在五、六十年代，由邢野、羽山编剧，苏里、武兆堤执导的影片《平原游击队》久映不衰。主人公李向阳的名字也几乎家喻户晓。他那富有传奇色彩的斗争经历、有勇有谋的军事才能以及纯朴、豪爽、灵敏的性格特征，都给人留下了深刻的印象。
李向阳一出场，就以其不同凡响的举动显示出有别于常人的个性。他跃马飞驰在硝烟弥漫的村庄，发现前面正在焚烧民房的日军，尽管他只带了一个通信员，仍略作思索便猛冲过去，双手挥枪击毙两名日军，等对方反应过来，他们早已飞驰而过。此后又狭路遇到伪治安军，李向阳则随机应变，谎称自己是伪军，等对方放松警惕后，又出其不意将他们抓住，缴了子弹后将其放回，让他们带口信给日军头目松井：李向阳的先头部队已经到了。两个场景、几个动作，李向阳勇敢、机智、自信的性格一下子就凸现出来了。
李向阳所率游击队担负的任务，是要拖住日军松井部队，保住坚壁在李庄的几万斤公粮，破坏敌人的抢粮计划，并俟机消灭敌人，以支援山区主力部队的“反扫荡”。在远离主力部队的敌占区，处于敌强我弱的形势下，面对松井这样一个老奸巨猾的对手，李向阳充分发挥了大智大勇的才干，始终掌握着斗争的主动权，让松井听从他的调度。例如，当松井带队前往李庄搜索时，李向阳料到他仍会采用双层包围的老办法，便巧妙地利用地道钻到敌人包围圈的中间，前后射击，造成敌人自相混战。为了引诱松井撤出李庄，李向阳又派人去烧了敌人在李庄附近的炮楼，并亲自去炸毁了敌人的弹药列车，使松井不得不撤兵。然而，狡猾的松井在回城途中突然意识到这是李向阳的“调虎离山之计”，便又扑回李庄，挖开地道，威逼群众，妄图找到公粮。在这危急时刻，许多游击队员都沉不住气，主张和敌人正面较量、硬打硬拼。作为指挥员的李向阳，虽然心中也很焦虑，但他想起部队首长叮嘱他的话： “要想抓住狐狸，就要比狐狸更狡猾!”于是，在冷静地分析形势之后，李向阳便率领游击队以神速的行动，直插松井的老巢，造成攻城的声势和假象，迫使松井带队回城解围。最后，为了歼灭敌人，李向阳等人又装扮成日本兵，进城处死了汉奸，烧毁了敌人粮仓，并把松井部队引到李庄，在广大群众的配合下，全部歼灭之。
松井是李向阳交战的对手，对这一人物形象，剧作家并没有予以简单化、脸谱化的处理，而是真实地写出他狠毒、狡猾的个性。正是在同这样的老狐狸斗智斗勇的过程中，才充分显示出李向阳是一个“比狐狸更狡猾”的好猎手，他的聪明才智、韬略勇气也在对比相衬中得到更加鲜明的表现。
诚然，李向阳是一个智勇双全的抗日英雄，但他毕竟是千千万万抗日游击战士中的一员，他同人民大众有着休戚相关的血肉联系。他的胆略和智慧来自于对民族解放事业的无限忠诚，来自于愿为革命献身的崇高精神境界。剧作家较准确地把握住了这一点，真切地写出了李向阳爱憎分明的阶级感情，以及他同老百姓的鱼水关系。李向阳的每次战斗都得到了群众的支持。有了群众作他的耳目和后盾，他才能比敌人想得快、走得快、打得快，以声东击西、变化莫测的战术，使松井坐卧不宁，感到草木皆兵。人民群众敬重李向阳、爱护李向阳，李向阳也对养育他的人民怀着一种深沉、真挚的情感，时刻把群众的疾苦铭记心间，并转化为一种战斗的动力和复仇的勇气。这种关系不仅从李向阳和老勤爷、李大婶等李庄的乡亲们亲密无间的交往中可以看出，也由李向阳为小宝子报仇的细节显示出来。小宝子是一个天真、可爱的孩子，在松井率日军围剿李庄时，不幸被杀害，死时手里握着两颗从李向阳那里拿来玩耍的子弹。李庄解围后，李向阳从小宝子手里取下了这两颗子弹。无辜孩子的被害，更坚定了他杀敌复仇、讨还血债的决心。经过一番斗智斗勇的激烈较量，松井等日军终于在李庄陷入游击队的重重包围之中。当松井走投无路，企图剖腹自尽时，李向阳便用小宝子手里的那两颗子弹，击毙了这个罪大恶极的刽子手。类似子弹这样生动的可视性细节，不仅细腻地揭示了李向阳内心深处的情感，形象地表现了他为人民而战斗的思想，而且也增强了艺术感染力。
