《豫让吞炭》全名《忠义士豫让吞炭》,主要写家臣豫让 忠于主子的故事。
春秋时晋国六卿中的智伯,在灭了范氏中行氏二家之后, 企图将韩赵魏三家一发并吞,废了晋侯,使西晋土宇,皆归于 己。他打算先礼后兵,派家臣絺疵请来赵襄子、魏桓子、韩康 子在兰台赴宴,席间向三子求地,魏桓子、韩康子欲纵其欲而 答应献地,只有赵襄子拒绝献地,离席而去。智伯非常恼怒, 要与魏、韩合力击赵。家臣豫让闻讯,劝智伯不可攻赵; “主 公,今上有周朝天子,不尊王命,无故索地,与咱是人情,不 与是正理” ,“与咱的不是怕我,不与咱的也不是慢我” , “今日无故称兵,大不祥也” 。智伯不但不听劝告,反命左右 “叉出豫让” 。豫让心想:“古者天子有诤臣七人,虽无道不 失其天下; 诸侯有诤臣五人,虽无道不失其国; 大夫有诤臣三 人,虽无道不失其家; 父有诤子,则身不陷于不义。今我主人 陷于不义,岂可自取安逸” ? 中国传统道德以忠为美,豫让正 是如此。他抱着“忠臣不怕死,怕死不忠臣” 的决心,再次力谏。 智伯命令左右把豫让推出斩首,魏桓子、韩康子竭力相劝, 豫让方免一死。豫让一方面感谢主公不杀之恩,同时再次提 醒智伯: “不听豫让之言,后悔之晚也” 。他也抱定在智伯临 危时以死报主的决心。
赵襄子因力寡兵弱而出走晋阳,紧闭城门不出; 智伯同魏 桓子、韩康子在城外命军士筑起大堤,引水围灌城里,眼看满 城生灵,有尽为鱼鳖的危险。赵襄子派张孟谈暗暗出城,以唇 亡齿寒的道理说服韩、魏二子反戈智伯。韩、魏二子也在私下 谈论智伯灭赵之后,势必祸及于己,不如将计就计,决开堤 口,引汾水灌安邑,绛水灌平阳,使智伯军不战自乱,然后领 兵掩击。恰好这些话被张孟谈听见,两下一拍即合。由于赵襄 子与韩、魏二子内外夹击,智伯战败被擒。赵襄子命将“虐焰 薰天,神人共怒” 的智伯斩首,将其首骨漆作饮器。
智伯的家臣缔疵曾劝智伯防备韩魏二子反戈,智伯不仅不 听,反将其言告诉韩魏。今智伯被灭,絺疵便逃避他国,待时 而动。曾经冒死劝谏智伯不要发兵攻赵的豫让却采取了和絺疵 完全不同的态度,誓死为智伯报仇。他的信条是: “某既为人 臣,受人之禄,敢私其身! ”他持匕首藏入赵氏后园厕房,欲 刺被擒。赵襄子想收买他给自己做家臣,他却“一片为主胆似 秋霜烈日,觑那做官心似野草闲花” 。赵襄子见他忠义,放他 自便。豫让又漆身为癞,吞炭而哑,且装风魔。缔疵劝他不必 自苦如此; “你欲报仇,谁其知之?”他说自己为主报仇图的 是“为主忘身” 、“为臣尽忠” ; 絺疵说: “岂不闻顺天者 昌,逆天者亡,赵氏既昌,合当顺人应天,不宜苦苦直要报 仇” ;他坚持事主一心,虽知所为极难,“然且所以为此者, 将以愧天下后世之为人臣怀二心者” 。他二次潜入桥下行刺, 又被赵襄子抓获,从形体识得他是豫让。他以实相告,并不隐 讳。赵襄子问他: “你曾事范氏中行氏,智伯灭了他二家,你 不报仇。今日如何却为智伯报仇?”他说:“范氏中行氏以常 人待我,我故以常人待之: 智伯以国士待我,我故以国士报 之。”他请求赵襄子脱下衣服,赵襄子即脱衣与他,他拔剑 将赵襄子衣服剁为碎片,声言“剁了你这衣服,就和杀了你一 般,死亦无恨。” 赵襄子说: “你也是个义士。你今既剁了我 衣服,报了主仇,你今替我为臣,富贵共之。” 他回答说: “士为知己者用,女为悦己者容” ,“豫让蒙俺主君知爱,超 出流辈,今日安忍背主事仇! ”最后自刎身亡。赵襄子为旌表 其忠义,劝化风俗,以礼葬之,并要奏过晋侯,追封官爵。
此剧主要颂扬的是豫让身上体现的中国传统的封建的忠义 道德观。
