《灰阑记》全名《包待制智勘灰阑记》,主要写上厅行首 张海棠从良为妾后的不幸遭遇及包待制为之申冤的故事。
张海棠家祖传七辈是科第人家。轮到其母张刘氏,家业凋 零,生活窘迫。张海棠姿色尽有,聪明智慧,琴棋书画,吹弹 歌舞,无不通晓。其母为养家糊口,只好让海棠卖俏求食。海 棠哥哥张林对妹妹不但不同情,反视妹妹为辱门败户的小贱 人。和妹妹口角后去汴京寻找舅舅谋生。张海棠趁哥哥出外, 与母亲商量后,给“酷爱风流,耽情花柳” 的马均卿员外做 妾,以摆脱卖俏生涯。自嫁张员外后,张海棠耳根清净,倒也 快活,下面两段唱是表现她从良后的欣喜之情的:
月户云窗,绣帏罗帐,谁承望,我如今弃贱从良,拜 辞了这鸣珂巷。
毕罢了浅斟低唱,撇下了数行莺燕占排场。不是我 攀高结贵,由他们说短论长。再不去卖笑追欢风月馆,再 不去迎新送旧翠红乡。我可也再不怕官司勾唤,再不要 门户承当,再不放宾朋出入,再不见邻里推抢,再不愁 家私营运,再不管世事商量。每日价喜孜孜一双情意两相 投,直睡到暖溶溶三竿日影在纱窗上。伴着个有疼热的夫 主,更送着个会板障的亲娘(送别了原来阻挠这桩亲事的 母亲) 。
张海棠虽然自小为娼,但很有道德修养,她完全是为养活 母亲而卖俏。母亲怕割舍衣食饭碗对她要嫁马员外不同意,她 并没有一意孤行,而是在时机成熟时(其兄与之口角出走)取 得母亲同意后嫁给马员外。她哥哥张林寻舅舅不着向她伸手要 盘缠,她因没有得到马员外管家大浑家的同意而未理哥哥。当 大浑家得知此事,以员外查问时自己出面解释为条件,要她解 下头面衣服送给张林,她才答应。这个人情她自己没有做,让 员外大浑家亲自送给哥哥张林。这些都表现了她是一个有道德 修养的人。可是马员外的大浑家却对她忌恨在心,伙同奸夫赵 令史密谋加害于她。马员外领着海棠所生五岁小儿寿郎去各寺 院烧香回来,问及海棠的衣服头面为何不见时,大浑家趁机陷 害海棠,诡称海棠把衣服头面都给了奸夫。马员外心想海棠是 风尘中人,信以为真,在大浑家撺掇下,毒打海棠。海棠责怪 此事是“自家不是” ,痛恨大浑家“狠毒世上无双”,“狗行 狼心” ,“搅肚蛆肠” ,转念又怨自己“不合自小为娼” 。马 员外受了大浑家挑拨,当下气上病来。大浑家命张海棠给员外 煎来烧汤,借口少些盐醋指使海棠去取,趁机把早已让奸夫赵 令史准备好的毒药放入汤中,自己借故离开,让海棠给员外喂 汤。马员外汤儿入口,一命呜呼。张海棠一见此状,吓得胆飞 魄丧,“两泪千行” 。她担心死了员外,“撇下了多少房廊,几 处田庄,两个婆娘,五岁儿郎,从今后无捱无靠,母子们守孤 孀” 。
马员外大浑家把员外匆匆埋葬,诬陷张海棠药死员外,还 要把海棠的亲生子攫为己有,以便独吞家产。张海棠揭穿她预 藏毒药、药杀员外的鬼伎,声明孩儿为己所生,不被她的威胁 吓倒,愿意见官辩理。大浑家暗中用银买通了剃胎头、接生的 老娘和众街坊邻舍,并让奸夫赵令史打点衙门中事; 张海棠那 里知道这些,只想着自己是“七贞九烈” ,“怕什么六问三 推” ,毫不畏惧地和她去见官。郑州太守苏顺人称苏模棱, “虽则居官,律令不晓” ,把这案官司推给赵令史去审。赵令 史早就与马员外大浑家密谋策划,只是走过场式地让张海棠 “招供” 了一番,又提来受了贿赂的接生婆刘四婶、割胎头的 张大嫂并邻里街坊作证,张海棠被冤判强夺人子。寿郎认她为 亲娘,赵令史却以小孩子话不足信为由不予理睬; 又对海棠严 刑栲打,逼她供认通奸害夫之罪。张海棠负屈含冤地唱道:
则您那官吏每忒狠毒,将我这百姓每忒凌虐,葫芦提 点纸将我罪名招,我这里哭啼啼告天天又高,几时节盼 的个清官来到,则我这泼残生怎熬出这个死囚牢。
押解公人董超薛霸每人接受了赵令史五两银子,要在僻静 去处害死张海棠。在解往开封府定罪途中,公人毒打,棒疮复 发,大风大雪,痛苦不堪。中途遇见开封府五衙都首领、前往 迎接从西延边赏军回来的包待制的哥哥张林,海棠带锁披枷赶 上求救,张林不但不认妹妹,反而又打又推,恶语相骂。原 来当日马员外大浑家把张海棠的头面衣服拿去送给张林时,胡 诌海棠不愿把自己的头面衣服给哥哥,慌说现在这头面衣服是 她送给张林的,张林因此对妹妹怀恨在心。张海棠说明正是因 为自己送给哥哥头面衣服,大浑家才害她到如此地步,张林这 才吩咐董超薛霸,一路上好生看觑亲妹妹。
包待制看了郑州申文,言说张海棠犯了“药死丈夫,强夺 正妻所生之子,混赖家私”的十恶大罪,心生怀疑: “是儿子 怎么好强夺的?况奸夫又无指实,恐其中或有冤枉” ,暗地派 人调取原告并一干证人等到来,以凭复勘。张林替妹子三次声 冤,包待制严加责打; 张海棠把自己的不幸遭遇诉说之后,包 待制命张一千用石灰在阶下画个阑儿,让寿郎立于中间,教两个 妇人拽这孩儿出灰阑外,谁拽出来便是谁亲养的,谁拽不出来 便不是谁亲养的。张海棠两次拽而不出; 马员外大浑家两次都 把孩儿拽出阑外。包待制命张千用大棒痛打张海棠;张海棠向包 待制说明怀胎之苦、养子之难,恐伤其子,不敢用力。包待制 据此推知寿郎为海棠亲生,马员外大浑家为占家私而夺妾子。 这时张林拿来赵令史,经过栲问,赵令史如实招供,张海棠冤 情得伸。
此剧写员外正妻奸狠、次妻贤良,打破了一般妻贤妾淫的 格局。包待制判案也被写得公正机智,真实可信。
