内容梗概：
家真十三岁那年，发生了一件改变他一生的事情。
同学混血儿钟斯约他偷看女孩儿洗澡，却被人发现。家真看到女孩儿精灵的眼睛，忘记逃跑，遭暴打。爸爸暴怒之下遣他去英国读书，二哥家英陪他同去。临行前，家英带家真去老师傅处学咏春拳。大哥家华为当地土著争取权利地位，与爸爸起了冲突，离家出走。
咏春拳果然大有用途，没有洋童敢欺负家真。半年过去，家真身高猛增，成绩也由乙升为甲。父母来探望他们，告诉他大哥的消息。家华在一所中学教书，参加了一个叫全民会的组织，专门与政府作对，妈妈担心不已。暑假，家真坚持返家，他怀念那双鹿般大眼。可是，蓉岛变化迅速，只有那棵大榕树风姿依旧。家华的朋友被捕入狱，在妈妈的恳求下，他去了香港念硕士。
在美国度假时，家真认识了香港来的罗一新，两人成了朋友。家华被捕，妈妈着急之下生病住院，家真家英急忙赶回蓉岛。许惠愿用尽所有关系免去了家华的牢狱之灾，对这个儿子生气不已，他安排家华去澳洲思过。一新从伦敦到蓉岛看望家真，他带她游览观光，忽然想到去新市区寻找那双鹿般大眼，意外遇到了钟斯。钟斯的英国父亲离弃了他们母子，他的生活圈子完全变了。
家英家真返回英国继续学业。罗家已视家真为理想女婿，一新一心一意想要嫁给他。家英毕业返家，和父亲做了同事，任保安主任。可是，除了家真，家里无人提及家华。家真到澳洲领事馆查询家华的资料，得知他二月份已离开悉尼大学，他曾在学校组织学生会对抗种族主义。现在的家华下落不明。
家真毕业，决定大学念电脑。许惠愿让他到赫昔逊建造参观，家真毫无兴趣。家英带他参观红灯区，再次遇到钟斯，他是一家酒吧的保镖。家真去美国加州念大学，妈妈给他置了一间公寓，并在他那里住了一个多月。家真侍母至孝，冷落了一新，在家真心目中，母亲永远是第一位。
蓉岛发生暴乱，赫昔逊建造遭土著分子围攻。幸好爸爸无事，可是，家英告诉家真，家华可能是此次暴动的首领之一。一新远在伦敦读书，她有了新男友。家真也认识了金发美女维多利，同时两个女友，他游刃有余，因为他谁都不爱。
家真一有空闲就回蓉岛探望。赫昔逊添置了最先进的电脑设备，家真羡慕不已。一新不顾时局动荡，来许家看望，一家人欣喜不已。不料蓉岛再次发生暴乱，一新想离开，可是道路封锁，无法赶去机场。一新终于醒悟，这是和家真分手的时候了。警方来到许家，通知家华身亡的消息，就在暴乱枪击那晚，他被警方击毙。父亲和二哥都不愿去处理后事，只有家真一人想见大哥一面。可无论他怎样恳求，一新都不愿陪他前往。家真见到大哥，不能控制地痉挛倒地，幸有一位年轻法医给他鼓励。许家对母亲隐瞒了家华去世的消息。
家真与同学志强志明研究开发电子游戏机，他们的表姐祝昆生正是那个年轻法医。见到她，家真的痛苦减轻了许多，不再噩梦连连。他们开始约会。家英打电话说母亲天天喝酒，也许已经知道了家华的事情。他想让家真照顾妈妈一段时间，家真欣然同意。妈妈对昆生非常满意，两人订婚。
家真终于找到了那名鹿般大眼，她叫做华怡保，是当红明星。时间飞逝，当中过去了十年。家真只想再见她一面，是为了缅怀过去吧!那时大哥在世，一家人开开心心。家真赶到香港，特意见华怡保一面。同十年前一样，刚巧看的是她拍广告出浴的一个场景。家真仿佛回到了偷窥的那一天，所有的创伤得到补偿。他并没有同怡保说话，悄悄离开了香港。
英国终于和蓉岛商谈脱离殖民统治事宜，独立运动取得胜利。妈妈说，家华的牺牲是值得的。爸爸退休来到加州，二哥家英决定随赫昔逊到英国。家真和周氏兄弟合作，成绩斐然。他们开发了机械人卫斯理，家真用酬金给父母买了新公寓，不久，他和昆生结婚。山本告诉他华怡保息影结婚不知影踪。
新政府将授予许家华烈士头衔，家真前去蓉岛代领。他特意去红灯区找童年伙伴钟斯，发现他贫苦交迫，身体残疾。家真资助钟斯开设咖啡店，昆生帮他安装义肢，钟斯感激不尽。赫昔逊建造由土著鸭都拿接管，他曾是家华的同窗，热情邀请家真前去赴宴。家真惊讶的发现，鸭都拿的妻子正是华怡保。她也记得家真就是幼年时偷窥他洗澡的那个男孩。
易帜仪式上，有人枪击赫昔逊，保镖家英挺身而出，中弹身亡。那人声称为家华报仇，他不知道，他枪杀的人正是家华的兄弟。许家悲痛不已。昆生怀孕，给许家带来一些欢乐气氛。佳儿出生不久，祖父祖母相继离世，家真失去所有家人。幸好他有昆生佳儿。家真和周氏兄弟结束公司，过上了悠闲生活。昆生事业有成，而家真乐得在大学任教授。
转眼间佳儿长大，也有了正式女友。让昆生放心的是，也是华裔，是个小小美女。家真时常想念大哥二哥，他愿意作为普通人，所以存活下来。他是一个不懂得追求理想的人。可是，他很快乐。
点评：
蓉岛到底是什么地方?应该是亦舒杜撰的，查找了很多资料，估计是马来西亚、新加坡、缅甸等国的综合体。早就说过，亦舒小说中的政治背景永远只是陪衬，是为了烘托缠绵曲折的故事。所以，发生在哪个国家并不重要，重要的是这个背景下的悲欢离合。
亲人去世，以后无论怎样的快乐，都会打个折扣。而家真失去了所有的亲人，痛吗?也许最后都麻木了吧!人生究竟为了什么，短短几十年，却要承受这样的痛苦。命运当然也做出了补偿，让他拥有像昆生这样理想的爱人。怡保呢?作为一条主线，她从头到尾只出现了几次而已。就像文中说的，“像但丁在桥头遇见比亚翠斯，他一生也只见过她一次，然而为她写下了神曲。”
家华领导当地土著发起独立运动，和父亲弟弟成为仇人。家华牺牲后，革命者为给他报仇，反而枪杀了他的弟弟家英，父母因伤心而早逝。旁观者对这个悲剧可以从容道来，可身受者家真则是一生的伤痛吧!他一直怀念那双美眸，那个沐浴中的背影，其实，怀念的是少年时代幸福温馨的家庭。
阅尽小说中七彩的人生，感觉到还是平凡人最幸福。“幸福女子一生通常一句话可以说完：二十余岁结婚相敬如宾生一子一女白头到老。”
