《看钱奴》全名《看钱奴买冤家债主》,主要写周荣祖一 家由富变贫、由贫变富的过程。
剧本写了两个因果报应的故事。第一个因果报应的故事是 周荣祖家的变故: 第二个因果报应的故事是贾仁的荣枯。周荣 祖是汴梁曹州人氏,先世广有家财,因祖父周奉记敬重释门, 起盖一座佛院,每日看经念佛,祈保平安。至其父亲,一心只 做人家,为修理宅舍,无处取办木石砖瓦,遂将那所佛院尽毁 废了。比及宅舍工完,他父亲得了一病,医治无效而亡,人皆 以为这是他父亲不信佛教之过。神佛报应还没有到此为至,又 延及到周荣祖。周荣祖学成满腹诗书,为了应举得官,把祖财 埋在后面墙下,领了妻子和儿子长寿,同赴京师。谁知他“命 运未通,功名不遂” 。回到家里,事事不如意。埋在墙下的祖 遗家财,被人盗去。从此衣食艰难,领着妻、儿去洛阳探亲, 图其救济。时运不济,未遇而归。时值暮冬,大风大雪,周荣 祖一家三口人“肚里饥失魂丧魄”,“身上冷无颜落色“,“雪 深埋脚面,风紧透人怀” 。他们来到一家酒店暂避,店小二先 后赐周荣祖三口人三锺酒吃,周荣祖杯酒落肚,一下子觉得温 暖如春,“和气开怀” 。店小二建议周荣祖把小儿长寿卖与别 人家,强似现在受贫,周荣祖征求了妻子的意见后便同意了。 店小二叫来一个名叫陈德甫的管账先生,说明情况,陈德甫便 领着周荣祖一家三口人去见一位贾老员外。
这个贾老员外名叫贾仁,曹州人氏,父母早亡,生计艰 难,人都叫他“穷贾儿” 。他与人挑土筑墙、和泥托坯、担水 运浆,做坌工生活,晚上在破窑中安身。有一天,他为人家打 墙,只打了半堵儿,便觉气力不加,到东岳灵派侯庙中暂歇。 困睡时做了一梦,梦中他向灵派候乞求富贵,灵派侯唤来增福 神,增福神斥责贾仁“平日之间,不敬天地,不孝父母,毁僧 谤佛,杀生害命” ,“扭曲作直,抛撒五谷,伤残物命,害众 成家” ,“今世冻死锇死,也不为过” 。灵派侯也斥责他“亏 心折尽平生福,行短天教一世贫” ,“瞒心昧己,欺天诳地,只 要损别人安自己,正是一世儿不能够发迹的” ; 但又鉴于“天 不生无禄之人,地不长无名之草” ,灵派侯言说“吾体上帝好 生之德,权且与他些福力咱” 。增福神这才说道:“据着这厮 正当冻死锇死,今奉上圣法旨,权且借些福力与他。看的有曹 州城南周家庄上,他家福力所积,阴功三辈,为他一念差池, 合受折罚。我如今将那家的福力,权且借与他二十年,待到二 十年后,着他双手儿交还本主便了。”贾仁梦醒之后,又去给 人家打墙,结果挖出一石槽金银来,他便瞒着人悄悄地搬运到 家,盖起房廊屋舍、解典库、粉房、磨房、油房、酒房,做的生意 水也似长将起来,“旱路上有田,水路上有船,人头上有钱,” 谁也不敢叫他 “穷贾儿” ,皆以员外呼之。他平生间一文不 使,半文不用,悭吝苦克,如果有人向他要一贯钞,便如挑他 一条筋似的,所以人唤他叫“悭贾儿” 。贾仁虽然娶妻多年, 可惜寸男尺女全无。周荣祖歇息的那个酒店里是他家的酒店, 店小二唤出的那个陈德甫是个门馆先生,为他收钱举债。他多 次吩咐陈德甫,不论男女,寻一个给他两口儿“喂眼” 。