《刘弘嫁婢》全名《施仁义刘弘嫁婢》,主要写财主刘弘 行善积功,增寿得子的故事。
刘弘是洛阳财主,四十五岁,家资万贯,只是无子。专管 人间赏善罚恶录料长短之事的太白金星,化做云游货卜先生, 点明他一者寿夭,不过五十而亡; 二者乏嗣无儿; 又送他八个 字: 婚姻死葬邻保相助,要他行好事积阴功。刘弘因看到世间 人“有钱的却无子,有子的却无钱”,反倒愿意守清贫乐在其 中,觑不义之富为云雾,认为人眼前的这贫富,只不过是枕上 荣枯。为他管家管解典库的侄儿王秀才,多行不义,干了许多 贪财害人的事,被他痛责了一顿,几乎赶出门去。妻子见他因 无子而烦恼,提议为他娶一个年纪小的生的好的女子。他说自 己头生白发、暮景桑榆,坚决不同意。他向老天乞子,那怕给 他一个“跛臂瘸腿” 、“眼瞎头秃”的儿子,也强过如今他这 眼睁睁的鳏寡孤独,死后总有人上坟祭祖。妻子建议买一男孩 或女孩为他们压子嗣,他也不同意,理由是“鱼目似珠不成 珠” ,“碔石似玉非为玉” 。
一天,有李春郎母子二人从望京店找到洛阳刘员外,李春 郎言说父亲李逊应举后除钱塘县令,到于望京店,染病而逝。 生前因闻刘弘仗义疏财,临终前叮咛春郎母子投托。刘员外拆 开书信,见是一张白纸,只字全无。疑惑思考后,悟出了寄白 纸的意思。白者是素也,纸者是居也。两人素不相识,难以下 笔,故用白纸表示托妻寄子之意。他为掩过妻子耳目,故意说 自己与李逊曾拜为兄弟,让春郎母子住在家里,命王秀才从南 薰门外报恩寺里取来李逊骨殖,高原选地,破木造棺,建坟祭 祀。他又教妻子问明春郎之母为何气喘,原是怀有半年身孕, 便命王秀才收拾西头宅子,让其居住。刘弘妻怕春郎母子重孝 在家居住不吉利; 他说: 生死在天,善恶人做; 春郎母子来洛 阳不投其他人,只投他刘员外,这是俗语说的“投人须投大丈 夫” ; 春郎母子贫而有子,自己富而无子,“他子母每强似 咱”。“设若堆金到那北斗”,死时节也无法带走,倒不如将 有余补不足。妻子再次提出为他娶小,他怕妻妾相妒,家庭惹 事,执意不肯,听天由命。
一天,媒婆受他之托,带了一个插草标自卖的十八岁女子 兰孙回来,兰孙言说父亲名裴使君,曾在襄阳为理,不幸被歹 人连累身亡,无钱埋殡,愿为人婢,埋殡父亲。刘弘称赞兰孙 虽无钱却孝顺,“赛杨香跨虎心,有贾氏斩龙计” ,似赵贞女 罗裙包土筑坟台,如曹娥女觅父投江水。妻子想让兰孙近身伏 侍他,他很不高兴地说:这话倘若让兰孙听见,“把咱当做什 么人家看承! 他贫贱煞者波,他是那官宦人家小姐。咱富贵煞 者波,则是个庶民百姓。你省的,那履虽新,不可加之于首。冠 虽弊,不可弃之于足” 。妻子欲使“兰孙梳洗处架手巾、筵席头 上系护衣,着兰孙打水运浆,执盏擎杯,扫床叠被” ,刘弘斥 责妻子富贵过了头,“好是狠毒呵” 。他命王秀才取来裴使君 骨殖,高原选地,破木造棺,建坟祭祀。他又以三千贯妆奁、 三付金银玉头面、四季衣服为陪房,亲自主持兰孙与春郎成 婚。妻子对他这些做法不满,他斥责妻子不知道三从四德,安 慰春郎母亲不要生疑,两家今“一家一计” ,“论什么姓刘也 那姓李” ,“岂不闻四海皆兄弟” 。他又选好吉日良辰,打发 春郎子母夫妻上朝取应,叮咛春郎到了帝京,若少盘缠,写信 来不及,可捎个口信,他教人带盘缠去。
由于刘弘行善积德,已为增福神的李逊和已为城隍神的裴 使君,分别奏过玉帝,给刘弘乞告一子名奇童,已十三岁; 乞 告阳寿二旬,二十四年。刘弘得了一个聪明儿子,非常高兴。 睡梦中增福神和城隍向他说明经过,方知缘故。
李春郎赴京,一举状元及第,皇帝加他为主司考卷,开放 婴童举场。十三岁的奇童得了婴童解元,春郎将其小妹桂花与 奇童为妻,又奉旨加刘弘为本处县令。这时李逊、裴使君也从 天上到刘宅报答恩义。真所谓恤孤念寡,敬老怜贫,感动天 地,增福延寿。这也是此剧的主旨。
