之相比还不如她。李靖虽然有雄才大略，胸怀大志，也谨厚沉着，但一开始去投奔杨素，就不够明智;虬髯客虽然豪爽、慷慨，但他一心想成就帝王之业，并且完全依照相面之术来看龙虎之相;宿命论的成分冲淡了他形象的光彩的一面;而李靖、虬髯客能够相遇而成为至交，完全是由于红拂女的胆识和智慧所致。以一个封建社会的歌妓而能够把握自己的命运，辅佐丈夫立下功业，确实很不简单。就拿唐传奇所刻画的女性形象看，她也有独特的个性。同样是对于爱情的追求，她便与崔莺莺有不同的表现;而作为一个女侠，她又不同于红线或聂隐娘。作者没有写她变幻不测的手段和超群的武艺，而主要写她的侠义肝胆。作者塑造这一人物的形象，写她的优秀品质，曲折地反映了在天下大乱的环境下，广大人民期待有英雄豪杰出世，早日结束纷争的局面，来达到太平理想境界的愿望。因而这一形象的出现， 自有其一定的进步意义。
虽然，《虬髯客传》的作者写作这篇传奇的目的，是为了要说明“人臣之谬思乱者，乃螳臂之拒走轮耳。我皇家垂福万叶，岂虚然哉”的道理，但瑕不掩瑜，他所塑造的红拂女的形象，深为后人所喜爱。明代张凤翼和张太和先后写过传奇剧本《红拂记》， “风尘三侠”的形象一直在民间流传，便是最好的证明。