陈德 甫把周荣祖父子领来见他，他命“穷厮”靠后站,说“锇虱子 满屋飞哩” 。写文书时,他坚持要写上“财主贾老员外” ,坚 持要写“如有反悔之人,罚宝钞一千贯与不反悔之人” ,就 是不让写“恩养钱”该多少,理由是: “我是个财主,他要的 多少,我指甲里弹出来的,他可也吃不了” 。周荣祖的儿子长 寿听说父亲卖他,坚决不干,要和父母“活便一处活,死便一 处死” ;周荣祖这个当父亲的“滴血簌簌泪满腮” ,其妻“做 娘的伤心惨惨刀剜腹” 。但文书已经写就,锇死不如卖给人。 长寿在贾仁命其改姓“周”为姓“贾”时,坚决不改,贾仁妻 用给长寿明日做花花祆子穿哄骗其改性,长寿不改; 又打长 寿,逼其改姓,长寿仍不改。周荣祖不忍,急于离去,贾仁不 但不给“恩养钱” ,反要罚周荣祖一千贯钞给他。陈德甫从中 周旋,贾仁先给一贯钞,后又咬着牙再给一贯钞。陈德甫把自 己两个月工钱两贯钞加进去,给了周荣祖。周荣祖咒骂 “无仁 义愚浊” 的财主长“发背疔疮” ,害 “禁口伤寒” ,被贼盗、 被火烧,无米柴、做乞丐,最后在贾仁侮辱催逼声中愤然离去。
二十年后,贾长寿长大成人,人都叫他“钱舍” 。贾仁因 为睡觉时被狗舔了一个指头上醮的油,气不过生了一场病。临 死时,只想吃一个钱买的半块豆腐。长寿要为他请人画象,他 为了画匠不要喜钱,只让画背身象。长寿要为他买杉木棺材, 他为省钱,宁愿把后门头那个喂马槽作棺材,把自己身子拦腰 剁做两段折叠着装进去。长寿要去东岳泰安神州为他烧香,他 狠了狠心只给三贯钞。
三月二十八日是东岳圣帝诞辰,贾长寿为烧香,先天晚上赶 到,庙上人多,欲找一坨儿干净田地歇息,不想这塌干净处被 两个叫化子占着。这两个叫化便是周荣祖夫妻。贾长寿的随从 兴儿硬将周荣祖夫妻赶开,连庙祝也不敢干预。正如贾长寿对 周荣祖说的,“你这老弟子孩儿,你告诉那庙官便怎的?我富 汉打杀你这穷汉,只当拍杀个苍蝇相似。”周荣祖痛感“没钱的 受亏,有钱的使强” ,“没钱的理短,有钱的气长” 。贾仁的 鬼魂为使周荣祖与儿子长寿相认,未能奏效,长寿不认周荣祖 “这个老弟子孩儿”。第二天长寿和周荣祖分别烧香,长寿三次 祝祷病父贾仁平安无恙,周荣祖连打三次阿嚏; 周荣祖三次祝 祷儿子长寿无痛无病,父子及早相见,长寿连打三次阿嚏。周 荣祖与妻子回家途中,为给妻子寻治急心痛的药,先找到酒店 店小二,又找到开小药铺谋生的陈德甫。陈德甫领他夫妻与已经 死了养父贾仁的长寿相见,周荣祖一见儿子便是泰安神州打他 的钱舍,责骂儿子“忤逆” ,要去告官。长寿怕吃官司,拿出 一匣子金银,想买周荣祖个“不言语” 。周荣祖用钥匙打开匣 子,银子上凿着周荣祖祖公公的名字“周奉记” 。周荣祖用两 锭银子报答陈德甫二十年前斋发他的两贯钞,用一锭银子偿还 店小二二十年前给他的三钟酒。又命儿子长寿把剩余银子散与 那贫难无倚之人。一家人同去泰安神州回香时,灵派侯分付: 人生在世不可瞒天地,贫与富前定不能移。所谓贫穷富贵皆轮 至,贾仁为周荣祖看守了二十年祖上金赀。
此剧完全宣扬的是贫贵不富,因果报应等荒诞思想,艺术 上亦无可取之处。周荣祖卖子和东岳庙受欺两段较为动人。
